Asiutusmallit

Keskeisessä ytimessä ovat Chilen suurimmat kaupungit. Santiago perustettiin siellä ja siitä kasvoi maan suurin metropoli. Seitsemänkymmentä kilometriä Santiagosta länteen sijaitsee Valparaíson satamakaupunki ja sen vieressä sijaitseva Viña del Marin lomakaupunki, jotka muodostavat Chilen toiseksi suurimman asutuskeskuksen. Santiagon altaan eteläpuolella sijaitsevassa Keskilaaksossa on useita toissijaisia kaupunkeja, joiden kehitys on ollut sidoksissa Keski-Chilen maatalouden menestykseen. Niitä ovat Rancagua, Curicó, Talca, Chillán ja Los Angeles. Kaikkia näitä kaupunkeja yhdistävät rautatiet ja Pan-Amerikan valtatie.

Useimmat Chilen kaupungit on perustettu siirtomaa-aikana, ja ne on järjestetty keskusaukion (plaza de armas) ympärille. Alkuperäiset rakennukset oli tehty adobesta (aurinkokuivatusta tiilestä) ja puusta, materiaaleista, jotka rapistuivat tai paloivat. Suurin osa siirtomaa-ajan rakennuksista joutui maanjäristysten ja tulipalojen uhriksi; niitä rakennettiin paljon uudelleen, ja Keski-Chilen kaupungeista on tullut nykyaikaisen kaupungistumisen, suuren väestötiheyden ja vilkkaan kaupallisen ja teollisen toiminnan näyteikkunoita. Eteläisen keskusytimen rannikolla sijaitsee Concepción ja sen satamakaupunki Talcahuano, jotka molemmat ovat teollisuuskeskuksia.

Norte Chico, Chilen puolikuiva pohjoinen ja keskinen osa, kehittyi läheisessä yhteydessä keskusytimen kanssa. Maataloustuotanto ja kaivostoiminta leimaavat tätä aluetta, jonka tärkeimmät keskukset ovat La Serena lähellä rannikkoa ja Coquimbon satama. Väestö on keskittynyt pääasiassa Copiapó-, Huasco-, Elqui- ja Limarí-jokien kasteltuihin laaksoihin tai hajaantunut vuoristoon, jossa harjoitetaan kaivostoimintaa. Tärkeimmät kaupungit, jotka ovat hieman pienempiä kuin Keski-Chilen kaupungit, sijaitsevat laaksoissa: Copiapó, joka sijaitsee samannimisessä laaksossa ja oli maan tärkein kaivoskaupunki 1800-luvulla, sekä Vallenar, Ovalle ja Vicuña. Tärkeimmät elinkeinot ovat maatalous, vuohenkasvatus sekä rauta- ja kuparikaivostoiminta. Tältä alueelta saadaan kuuluisaa piscoa (auringossa kuivatuista rypäleistä tislattua valkoista konjakkia), hienoja viinejä ja korkealaatuisia hedelmiä vientiin.

Keskeisen ytimen eteläkärjessä sijaitsevasta alueesta kiistelivät siirtomaa-aikana katkerasti espanjalaiset ja alkuperäiset intiaaniväestöön kuuluvat araukaanit, minkä vuoksi Chilen etelä- ja keskiosien pohjoispuolinen alue sai nimensä La Frontera (”Raja”). Araukaanien rauhoittamisen jälkeen 1880-luvulla alueelle asettui vähitellen chileläisiä ja eurooppalaisia siirtolaisia, jotka olivat alkaneet muuttaa sinne jo 1850-luvulla. Nykyaikana alue kehittyi viljanviljelyalueeksi ja kaupalliseksi mäntymetsätaloudeksi selluloosan valmistusta varten. Alueen pääkaupunki on Temuco, ja ympäröivällä maaseudulla asuu edelleen – melko epävarmoissa oloissa – keskittymä araukaneja, joita kutsutaan paikallisesti Mapucheksi.

La Fronteran eteläpuolella sijaitsevan järvialueen kolonisaatio alkoi vuoden 1850 jälkeen Saksasta, Sveitsistä ja Belgiasta tulleiden siirtolaisten myötä. Maaseutuasutuksesta tuli maaseutuasutuksen malli, eikä niinkään suurten haciendojen kuten keskisessä ytimessä. Vaikka maa-alueita on viime aikoina yhtenäistetty, maan pirstaloituminen on edelleen näkyvissä. Alueen suurin kaupunki on Valdivia, joka perustettiin jo siirtomaa-aikana. Tämä aikoinaan aktiivinen jalkine-, tekstiili-, panimo- ja laivanrakennusteollisuuden keskus rappeutui, kun suurin osa sen tuotantolaitoksista tuhoutui vuoden 1960 maanjäristyksessä. Osorno ja Puerto Montt ovat muita alueellisia keskuksia, jotka ovat erikoistuneet maito- ja jauhotuotantoon. Luonnonkauniit piemontilaiset järvet ja lumihuippuiset tulivuoret vetävät puoleensa tasaista turistivirtaa.

Äärimmäistä pohjoista ja äärimmäistä etelää voidaan pitää väestö- ja resurssirajoina. Molemmat ovat harvaan asuttuja ja luonnonvaroiltaan rikkaita. Pohjoisimman Chilen kuivimman Norte Granden asuttaminen alkoi 1800-luvun puolivälissä vastauksena sisämaan mineraalien hyödyntämiseen. Useat rannikkokaupungit kehittyivät nitraatin, booraksin ja kuparin vientikeskuksiksi. Iquique, joka oli aikoinaan nitraattien viejä, on noussut Chilen kalajauhoteollisuuden pääkaupungiksi. Antofagasta, Bolivian Oruroon johtavan rautatien päätepysäkki, on aktiivinen hallinto- ja kauppakeskus ja Chuquicamatan kuparikaivoksen vientipaikka. Arica, joka toimii Bolivian satamana La Paziin johtavan rautatien päässä, tukee kalajauhotehtaita ja valvoo Azapa-laakson maataloustuotantoa. Arica oli aikoinaan Chilen autojen kokoonpanokeskus, mutta se on menettänyt merkityksensä teollisuuskaupunkina. Ainoa merkittävä kaupunki Norte Granden sisäosissa on Calama, joka sijaitsee Chuquicamatan kuparikaivoksen, maailman suurimman avolouhoksen, vieressä. Silti muu alue on edelleen viehättävä. Vanhat intiaanikaupungit, hajanaiset keitaat ja upeat aavikkomaisemat houkuttelevat turisteja. Tamarugalin tasangolla sijaitsevaan La Tiranan pyhäkköön kokoontuu intiaanien ja mestizojen pyhiinvaeltajia Pohjois-Chilestä, Boliviasta ja Etelä-Perusta värikkäisiin festivaaleihin joka heinäkuu.

Äärimmäinen etelä käsittää kolme luonnonkokonaisuutta: Chiloé-saariryhmän, Kanavien alueen sekä Chilen Patagonian ja Tierra del Fuegon. Chiloé ja sen lähisaaret kuuluvat maan kehittymättömimpiin alueisiin; pääelinkeinoja ovat alkeellinen maanviljely ja levien (joita käytetään makeistuotteiden valmistukseen) ja simpukoiden kerääminen. Castron ja Ancudin pikkukaupungit ovat enimmäkseen maaseudulla sijaitsevan alueen tärkeimmät asutuskeskukset. Kanavien alueelle on ominaista jäätikön muovaamien kanavien erottamat saaret, joita on yritetty asuttaa tuloksetta 1920-luvulta lähtien. Syrjäiset kaupungit, kuten Puerto Aisén ja Coihaique, ovat ainoat asutuskeskukset. Magallanesin alue, joka rajoittuu Magellaninsalmeen, on Chilen Patagonian ja Tierra del Fuegon kehittynein alue. Sen talouden tukipilareita ovat lammastilat, jotka ovat vieneet villaa 1800-luvun lopusta lähtien, sekä öljy ja maakaasu, joita on hyödynnetty vuodesta 1945 lähtien. Nämä toiminnot yhdistettynä lihanpakkauslaitoksiin ja Punta Arenasin kauppatoimintoihin ovat tehneet tästä yhden Chilen nykyaikaisimmista osista.