Superkeskisarja Muokkaa
Varhaisvuodet Muokkaa
Ward debytoi ammattilaisena 18. joulukuuta 2004 voittamalla Chris Molinan toisella kierroksella TKO:lla. Helmikuun 5. päivänä 2005 Ward otteli toisessa ammattilaisottelussaan Kenny Kostia vastaan. Ward selviytyi kivikkoisesta toisesta erästä, jossa hän loukkaantui vasemmasta koukusta, ja voitti yksimielisellä päätöksellä. Ward voitti Roy Ashworthin 7. huhtikuuta 2005 hylkäyksellä.
Ward voitti kolme seuraavaa otteluaan, kaikki tyrmäyksellä, ennen kuin kohtasi Darnell Boonen 19. marraskuuta 2005. Ward kaatui ensimmäistä kertaa urallaan neljännessä erässä. Tyrmäyksestä huolimatta Ward jatkoi voittoon yksimielisellä päätöksellä.
Boonen kanssa käydyn ottelun jälkeen Ward voitti seuraavat kuusi otteluaan, mukaan lukien TKO-voitot voittamattomasta Andy Kollesta (tämä ottelu oli viimeinen viidestä ottelusta, jotka Ward otteli keskisarjan 160-kiloisen painorajan puitteissa) ja Francisco Diazista. Marraskuun 16. päivänä 2007 Ward voitti voittamattoman Roger Cantrellin viidennessä erässä TKO:lla Saint Luciassa.
Tässä vaiheessa Wardin ennätys oli 14 voittoa, ei tappioita. Hän oli valmis astumaan suurimpaan haasteeseensa isoa amerikkalaista nyrkkeilijää Allan Greeniä (25-1, 18 KO) vastaan, ja ottelu oli määrä järjestää 2. helmikuuta 2008 HBO:lla. Ottelu peruttiin, koska Greenillä oli velvollisuus ESPN:n kanssa otella Rubin Williamsia vastaan 4. tammikuuta. Green voitti ottelun, ja hän oli toivonut ottelevansa Wardia vastaan myöhemmin tänä vuonna. Hän sai lopulta tilaisuutensa kaksi vuotta myöhemmin häviten yksimielisellä päätöksellä.
20. maaliskuuta 2008 HP Pavilionissa San Josessa, Kaliforniassa, Ward voitti Rubin Williamsin seitsemännessä erässä TKO:lla. Ward löi Williamsia jabeilla ja suorilla vasemman käden lyönneillä lähes mielin määrin ja avasi samalla pahan haavan Williamsin vasemman silmän yli. Viilto pakotti tuomarin keskeyttämään ottelun.
Ward kohtasi Jerson Ravelon 20. kesäkuuta 2008 Georgetownissa, Caymansaarilla, vapaana olevasta alueellisesta NABO:n superkeskisarjan tittelistä. Ward hallitsi Raveloa suurimman osan ottelusta matkalla TKO-voittoon kahdeksannessa erässä.
Toukokuun 16. päivänä 2009 Oracle Arenalla Oaklandissa, Kaliforniassa, Ward voitti entisen lupauksen Edison Mirandan yksimielisellä päätöksellä. Pisteet olivat 116-112, 119-109 ja 119-109 Wardille. Ward osoitti, että hänellä oli sekä sisä- että ulkopeliä. Miranda ei pysynyt mukana Wardin monipuolisuuden kanssa kehässä. Miranda sanoi Wardista ottelun jälkeen: ”Luulin, että se olisi helpompaa, mutta se olikin kovempi kuin odotin. En tunne itseäni huijatuksi. Andre on mestari. Kunnioitan häntä.” Ward, joka otteli suurinta nimeään vastaan tähän mennessä, sanoi: ”Tämä on tavallaan katkeransuloinen voitto. Olen onnellinen ja innoissani, koska faneilla oli hauskaa, ja täällä oli paljon ihmisiä, mutta en ole sataprosenttisen tyytyväinen suoritukseeni. Minun täytyy mennä katsomaan nauhaa. Tein joitakin asioita hyvin, mutta minusta tuntui, että olisin voinut parantaa muilla osa-alueilla.”
Syyskuun 12. päivänä 2009 Pechanga Resort and Casinossa Temeculassa, Kaliforniassa, Ward voitti Shelby Pudwillin TKO:lla kolmannessa erässä.
Super Six World Boxing Classic Muokkaa
Ward vs. KesslerEdit
Wardin ensimmäinen ottelu turnauksessa käytiin hänen kotikaupungissaan Oaklandissa, Kaliforniassa Ring Magazinen ykköseksi rankattua ja turnauksen yhteistä suosikkia Mikkel Kessleriä (42-1, 32 KO) vastaan 21. marraskuuta 2009. Panoksena oli myös Kesslerin WBA:n superkeskisarjan mestaruus. Ward voitti Kesslerin teknisellä päätöksellä 11. erässä ja voitti ensimmäisen maailmanmestaruutensa. Kessler oli vahva suosikki Showtimen Super Six -turnaukseen lähdettäessä. Voittamaton kotikaupungin suosikki Ward toi Super Six -turnauksessa USA:n voittoon ja voitti WBA:n superkeskisarjan mestaruuden 11-eräisellä teknisellä ratkaisulla tanskalaista Kessleriä vastaan heidän ryhmävaiheen 1 ottelussaan. Ottelu keskeytettiin 11. erässä Kesslerin kasvoihin tulleiden viiltohaavojen vuoksi, jotka johtuivat Wardin tahattomaksi katsotusta pääniskusta. Ottelu meni pistetaululle ja Ward oli keskeytyshetkellä kaukana pisteillä 98-92, 98-92 ja 97-93.
Ward vs. GreenEdit
Tammikuussa 2010 Jermain Taylor ilmoitti jättävänsä Showtimen Super Six World Boxing Classic -turnauksen. Ringin Top 10 -listalla oleva superkeskisarjan Allan Green (25-1, 18 KO) valittiin hänen korvaajakseen ja hän haastoi Andre Wardin 19. kesäkuuta. WBA:n superkeskisarjan titteliä puolustava Ward päihitti vastustajan, joka vietti suurimman osan ottelusta selkä köysiä vasten. Ward voitti Greenin yksimielisellä päätöksellä 19. kesäkuuta 2010. Vaikka 30-vuotias Ward taisteli sinnikkäästi, voittoon tarvittava tyrmäys ei näyttänyt todennäköiseltä, ja hän näytti lopussa loppuun kulutetulta, kun hän kärsi toisen tappion 31 ottelun ammattilaisurallaan. Ward löi koko ottelun ajan lähes 200 lyöntiä enemmän kuin Green. Kaikki kolme tuomaria arvostelivat ottelun pistein 120-108 Wardille, joka sanoi ottelun jälkeen voitostaan: ”Tämä merkitsee minulle paljon. En päässyt ensimmäisessä puolustuksessa liikaa kiinni henkisesti. Nyt kun se on ohi, olen hurmioitunut, että pystyin puolustamaan vyötä kerran. Tunnen itseni nyt oikeaksi mestariksi.” Ward totesi katuvansa vain sitä, ettei pystynyt pysäyttämään Greeniä, joka kääntyi selviytymään. Ward eteni välieriin.
Ward vapautettiin Super Sixin viimeisestä ennakko-ottelusta, koska hän oli jo varmistanut ykkössijan pudotuspeleissä ja hänen nimetty vastustajansa (Andre Dirrell) oli pudonnut turnauksesta. Dirrellin valmentaja ja setä Leon Lawson Jr. kertoi ESPN:lle, että Dirrellillä oli neurologisia ongelmia. Sen sijaan Ward puolusti menestyksekkäästi WBA:n superkeskisarjan titteliään voittamalla yksimielisesti toisen 10 parhaan joukkoon rankatun superkeskisarjalaisen, Sakio Bikan (28-4-2), niukan yleisön edessä Oracle Arenalla lauantai-iltana. Kotikaupunkiyleisönsä edessä otteleva Ward, joka oli osa kahden ottelupaikan yhteisottelun päätapahtumaa, ei osunut moniin isoihin lyönteihin, mutta löi toistuvasti Bikaa kirvelevällä vasemmalla jabilla, johon haastaja ei pystynyt vastaamaan. Ward voitti kaikki 12 erää yhden tuomarin pistetaulukon mukaan, ja kahdella muulla 118-110. Bika osui 201 kertaa 612 lyönnistään (33 %), mutta Ward oli lyönneissään tarkempi, sillä hän osui 235 kertaa 398 lyönnistään (59 %). Ward myönsi myöhemmin, että se oli hänen tähän mennessä vaikein ottelunsa sen jälkeen, kun hänestä tuli ammattilainen.
Ward vs. AbrahamEdit
Wardin vastustaja välierävaiheessa oli 10 parhaan joukkoon rankattu superkeskisarjan Arthur Abraham (32-2, 26 KO). Ottelu käytiin 14. toukokuuta 2011 Home Depot Centerissä Carsonissa, Kaliforniassa. Abraham lähti otteluun hävittyään kaksi kolmesta edellisestä ottelustaan. Ward aloitti hitaasti Abrahamin kanssa, yrittäen löytää keinon läpäistä tämän tiukan puolustuksen. Muutaman kilpaillun ensimmäisen erän jälkeen Ward otti ottelun hallintaansa käyttämällä kehätuntemustaan ja vaistoaan Abrahamin hallitsemiseksi. Vaikka Abraham oli ajoittain hieman passiivinen, hän yritti tosissaan ja heitti usein yhdistelmiä, jotka Ward useimmiten torjui. Abraham satutti Wardia pari kertaa viimeisessä erässä, mutta se ei riittänyt lopettamaan Wardia, joka hallitsi ottelua ja voitti yksipuolisen yksimielisen päätöksen. Kolme tuomaria arvosteli ottelun pistein 120-108, 118-110 ja 118-111. ESPN:n tulos oli 118-110 Wardin hyväksi. Abraham ei uskonut hävinneensä ottelua näin suurilla pistemäärillä. Ward heitti 12 erän aikana 289 iskua. Kaikkiaan hän osui 178:aan kaikista 444 heitetyistä lyönneistä (40 %).
Ottelun jälkeisissä haastatteluissa Abraham sanoi tulkin välityksellä: ”Aloitin hyvin, ja mielestäni pärjäsin hyvin kolme ensimmäistä erää Hän ei osunut minuun, ja torjuin paljon hänen lyöntejään. Sitten yritin tyrmäystä, mutta en onnistunut siinä. Kramppasin ja jännitin liikaa.” Ward joutui muokkaamaan ottelusuunnitelmaansa, koska hän ei pystynyt taistelemaan sisäpuolella. Hän sanoi: ”Me menemme finaaliin. Arthur on vahva, ja hän on kova lyöjä, näytimme, että voimme voittaa muulla tavalla kuin alkuperäisellä ottelusuunnitelmallamme.” ”Toivon, että tuomari olisi antanut minun otella sisäpuolella, koska sitä olin suunnitellut. But we made adjustments and got the win.”
Ward vs. FrochEdit
Super Sixin finaaliin edennyt Ward otteli WBC:n superkeskisarjan mestaria Carl Frochia (28-1, 20 KO) vastaan 5 626 katsojan edessä Boardwalk Hallissa 17. joulukuuta 2011. Ward ja Froch olivat Ring-lehden arviot #1 ja #2, ja Ring-lehden vapaana oleva superkeskisarjan titteli oli vaakalaudalla, samoin kuin Frochin ja Wardin superkeskisarjan tittelit.
Ward voitti Super Six World Boxing Classic -turnauksen yksimielisellä päätöksellä . Seitsemän ensimmäisen erän aikana Ward päihitti Frochin nyrkkeilemällä menestyksekkäästi jabinsä avulla Frochin neutralisoimiseksi ja lyömällä Frochin lyömään kaukaa ja lähietäisyydeltä. Myöhemmissä erissä Ward näytti ottavan jalan pois kaasulta, jolloin Froch voitti pari erää ottelun loppupuolella, vaikka ne olivatkin läheisiä ja melko kilpailukykyisiä eriä. Myöhemmin tehty magneettikuvaus paljasti, että Ward loukkasi vasemman kätensä, johon hän luotti laskiessaan koukkuja Frochin päähän. Käsi oli murtunut kahdesta kohdasta. Ward totesi äärimmäistä kipua ottelun kuudennessa erässä sekä viikkoa aiemmin, vaikka alkuperäinen röntgenkuva oli puhdas. Tuomareiden pisteluvut olivat 115-113, 115-113 ja 118-110 kaikki Wardin hyväksi. CompuBoxin tilastot osoittivat, että Ward osui 243:een 573 heitetyistä lyönneistä (42 %), kun taas Froch osui 156:een 683:sta lyönnistä (23 %). Ottelun jälkeen Ward piti voittopuheen: ”En voi uskoa tätä, en voi uskoa tätä – se ei ole niin uskomatonta, että emme koskaan ajatelleet, että voittaisimme, mutta nyt kun se tapahtui, se on uskomatonta. Me sanoimme, että tätä me halusimme tehdä. Halusimme taistella sisältä ja ulkoa, ja onnistuimme siinä tänään. Pystyimme lyömään hänet lyömään, ja sillä voitimme ottelun.” Froch kehui myös Wardia turnausvoitosta: ”Reilu kunnia Andre Wardille. Hän on erittäin hyvä puolustamaan. Hävisin ottelun reilusti. Häntä oli aika vaikea lyödä. Pelin nimi on olla saamatta osumaa, ja hän teki sen hyvin.”
Ward voitti Super Six World Boxing Classic -voitollaan Frochia vastaan Ringin vapaana olevat ringin ja linjan superkeskisarjan tittelit, vaikka eräät riippumattomat lähteet arvioivat silloisen voittamattoman IBF:n mestarin Lucian Buten ykkös- tai kakkoseksi tuolloin. Ottelun katsojamäärä oli parhaimmillaan 580 000 katsojaa Showtime-kanavalla.
Nyrkkeilyn maailmanneuvoston johtokunta äänesti Wardin ”tauolla olevaksi mestariksi” Wardin Super Six -turnauksen aikana saaman käden murtuman vuoksi.
Ward vs. DawsonTiedoksianto
Wardin seuraava ottelu ilmoitettiin 22. kesäkuuta 2012 järjestettäväksi Oaklandissa, Kaliforniassa sijaitsevalla Oracle-areenalla syyskuun 8. päivänä 2012 Ringin ja kevyen raskaansarjan lineaarisen sarjatason maailmanmestariksi noussutta Chad Dawsonia vastaan. Taistelu, joka mainostettiin nimellä ”Ward vs. Dawson – World Champions – Made In America” käytiin 168 lbs:n painoluokassa Wardin superkeskisarjan tittelistä. Dawson oli tulossa isosta voitosta tulevaa Hall of Fameen kuuluvaa Bernard Hopkinsia vastaan huhtikuussa. Lehdistötilaisuudessa hän sanoi, että hän halusi pudottaa painoa ja haastaa Wardin sen sijaan, että ottelisi vähemmän tunnettuja vastustajia vastaan kevyessä raskaassa sarjassa. Dawson aloitti uransa superkeskisarjassa, mutta ei ollut ottanut siinä painossa sitten helmikuun 2006.
Ottelun päättyi kymmenennessä erässä Wardin tekniseen tyrmäysvoittoon, kun Dawson pyysi tuomaria lopettamaan ottelun sanoilla: ”Se on ohi. Olen lopettanut. I’m done.” Kahdessa ensimmäisessä erässä Ward ja Dawson tunnustelivat toisiaan, eikä kumpikaan ottelija onnistunut kovinkaan hyvin, vaikka Dawson pystyi iskemään muutaman oikean koukun Wardin hyökätessä sisään. Kolmannessa erässä Ward pudotti Dawsonin vasemmalla koukulla ja hallitsi erää. Neljännessä erässä Ward onnistui jälleen pudottamaan Dawsonin, ja toinen erä oli hallitseva. Viidennestä erästä ottelun loppuun asti Ward pystyi neutralisoimaan Dawsonin lyönnin ja työtahdin ja näennäisesti nyrkkeili ja turhautti Dawsonin koko ottelun ajan. Kymmenennessä erässä Ward pudotti Dawsonin polvelle vahvan yhdistelmän jälkeen, mikä sai tuomari Steve Smogerin keskeyttämään ottelun, kun Dawson ei pystynyt jatkamaan. Ottelun keskeytyshetkellä Ward johti ottelua 90-79, 89-80 ja 89-80 kaikkien kolmen tuomarin pistepörssissä. Dawson ansaitsi tappiosta 600 000 dollaria, kun taas Wardin kukkaro oli yhteensä 1 367 500 dollaria.
Ottelua seurasi HBO:lta keskimäärin 1,3 miljoonaa katsojaa. Vuonna 2013 Dawson puhui ottelusta ja sanoi sen olleen ”HBO:n ja muiden ihmisten järjestämä lavastus”. Hän väitti, että sen tarkoituksena oli saada hänet näyttämään ”haavoittuvaiselta ja altistaa hänet painonpudotukselle.”
Ward vs. Pavlik peruttu otteluEdit
Wardin oli määrä puolustaa superkeskisarjan titteliään entistä keskisarjan yhdistetyn sarjan mestaria Kelly Pavlikia vastaan 26. tammikuuta 2013 Galen Centerissä Los Angelesissa. Wardin loukkaantuminen lykkäsi kuitenkin alunperin ottelua vielä neljällä viikolla ja ottelun oli tarkoitus käydä 23. helmikuuta 2013. Vamma oli vakavampi kuin alun perin luultiin ja johti ottelun peruuntumiseen sekä Pavlikin myöhempään eläkkeelle jäämiseen.
23.3.2013 WBC riisti Wardilta WBC:n superkeskisarjan tittelivyön, koska hän oli ollut pitkään toimettomana ja koska hän ei kohdannut pakollista haastajaa. He myönsivät hänelle mestari emeritus -statuksen. Ward väitti passiivisuutensa syyksi olkapäävammaa, joka vaati leikkauksen, mutta WBC väitti, ettei Ward ollut toimittanut mitään lääketieteellisiä todisteita tai edes ilmoittanut heille karkeaa saatavuuspäivämäärää.
20. toukokuuta Ward luopui emeritusmestarin tittelistä todeten, ettei hänen mielestään WBC:llä ollut oikeutta riistää häneltä maailmanmestaruutta, koska hän oli halukas ja kykeneväinen puolustamaan titteliä WBC:n sääntöjen määrittelemän ajan kuluessa. Wardia kehuttiin siitä, että hän nousi vastustamaan WBC:tä.
Ward vs. RodríguezEdit
Ward vietti suurimman osan vuodesta 2013 toipuessaan loukkaantumisista ja riidellessään promoottori Dan Goossenin kanssa apumanagerin sisällyttämisestä Wardin promoottorisopimukseen. Asia on ollut oikeudessa tai välimiesmenettelyssä 3 eri kertaa. Joka kerta Goossenin katsottiin olevan oikeassa. Ward puolusti WBA:n ja Ringin titteleitään voittamatonta Edwin Rodríguezia vastaan Ontariossa, Kaliforniassa marraskuussa 2013 laajalla yksimielisellä päätöksellä. Ottelu alkoi rajulla taktiikalla, kunnes Jack Reiss teki ennennäkemättömän tempun, rankaisi molempia ottelijoita kahdella pisteellä kumpaakin ja varoitti, että hän lopettaa ottelun, jos se ei siistiydy. Ward jatkoi loppuottelun dominointia. Kolme tuomaria pisteytti ottelun 118-106, 117-107 ja 116-108, kaikki Wardin hyväksi.
Ward vietti koko vuoden 2014 toimettomana ja riiteli edelleen Goossenin kanssa. Dan Goossen kuoli maksasyöpäkomplikaatioihin syyskuussa 2014, jolloin Andre Wardin nyrkkeilyuran tulevaisuus jäi entistäkin epävarmemmaksi.
Helmikuun 19. päivänä 2015 The Ring riisti Wardilta Ringin mestaruusvyön, koska hän ei ollut puolustanut titteliään top #5 -kilpailijaa vastaan viimeisen kahden vuoden aikana.
Ward vs. SmithEdit
Huhtikuussa 2015 Ward ilmoitti tekevänsä paluun kehään 19 kuukauden tauon jälkeen. Ward teki sopimuksen Jay Z:n Roc Nation Sportsin kanssa tammikuussa 2015 ja tämän ilmoitettiin olevan ensimmäinen tapahtuma Roc Nationin bannerin alla. Myöhemmin vahvistettiin, että hän ottelisi 20. kesäkuuta brittiläistä Paul Smithiä (35-5, 20 KO) vastaan Oracle Arenalla Kaliforniassa 172 kilon kiinnityspainoisessa ottelussa. Ottelun oli määrä tapahtua BET-ohjelmassa. Roc Nation otti yhteyttä HBO:hon, jossa Ward oli aiemmin työskennellyt analyytikkona, mutta kuultuaan vastustajasta he hylkäsivät mahdollisuuden esitellä Wardin kauan odotettua paluuta. Ward voitti TKO:lla 9. erässä. Ward voitti keskeytyshetkellä jokaisen erän 80-72 kaikilla kolmella tuomarikortilla. Smith myöhästyi painosta, sillä hän painoi 176,4 kiloa, ja Kalifornian osavaltion urheilukomissio määräsi hänelle 20 prosentin (45 000 dollarin) sakon 225 000 dollarin palkkiosta, josta puolet meni Wardille ja puolet komissiolle. Huolimatta siitä, että ottelu oli katsottavissa yli 90 miljoonassa kotitaloudessa, sillä oli keskimäärin 323 000 katsojaa BET-kanavalla.
12. marraskuuta 2015 ennen tulevaa siirtymistään kevyen raskaansarjan divisioonaan Ward luopui WBA:n superkeskisarjan tittelistään. Ward lunasti vyön alun perin marraskuussa 2009 voittamalla pitkäaikaisen mestarin Mikkel Kesslerin Super Six -turnauksen avausottelussaan.
Kevytrassi Muokkaa
Ward vs. Barrera Muokkaa
Boxing Scene uutisoi tammikuussa 2016, että Wardin kevyen raskaan sarjan debyytti sovittiin tammikuussa 2016 kuubalaista nyrkkeilijä Sullivan Barreraa (17-0, 12 K.O.-tappiota) vastaan Oracle Arenalla. 26. maaliskuuta 2016 HBO:lla. Barrera riskeerasi tässä ottelussa IBF:n pakollisen asemansa. Barrerasta tuli Kovalevin IBF-tittelin pakollinen voittaja, kun hän pysäytti saksalaisen Karo Muratin joulukuussa 2015. Wardin mukaan hän ei nostanut painoa rahan takia, vaan uskalsi olla suuri. 8 532 katsojaa täytti areenan otteluiltana. Matkalla laajaan yksimieliseen päätösvoittoon Ward pudotti Barreran kanveesille kolmannessa erässä, kun tämä käänsi vasemman koukun ollessaan köysissä. Barrera kaatui myös kahdeksannessa erässä vartaloon kohdistuneesta lyönnistä, mutta erotuomari Raul Caiz Sr. piti sitä matalana lyöntinä ja vähensi Wardilta pisteen. Ward määräsi ottelun tahdin suurimman osan ottelusta ja osoitti Barreraa vastaan hyvää voimaa ja kehätaitoa. Kolme tuomaria arvosteli ottelun pistein 117-109, 119-109 ja 117-108. Ward iski 166 lyöntiä 463 heitosta (36 %), kun taas Barrera iski 111 lyöntiä 722 heitosta (15 %). Kysyttäessä mahdollisesta mega-ottelusta Kovalevia vastaan Ward sanoi: ”Se ei ole koskaan ongelma. Katsokaa minun saavutuksiani. Haluan otella parhaita vastaan. Olen aina ottanut parhaita vastaan. Sergei Kovalev on loistava mestari.” Ward ansaitsi ottelusta 1,85 miljoonaa dollaria ja Barrera 450 000 dollaria. Ottelun katsojakeskiarvo oli 1,064 miljoonaa katsojaa ja huippu oli 1,152 miljoonaa katsojaa.
Ward vs. BrandEdit
28.6.2016 Roc Nation Sport vahvisti, että Ward ottelee vielä kerran ennen mega-otteluaan Kovalevin kanssa 30.7. 39-vuotiasta kolumbialaista nyrkkeilijää Alexander Brandia (25-1, 19 KO) vastaan. Ottelun piti tapahtua Oaklandissa, Kaliforniassa Oracle Centerissä. Tämä oli Wardin kahdeksas ja viimeinen kerta, kun hän otteli kotikaupungissaan. Brand lähti otteluun 100-1-altavastaajana. Kotikaupungin 8 653 katsojan edessä Ward voitti Brandin yksimielisesti ja voitti WBO:n vapaana olevan kansainvälisen kevyen raskaansarjan tittelin. Kaikki kolme tuomaria arvioivat ottelun tulokseksi 120-108 Wardille. Brand, joka näytti siltä, että hän tuli selviytymään 12 erästä, ei aloittanut mitään toimintaa, mikä johti lopulta siihen, että hän hävisi kaikki erät kolmella pistekortilla. Ward näytti voitossa hitaalta, eikä näyttänyt enää samalta ottelijalta kuin vuonna 2011. Ward kuitenkin saneli ottelua vahvalla jabilla. Tämä näkyi seitsemännessä erässä, kun Brandin oikea silmä alkoi yhtäkkiä turvota. Ward puhui HBO:lle ottelun jälkeisessä haastattelussa seuraavasta ottelusta Kovalevia vastaan sanoen: ”Olen innoissani, odotan sitä innolla. Nähdään marraskuussa.” Tämä oli Wardin kolmas ottelu kahdeksan kuukauden sisään, kun hän oli ottanut vain kolme kertaa vuosina 2012-2015. Ward osui 190 heitetyistä 490 lyönnistä (39 %) ja Brand 45 lyöntiä 285:stä (16 %). Ward ansaitsi 850 000 dollarin palkintosumman verrattuna Brandin pieneen 30 000 dollarin summaan. Ottelu keräsi HBO:lla keskimäärin 742 000 katsojaa. Notkahdus saattoi johtua siitä, että 21 miljoonaa katsoi olympialaisia NBC:llä.
Ward vs. KovalevEdit
Ward otteli IBF:n, WBA:n (kiistaton) ja WBO:n yhdistettyä kevyen raskaansarjan mestaria Sergei Kovalevia vastaan T-Mobile Arenalla 19. marraskuuta 2016. Ottelusta ilmoitettiin kesäkuussa uusintaottelulausekkeella, ja molemmat ottelijat säilyttivät voittamattomat ennätyksensä väliaikaisten otteluiden kautta. Tapahtuma oli Wardille ensimmäinen kerta, kun hän otteli Las Vegasissa, Nevadassa.
Jouduttuaan tyrmätyksi toisessa erässä, hän voitti kiistanalaisen päätöksen, jossa kaikki kolme tuomaria pisteyttivät ottelun 114-113 Wardin hyväksi. Ward toisti, miten illan tapahtumat etenivät: ”Nousin kanveesilta divisioonan kovinta lyöjää vastaan ja hymyilin. Vein ottelun hänelle ja suljin show’n.” Ward sai Kovalevilta WBA:n (kiistaton), IBF:n ja WBO:n kevyen raskaansarjan tittelit ja hänestä tuli kahden divisioonan maailmanmestari.
Nyrkkeilyasiantuntijat ovat väittäneet, että tuomarointi oli epäreilu. ”Se oli klassinen kotikaupungin päätös. Kovalev voitti ottelun”, Larry Merchant totesi ottelun jälkeen. Kovalevin promoottori Kathy Duva sanoi: ”Saimme hienon ottelun, jota nyrkkeily tarvitsi. Mutta saimme myös huonon päätöksen, jota nyrkkeily ei tarvinnut.” Samaan hengenvetoon monet nyrkkeilyfanit ovat taputtaneet päätökselle. Paulie Malignaggi totesi, että molemmat ottelijat kohtasivat tuona iltana suuria vaikeuksia, ja epäili, että uusintaottelussa ottelu olisi yksipuolinen. Silti hän totesi, että Kovalev hiipui ottelun loppupuolella. Promoottori Eddie Hearn lisäsi, että Kovalevilta puuttui kiireen tuntu puolivälin jälkeen. Gennadi Golovkinin valmentaja Abel Sanchez pisteytti ottelun 114-112 Kovaleville. Kovalev sai ottelusta vähintään kahden miljoonan dollarin palkinnon ja Wardin palkinto oli uransa korkein viisi miljoonaa dollaria. CompuBoxin tilastot osoittivat, että Kovalev laski enemmän lyöntejä, 126 474 lyönnistä; Ward laski 116 lyöntiä 337 heitosta.
Ottelun kerrottiin tehneen 160 000 ostosta HBO PPV:llä. Uusinta näytettiin HBO:lla ennen Lomachenko-Walters-titteliottelua, joka keräsi keskimäärin 834 000 katsojaa. Tapahtuma tuotti 3,3 miljoonan dollarin lipputulot 10 066 myydyllä lipulla, mukaan lukien ilmaiset liput, täysi yleisömäärä ilmoitettiin 13 310:ksi. Tapahtumapaikka oli mitoitettu 14 227:lle.
Ward vs. Kovalev IIEdit
Kovalevin manageri Egis Klimas ilmoitti, että neuvottelut Wardin ja Kovalevin välisestä uusintaottelusta oli aloitettu. Ward uhkasi jäädä eläkkeelle, jos hän ei saa asioita ”haluamallaan tavalla” uusintaotteluun. NSAC:n mukaan T-Mobile Arenalla laitettiin 17.6.2017 HBO PPV:llä. Maaliskuun 24. päivänä 2017 Kovalev paljasti sosiaalisen median kautta, että hän oli allekirjoittanut oman osuutensa sopimuksesta. Lisäksi todettiin, että uusintaottelu järjestettäisiin Mandalay Bayssä Paradisessa, Nevadassa HBO PPV:llä. Huhtikuun 4. päivänä Roc Nation Sports ja Main Events vahvistivat, että ehdoista oli sovittu, jotta uusintaottelu järjestetään HBO PPV:llä. Ottelun nimeksi ilmoitettiin No Excuses. Ward puhutteli yleisöä toteamalla: ”Aion pitää sen lyhyenä ja ytimekkäänä. Saitte mitä pyysitte – nyt teidän on nähtävä minut 17. kesäkuuta. Tällä kertaa jättäkää tekosyyt kotiin.” Las Vegas Sun vahvisti, että ottelu järjestetään Mandalay Bay Events Centerissä. Kathy Duva kertoi 10. huhtikuuta, että kolmannessa ottelussa ei olisi uusintaottelulauseketta, eli se, joka voittaisi, ei olisi velvollinen ottamaan toista uusintaottelua. Ottelun palkkiot paljastettiin ennen ottelua Wardin ottaessa taatun 6,5 miljoonan dollarin palkkiot ja Kovalevin, jolla ei ole peruspalkkiota, saavan prosenttiosuuden PPV- ja porttituloista.
10 592 katsojan edessä käyty ottelu päättyi kiistanalaisesti kahdeksannessa erässä Wardin voittoon. Wardin oikea käsi sai Kovalevin vaikeuksiin, jota seurasi useita vartalosyöttöjä, mukaan lukien matala lyönti. Tony Weeks keskeytti ottelun Kovalevin istuessa keskiköydällä, silminnähden loukkaantuneena saamistaan iskuista. Ottelun keskeytyshetkellä kahden tuomarin mukaan Ward johti 67-66, kun taas kolmannen tuomarin mukaan tilanne oli 68-65 Kovalevin hyväksi. CompuBoxin tilastot osoittivat, että Ward osui 80:een 238:sta lyönnistä (34 %), kun taas Kovalev osui enemmän lyöntejä 95:llä 407:stä heittämästään lyönnistä (23 %).
Ward kehui Kovalevia ottelun jälkeisessä haastattelussa: ”Hän on hyvä nyrkkeilijä, ja minulla on vain kunnioitusta häntä kohtaan. Ensimmäisellä kerralla mies on maailmanmestari, ja hän on ollut huipulla pitkään. Annan hänelle tunnustusta. Hän on loistava nyrkkeilijä, ja kun ottelee loistavia nyrkkeilijöitä vastaan, on nostettava tasoaan.” Kovalev sanoi, että ottelu olisi voinut jatkua: ”En tiedä. En osaa selittää sitä. En joka erässä, mutta luulin, että pärjäsin hyvin. Olin parempi, ja hän oli parempi tässä ottelussa. Minusta ei tuntunut siltä, että hänen lyöntinsä olisivat kaataneet minut — olisin voinut jatkaa”, Kovalev sanoi. ”En tuntenut lyöntejä. Tämä on ottelua. Olemme nyrkkeilijöitä. Kyllä, hän löi minua, mutta hän ei satuttanut minua. Ottelun olisi pitänyt jatkua.”
Yahoo! Sportsin mukaan ottelu keräsi vain noin 130 000 katsojaa HBO PPV:llä. Uusintaesitys näytettiin tavallisella HBO:lla keskimäärin 752 000 katsojalla, ja se saavutti huippunsa 947 000 katsojalla, joka oli viimeisen erän aikana. Tapahtuma tuotti 2 187 340 dollarin lipputulot 6 366 myydystä lipusta, mukaan lukien ilmaiset liput, ja täydeksi yleisömääräksi ilmoitettiin 10 592. Tapahtumapaikkaan mahtui 10 748.
Ward ilmoitti 23. elokuuta 2017, että hänen sopimuksensa HBO:n kanssa oli päättynyt, mikä teki hänestä vapaan agentin. Hän vahvisti, että hänellä oli edelleen sopimus Roc Nation Sportsin kanssa, mutta huhujen mukaan hän voisi tehdä sopimuksen Top Rankin kanssa. Hänen esiintymisensä analyytikkona Crawford vs. Indongo -ottelussa herätti lisää huhuja.
Eläkkeelle siirtyminenEdit
Ward ilmoitti 21. syyskuuta 2017 nettisivujensa kautta vetäytyvänsä nyrkkeilystä 33-vuotiaana. Lausunnossaan hän sanoi: ”Haluan olla selvä – lähden, koska kehoni ei enää kestä lajin rankkuutta ja siksi haluni otella ei ole enää olemassa. Jos en voi antaa perheelleni, tiimilleni ja faneille kaikkea, mitä minulla on, minun ei pitäisi enää otella.” Myös lausunnossa luki: ”Kun kävelen pois nyrkkeilyurheilusta tänään, lähden loistavan vuoren huipulta, joka oli aina visioni ja unelmani. Minä tein sen. Me teimme sen. Sydämeni pohjasta kiitän kaikkia, joilla on ollut osansa matkallani. Tiedätte, keitä olette. En olisi pystynyt tähän ilman teitä.” Ward päätti uransa voittamattomana 32 voittoon, joista 16 tuli etäisyyden sisällä.
15. joulukuuta 2020 Ward ilmoitettiin otettavaksi International Boxing Hall of Fameen osana vuoden 2021 luokkaa, joka on hänen ensimmäinen kelpoisuusvuotensa.