Kreikkalainen filosofi Aristoteles (384-322 eaa.) antoi merkittävän ja pysyvän panoksen lähes kaikille inhimillisen tiedon osa-alueille logiikasta biologiaan, etiikkaan ja estetiikkaan. Vaikka hänen opettajansa Platonin työ jäi klassisella ajalla hänen opettajansa Platonin työn varjoon, myöhäisantiikista valistusaikaan asti Aristoteleen säilyneet kirjoitukset olivat uskomattoman vaikutusvaltaisia. Arabialaisessa filosofiassa hänet tunnettiin yksinkertaisesti ”Ensimmäisenä opettajana”; länsimaissa hän oli ”Filosofi.”
Aristotelesin varhaiselämä
Aristoteles syntyi vuonna 384 eaa. Stagirassa Pohjois-Kreikassa. Hänen molemmat vanhempansa olivat perinteisten lääkärisukujen jäseniä, ja hänen isänsä Nikomakhos toimi Makedonian kuninkaan Amyntos III:n hovilääkärinä. Hänen vanhempansa kuolivat, kun hän oli nuori, ja hän kasvoi todennäköisesti perheensä kotona Stagirassa. Hänet lähetettiin 17-vuotiaana Ateenaan ilmoittautumaan Platonin akatemiaan. Hän vietti koulun oppilaana ja opettajana 20 vuotta, ja hän nousi sieltä sekä kunnioittaen että kritisoiden opettajansa teorioita. Platonin omat myöhemmät kirjoitukset, joissa hän pehmensi joitakin aiempia kantojaan, kantavat todennäköisesti jälkeä toistuvista keskusteluista lahjakkaimman oppilaansa kanssa.
Kun Platon kuoli vuonna 347, Akatemian johto siirtyi hänen veljenpojalleen Speusippokselle. Aristoteles lähti pian sen jälkeen Ateenasta, vaikka ei ole selvää, nopeuttivatko hänen lähtöään turhautuminen Akatemiassa vai poliittiset vaikeudet, jotka johtuivat hänen perheensä makedonialaisista yhteyksistä. Hän vietti viisi vuotta Vähä-Aasian rannikolla entisten oppilaiden vieraana Assoksella ja Lesboksella. Siellä hän teki uraauurtavaa meribiologista tutkimusta ja avioitui vaimonsa Pythiaksen kanssa, jonka kanssa hän sai ainoan tyttärensä, jonka nimi oli niin ikään Pythias.
Kuningas Filippos II kutsui Aristoteleen Makedoniaan vuonna 342 opettamaan poikaansa, tulevaa Aleksanteri Suurta – tämä oli historian suurten hahmojen tapaaminen, joka erään nykyaikaisen kommentaattorin sanoin ”vaikutti hämmästyttävän vähän kumpaankaan heistä”.”
Aristoteles ja lyseo
Aristoteles palasi Ateenaan vuonna 335 eaa. Ulkomaalaisena hän ei voinut omistaa omaisuutta, joten hän vuokrasi tilat lyseosta, entisestä painikoulusta kaupungin ulkopuolella. Platonin akatemian tavoin lyseo houkutteli opiskelijoita kaikkialta kreikkalaisesta maailmasta ja kehitti opetussuunnitelman, jonka keskiössä olivat sen perustajan opetukset. Aristoteleen periaatteen mukaisesti, jonka mukaan filosofisen prosessin osana kartoitettiin muiden kirjoituksia, Lyceum kokosi käsikirjoituskokoelman, joka muodosti yhden maailman ensimmäisistä suurista kirjastoista.
Aristotelesin teokset
Lyceumissa Aristoteles luultavasti sävelsi suurimman osan noin 200:sta teoksestaan, joista on säilynyt vain 31. Tyyliltään hänen tunnetut teoksensa ovat tiiviitä ja lähes sekalaisia, mikä viittaa siihen, että ne olivat luentomuistiinpanoja hänen koulunsa sisäiseen käyttöön. Aristoteleen säilyneet teokset ryhmitellään neljään luokkaan. Organon” on joukko kirjoituksia, jotka tarjoavat loogisen työkalupakin käytettäväksi missä tahansa filosofisessa tai tieteellisessä tutkimuksessa. Seuraavaksi tulevat Aristoteleen teoreettiset teokset, joista tunnetuimpia ovat hänen eläimiä (”Eläinten osat”, ”Eläinten liikkeet” jne.), kosmologiaa, ”Fysiikkaa” (perustutkimus aineen ja muutoksen luonteesta) ja ”Metafysiikkaa” (lähes teologinen tutkimus itse olemassaolosta) käsittelevät tutkielmat.
Kolmantena ovat Aristoteleen niin sanotut käytännölliset teokset, erityisesti ”Nikomakean etiikka” ja ”Politiikka”, jotka molemmat ovat syvällisiä tutkimuksia ihmisen kukoistuksen luonteesta yksilön, perheen ja yhteiskunnan tasolla. Lopuksi hänen ”Retoriikkansa” ja ”Poetiikkansa” tutkivat ihmisen tuottavuuden valmiita tuotteita, kuten sitä, mikä tekee vakuuttavasta argumentista vakuuttavan ja miten hyvin tehty tragedia voi herättää katarttista pelkoa ja sääliä.
Organon
”Organon” (latinaksi ”instrumentti”) on sarja Aristoteleen logiikkaa käsitteleviä teoksia (sitä, mitä Aristoteles itse kutsuisi ”analytiikaksi”), jotka rhodokselaislähtöinen Andronikos ja hänen seuraajansa ovat koonneet yhteen noin vuonna 40 eaa. Kuuden kirjan sarjaan kuuluvat ”Kategoriat”, ”Tulkinnasta”, ”Etukäteisanalytiikka”, ”Jälkikäteisanalytiikka”, ”Aiheet” ja ”Sofistisista kumoamisista”. Organon sisältää Aristoteleen arvokasta tietoa syllogismeista (kreikan sanasta syllogismos eli ”johtopäätökset”), päättelyn muodosta, jossa kahdesta oletetusta lähtökohdasta tehdään johtopäätös. Esimerkiksi kaikki ihmiset ovat kuolevaisia, kaikki kreikkalaiset ovat ihmisiä, siis kaikki kreikkalaiset ovat kuolevaisia.
Metafysiikka
Aristotelesin ”Metafysiikka”, joka on kirjoitettu melko kirjaimellisesti hänen ”Fysiikkansa” jälkeen, tutkii olemassaolon luonnetta. Hän kutsui metafysiikkaa ”ensimmäiseksi filosofiaksi” eli ”viisaudeksi”. Hänen ensisijainen painopistealueensa oli ”oleminen qua oleminen”, jossa tutkittiin sitä, mitä voidaan sanoa olemisesta sen perusteella, mitä se on, ei sen erityisten ominaisuuksien perusteella, joita sillä saattaa olla. ”Metafysiikassa” Aristoteles pohtii myös kausaatiota, muotoa, ainetta ja jopa logiikkaan perustuvaa argumenttia Jumalan olemassaolon puolesta.
Retoriikka
Aristoteleelle retoriikka on ”kyky havainnoida tietyssä tapauksessa käytettävissä olevia vakuuttamiskeinoja”. Hän määritteli retoriikan kolme päämenetelmää: ethos (etiikka), pathos (tunnepohjainen) ja logos (logiikka). Hän jakoi retoriikan myös puheiden tyyppeihin: epideiktinen (seremoniallinen), forensinen (oikeudellinen) ja deliberatiivinen (jossa yleisön edellytetään tekevän päätöksen). Hänen uraauurtava työnsä tällä alalla toi hänelle lempinimen ”retoriikan isä”.
Poetiikka
Aristotelesin ”Poetiikka” on kirjoitettu noin vuonna 330 eaa. ja se on varhaisin säilynyt draaman teoriaa käsittelevä teos. Se tulkitaan usein vastalauseeksi hänen opettajansa Platonin väitteelle, jonka mukaan runous on moraalisesti epäilyttävää ja siksi se olisi karkotettava täydellisestä yhteiskunnasta. Aristoteles omaksuu toisenlaisen lähestymistavan ja analysoi runouden tarkoitusta. Hän väittää, että runouden ja teatterin kaltaiset luovat pyrkimykset tarjoavat katarsiksen eli tunteiden hyödyllisen puhdistamisen taiteen avulla.
Aristoteleksen kuolema ja perintö
Aleksanteri Suuren kuoltua vuonna 323 eaa. makedonialaisvastainen mieliala pakotti Aristoteleen jälleen pakenemaan Ateenasta. Hän kuoli hieman kaupungin pohjoispuolella vuonna 322 ruoansulatusvaivoihin. Hän pyysi tulla haudatuksi vaimonsa viereen, joka oli kuollut joitakin vuosia aiemmin. Viimeisinä vuosinaan hänellä oli suhde orjansa Herpylliksen kanssa, joka synnytti hänelle Nikomakhoksen, pojan, jonka mukaan hänen suuri eettinen tutkielmansa on nimetty.
Aristotelesin suosimat oppilaat ottivat Lykeumin haltuunsa, mutta muutamassa vuosikymmenessä koulun vaikutusvalta oli hiipunut kilpailevaan Akatemiaan verrattuna. Useiden sukupolvien ajan Aristoteleen teokset olivat lähes unohdettuja. Historioitsija Strabon mukaan niitä säilytettiin vuosisatojen ajan homeisessa kellarissa Vähä-Aasiassa ennen kuin ne löydettiin uudelleen ensimmäisellä vuosisadalla eaa., vaikka on epätodennäköistä, että nämä olisivat olleet ainoat kopiot.
Vuonna 30 eaa. Andronikos Rodoslainen ryhmitteli ja muokkasi Aristoteleen jäljelle jääneet teokset teokseksi, josta tuli kaikkien myöhempien painosten perusta. Rooman kukistumisen jälkeen Aristoteleen teoksia luettiin edelleen Bysantissa, ja ne tulivat tunnetuiksi myös islamilaisessa maailmassa, jossa Avicennan (970-1037), Averroesin (1126-1204) ja juutalaisen oppineen Maimonodeksen (1134-1204) kaltaiset ajattelijat elävöittivät Aritoteleksen loogisia ja tieteellisiä oppeja.
Aristoteles keskiajalla ja sen jälkeen
Kolmannellatoista vuosisadalla Aristoteles otettiin uudelleen käyttöön lännessä Albertus Magnuksen ja erityisesti Akvinolaisen Tuomaksen työn kautta, jonka loistava aristoteelisen ja kristillisen ajattelun synteesi loi pohjan myöhäiskeskiajan katoliselle filosofialle, teologialle ja tieteelle.
Aristoteleksen yleismaailmallinen vaikutus hiipui jonkin verran renessanssin ja uskonpuhdistuksen aikana, kun uskonnolliset ja tieteelliset uudistajat kyseenalaistivat tavan, jolla katolinen kirkko oli sisällyttänyt hänen oppinsa. Galilein ja Kopernikuksen kaltaiset tiedemiehet kumosivat hänen geosentrisen aurinkokuntamallinsa, kun taas William Harveyn kaltaiset anatomit purkivat monia hänen biologisia teorioitaan. Aristoteleen teos on kuitenkin vielä nykyäänkin merkittävä lähtökohta kaikille logiikan, estetiikan, poliittisen teorian ja etiikan alojen argumenteille.