BUENOS AIRES, Argentiina (AP) – Diego Maradona, argentiinalainen jalkapallosuuruus, joka teki ”Jumalan käden” maalin vuonna 1986 ja johti maansa tuon vuoden jalkapallon maailmanmestaruuteen ennen kuin myöhemmin kamppaili kokaiininkäytön ja lihavuuden kanssa, on kuollut. Hän oli 60-vuotias.
Maradonan tiedottaja Sebastián Sanchi kertoi, että hän kuoli keskiviikkona sydänkohtaukseen, kaksi viikkoa sen jälkeen, kun hän oli päässyt pois Buenos Airesin sairaalasta aivoleikkauksen jälkeen.
Argentiinan presidentin kanslia kertoi määräävänsä kolmipäiväisen kansallissurun, ja Argentiinan jalkapalloliitto ilmaisi surunsa Twitterissä.
Yksi urheiluhistorian kuuluisimmista hetkistä, ”Hand of God” -maali, syntyi, kun pienikokoinen Maradona löi pallon Englannin verkkoon vuoden 1986 MM-kisojen puolivälierissä. Englannin mukaan pallo meni sisään Maradonan kädestä, ei hänen päästään. Maradona itse antoi vuosien varrella ristiriitaisia selontekoja tapahtuneesta, ja eräässä vaiheessa hän katsoi maalin johtuneen jumalallisesta väliintulosta, ”Jumalan kädestä.”
Lokakuussa 60-vuotissyntymäpäivänsä kynnyksellä Maradona kertoi France Football -lehdelle unelmoivansa siitä, että ”tekisi vielä yhden maalin englantilaisia vastaan, tällä kertaa oikealla kädellä”.”
Maradona kiehtoi myös faneja ympäri maailmaa kahden vuosikymmenen uransa aikana lumoavalla pelityylillä, joka oli täysin hänen omaansa.
Vaikka hänen maineensa kärsi riippuvuuksiensa ja epäonnisen maajoukkueen johtamiskauden vuoksi, hän pysyi jalkapallohullussa Argentiinassa idolina ”Pibe de Oro” eli ”Kultapoikana”.
”Sinä veit meidät maailman huipulle”, Argentiinan presidentti Alfredo Fernández sanoi sosiaalisessa mediassa. ”Teit meistä uskomattoman onnellisia. Olit kaikkien aikojen suurin.”
Numerosta 10, jota hän käytti pelipaidassaan, tuli synonyymi hänelle, kuten myös Pelélle, brasilialaiselle suurmiehelle, jonka kanssa Maradonaa pidettiin säännöllisesti kaikkien aikojen parhaana.”
Brasilialainen kertoi lausunnossaan menettäneensä ”rakkaan ystävän”.”
”On paljon muutakin sanottavaa, mutta Jumala antakoon nyt voimaa hänen perheelleen”
Pelé sanoi. ”Toivon, että jonain päivänä pelaamme jalkapalloa yhdessä taivaalla.”
Urheilijamainen, nopea ja täysin arvaamaton Maradona oli hyökkäyksen mestari, joka jonglööraili palloa helposti jalalta toiselle rynnätessään kentälle. Matalalla painopisteellään hän väisteli ja kiemurteli, väisti lukemattomia vastustajia ja teki usein maalin tuhoisalla vasemmalla jalalla, joka oli hänen tehokkain aseensa.
”Kaiken, mitä hän ajatteli päässään, hän toteutti jaloillaan”, sanoi Salvatore Bagni, joka pelasi Maradonan kanssa italialaisessa Napoli-seurassa.
Vyötärön paisuminen hidasti Maradonan räjähdysmäistä nopeutta myöhemmin urallaan, ja vuonna 1991 hän joutui ensimmäiseen dopingskandaaliinsa, kun hän myönsi kokaiinin käytön, joka piinasi häntä siihen asti, kunnes hän jäi eläkkeelle 37-vuotiaana vuonna 1997.
Maradona joutui sairaalaan lähellä kuolemaa vuonna 2000 ja uudestaan vuonna 2004 kokaiinista johtuvien sydänvaivojen vuoksi, mutta hän kertoi sittemmin, että hän oli päässyt yli huumeongelmastaan. Kokaiini, hän sanoi kerran kuuluisasti, oli osoittautunut hänen ”kovimmaksi kilpailijakseen.”
Mutta lisää terveysongelmia seurasi, huolimatta vuonna 2005 tehdystä mahalaukun ohitusleikkauksesta, joka leikkasi hänen painoaan huomattavasti. Maradona joutui alkuvuodesta 2007 sairaalaan akuutin hepatiitin vuoksi, jota hänen lääkärinsä syytti liiallisesta juomisesta ja syömisestä.
Hän teki epätodennäköisen paluun maajoukkueeseen vuonna 2008, kun hänet nimitettiin Argentiinan valmentajaksi, mutta pudottuaan neljännesvälierissä Etelä-Afrikan MM-kisoissa vuonna 2010 hänet syrjäytettiin – ja lopulta hän sai toisen valmentajan työn Arabiemiraattien Al Wasl -seurasta.
Maradona oli viides kahdeksasta lapsesta, joka kasvoi Buenos Airesin esikaupunkialueella sijaitsevassa köyhässä ja ankeassa barriossa, jossa hän pelasi sellaista likaista jalkapalloa, joka siivitti monet argentiinalaiset kansainväliseen tähteyteen.
Kukaan heistä ei päässyt lähellekään Maradonan mainetta. Vuonna 2001 FIFA nimesi Maradonan yhdeksi lajin historian kahdesta suurimmasta Pelén ohella.
”Maradona inspiroi meitä”, kertoi silloinen argentiinalaishyökkääjä Carlos Tevez selittäessään maansa ikiliikkujaa Maradonan ihastusta vuoden 2006 MM-kisoissa Saksassa. ”Hän on meidän idolimme ja kansan idoli.”
Maradona niitti mestaruuksia kotimaassa ja ulkomailla. 1980-luvun alussa hän pelasi Argentinos Juniorsissa ja Boca Juniorsissa ennen siirtymistään espanjalaisiin ja italialaisiin seuroihin. Hänen kruunaava saavutuksensa tuli vuoden 1986 MM-kisoissa, joissa hän toimi Argentiinan kapteenina sen voittaessa finaalissa Länsi-Saksan 3-2. Hän oli ratkaisevassa asemassa 2-1-voitossa Englantia vastaan kiihkeässä puolivälieräottelussa.
Englantilaisen maalivahdin Peter Shiltonin vastalauseista huolimatta erotuomari jätti tuomitsematta Maradonan maalin, jossa hän, kuten hän vuosia myöhemmin myönsi, löi palloa tarkoituksella kädellään ”vähän ilkikurisesti.”
Mutta Maradonan vaikutus ei jäisi vain huijaamiseen. Neljä minuuttia myöhemmin hän kiemurteli näyttävästi keskikentältä neljän vastustajan ohi ja voitti Shiltonin tekemällä maalin, jonka FIFA myöhemmin julisti MM-kisojen historian hienoimmaksi maaliksi.
Monet argentiinalaiset näkivät ottelun kostona maansa tappiosta Britannialle vuoden 1982 sodassa Falklandinsaarista, joita argentiinalaiset edelleen kutsuvat nimellä ”Las Malvinas”.”
”Se oli meidän tapamme saada takaisin ’Las Malvinas'”, Maradona kirjoitti vuonna 2000 ilmestyneessä omaelämäkerrassaan ”Minä olen Diego.”
”Se oli enemmän kuin pelivoitto. Sanoimme, ettei pelillä ollut mitään tekemistä sodan kanssa. Mutta tiesimme, että argentiinalaisia oli kuollut siellä, että heitä oli tapettu kuin lintuja. Ja tämä oli meidän kostomme. Se oli jotain meitä suurempaa: Puolustimme lippuamme.”
Se oli myös kosto Maradonalle, joka myöhemmin ”uransa suurimmaksi tragediaksi” kutsutulla tavalla jätettiin pois vuoden 1978 MM-kisojen – jotka Argentiina voitti kotikisoissaan – joukkueesta, koska hän oli vasta 17-vuotias.
Maradona kertoi, että hänelle annettiin jalkapallo pian sen jälkeen, kun hän oli osannut juosta.
”Olin kolmevuotias ja nukuin halaten sitä palloa koko yön”, hän sanoi.
Maradona sai 10-vuotiaana mainetta esiintymällä ammattilaisotteluiden puoliajalla ja ihastuttamalla väkijoukkoja pitämällä palloa ilmassa minuuttien ajan jaloillaan, rintakehällään ja päällään. Hän debytoi myös Argentinos Juniorsin nuorisomaajoukkueessa ja johti enimmäkseen 14-vuotiaista koostuvaa joukkuetta 136 tappiottomassa ottelussa.
”Hänen pelaamisensa oli puhdasta autuutta, todellista tähteyttä”, joukkuetoveri Carlos Beltran sanoi.
Maradona pelasi vuosina 1976-81 ykkösdivisioonaseura Argentinos Juniorsissa, jonka jälkeen hän siirtyi vuodeksi Boca Juniorsiin ennen siirtymistään Barcelonaan maailmanennätyksellisellä kahdeksan miljoonan dollarin hinnalla.
Vuonna 1984 Barcelona myi hänet Napoliin Italiaan. Hän korjasi sen onnen lähes yksin, ja vei sen Italian liigan mestaruuteen 1987, ensimmäiseen mestaruuteen 60 vuoteen.
Vuosi sen jälkeen, kun Maradona oli hävinnyt vuoden 1990 MM-finaalin Länsi-Saksalle, hän siirtyi espanjalaisseura Sevillaan, mutta hänen uransa oli laskusuunnassa. Hän pelasi viisi ottelua argentiinalaisseura Newell’s Old Boysissa vuonna 1994 ennen kuin hän palasi Bocaan 1995-97 – viimeiseen seuraansa ja lähimpänä sydäntään.
Huumeongelmat varjostivat hänen viimeisiä pelivuosiaan.
Maradona ei läpäissyt dopingtestiä vuonna 1991, ja hänet määrättiin 15 kuukauden pelikieltoon, jolloin hän tunnusti pitkäaikaisen kokaiiniriippuvuutensa. Hän ei läpäissyt toista dopingtestiä piristeiden takia, ja hänet heitettiin ulos vuoden 1994 MM-kisoista Yhdysvalloissa.
Vapaa-ajalla Maradona kävi usein Bocan otteluissa riehakkaana yhden miehen kannustusjoukkona ja osallistui maailmanlaajuisiin hyväntekeväisyys-, urheilu- ja näyttelytapahtumiin. Mutta jo ennestään kookas hyökkääjä lihoi nopeasti ja oli selvästi hengästynyt, kun hän puuskutteli ystävyysotteluissa.
Vuonna 2000 hän joutui lääkäreiden mukaan kuoleman partaalle ja joutui sairaalaan uruguaylaisessa Punta del Esten lomakohteessa sydämen kanssa, joka lääkäreiden mukaan pumppasi alle puolet kapasiteetistaan. Veri- ja virtsanäytteistä löytyi jälkiä kokaiinista.
Vuonna 2004 tapahtuneen toisen hätäsairaalahoidon jälkeen Maradonaa neuvottiin huumeiden väärinkäytön vuoksi, ja saman vuoden syyskuussa hän matkusti Kuubaan hoitoon Havannan mielenterveyskeskukseen. Siellä hänen luonaan vieraili hänen ystävänsä, Kuuban presidentti Fidel Castro.
Kuubassa Maradona ryhtyi pelaamaan golfia ja polttamaan sikareita. Hän ylistää usein Castroa ja argentiinalaissyntyistä vallankumouksellista ”Che” Guevaraa, joka taisteli Castron kanssa Kuuban vallankumouksessa – hänellä on jopa Guevaraa esittävä tatuointi oikeassa käsivarressaan.
Maradona kertoi päässeensä kuiville huumeista siellä ja aloittaneensa uuden luvun.
Vuonna 2005 Maradona teki Kolumbiassa mahalaukun ohitusleikkauksen, jonka seurauksena hän laihdutti melkein 50 kiloa, ennen kuin hän aloitti Argentiinan televisiossa villiin suosioon nousseen puhe- ja keskustelusarjan. ”10’s Night” -ohjelmassa Maradona pyöritti palloa Pelén kanssa, haastatteli nyrkkeilijä Mike Tysonia ja Hollywoodin julkkiksia sekä nauhoitti pitkän keskustelun Castron kanssa Kuubassa.
Eläkkeellä ollessaan Maradonasta tuli myös suorapuheisempi. Hän haukkui usein entisiä valmentajia, pelaajia – mukaan lukien Pelé – ja paavia. Hän liittyi vasemmiston mielenosoitusjunaan Amerikkojen huippukokouksen ulkopuolella vuonna 2005 ja seisoi Venezuelan presidentin Hugo Chavezin rinnalla tuomitsemassa silloisen presidentin George W. Bushin läsnäolon.
Madadanon outsider-aseman vuoksi oli sitäkin yllättävämpää, kun hänet valittiin Argentiinan valmentajaksi Alfio Basilen erottua.
Hän voitti kolme ensimmäistä otteluaan, mutta hänen taktiikkansa, valintansa ja huomionsa yksityiskohtiin kyseenalaistettiin sen jälkeen, kun 6-1-tappio Boliviaa vastaan MM-karsinnoissa vastasi Argentiinan kaikkien aikojen huonointa tappiota.
Victor Hugo Morales, Argentiinan suosituin jalkapallolähetystoimittaja, sanoi, että Maradona tullaan viime kädessä muistamaan jännittävästä pelityylistään, jota ei ole koskaan pystytty jäljittelemään.
”Hän on ollut aikani suurimpia taitajia. Kuten suuret musiikin ja maalaustaiteen mestarit, hän on uhmannut älyämme ja rikastuttanut ihmishenkeä”, Morales sanoi. ”Kukaan ei ole innostanut minua enemmän ja jättänyt minua niin paljon kunnioitukseen kuin Diego.”
Lisää AP-jalkapalloa: https://apnews.com/Soccer ja https://twitter.com/AP_Sports