Aspartaamin turvallisuuteen liittyvät huolenaiheet

Vastineena italialaisten tiedemiesten julkaisemaan tutkimukseen, joka viittaa siihen, että keinotekoinen makeutusaine aspartaami voi aiheuttaa syöpää, U.S. kuluttajajärjestö Center for Science in Public Interest pyysi kesäkuussa 2007 elintarvike- ja lääkeviraston (FDA) kiireellistä tarkistusta tuotteen turvallisuudesta.

Aspartaami, joka on ollut Yhdysvaltain markkinoilla vuodesta 1981, koostuu pääasiassa kahdesta yleisestä aminohaposta, asparagiinihaposta ja fenyylialaniinista. Kumpikin näistä on myös tavanomaisten elintarvikkeiden, kuten proteiinien ja luonnollisten aromimolekyylien rakennusaine. Ennen FDA:n hyväksyntää aspartaamin turvallisuutta testattiin yli 100 tieteellisessä tutkimuksessa. Nämä tutkimukset tehtiin sekä ihmisillä että koe-eläimillä, ja niihin sisältyi tutkimuksia rotilla, joille annettiin aspartaamia yli sata kertaa suurempina annoksina kuin mitä ihminen normaalisti söisi.

Kiistoja herättäneet tiedot olivat peräisin Bolognassa, Italiassa sijaitsevan Eurooppalaisen Ramazzini-säätiön (ERF) tutkijoiden laatimasta raportista, joka julkaistiin vuonna 2005. Tutkijat tekivät testejä yli 4 000 rotalla, jotka söivät säännöllisesti suuria aspartaamiannoksia ja joiden annettiin elää, kunnes ne kuolivat luonnollisesti. ERF:n tutkijat päättelivät tutkimuksensa perusteella, että aspartaami aiheuttaa syöpää ja että makeutusaineen nykyistä käyttöä ja kulutusta olisi arvioitava uudelleen.

Kiistan vuoksi Euroopan elintarviketurvallisuusviranomainen (EFSA) tarkisti tiedot toukokuussa 2006. Tuolloin EFSA:n lehdistötiedotteessa todettiin, että EFSA:n ERF:n tutkimuksen uudelleentarkastelussa todettiin muun muassa, että kaikkien EFSA:n tällä hetkellä käytettävissä olevien todisteiden perusteella ERF:n päätelmä, jonka mukaan aspartaami on syöpää aiheuttava, ei saa tukea tiedoista, eikä EFSA näe tarvetta tarkastella uudelleen aiempaa tieteellistä lausuntoaan aspartaamin turvallisuudesta tai tarkistaa hyväksyttävää päiväsaantia.

Tultuaan tietoiseksi ERF:n tutkimustuloksista myös Yhdysvaltain FDA pyysi tutkimustiedot ERF:ltä arvioidakseen tuloksia. Virasto sai 28. helmikuuta 2006 osan pyydetyistä tiedoista. FDA antoi toukokuussa 2006 lausunnon, jossa todettiin:

Katselemme aktiivisesti ERF:n toimittamia tietoja ja saatamme näiden tietojen tarkastelun päätökseen mahdollisimman pian. Kun FDA saa ERF:n tutkimustietojen tarkastelun valmiiksi, se ilmoittaa johtopäätöksestään.
Sen jälkeen, kun aspartaami hyväksyttiin ensimmäisen kerran käytettäväksi Yhdysvalloissa, jotkut ovat kyseenalaistaneet sen turvallisuuden. Tähän mennessä virastolle ei kuitenkaan ole esitetty tieteellistä tietoa, joka tukisi aspartaamin turvallisuutta koskevien päätelmien muuttamista. Nämä johtopäätökset perustuvat laajan tietomäärän yksityiskohtaiseen tarkasteluun, mukaan lukien yli 100 toksikologista ja kliinistä tutkimusta makeutusaineen turvallisuudesta.

Yhteenvetona voidaan todeta, että FDA tukee tällä hetkellä aiempaa kantaansa aspartaamin turvallisuudesta. Fenyylialaniinikomponenttinsa vuoksi aspartaami aiheuttaa kuitenkin riskin ihmisille, joilla on harvinainen geneettinen sairaus fenyyliketonuria. Tätä häiriötä sairastavien henkilöiden tulisi välttää aspartaamin käyttöä tai rajoittaa sitä, koska heidän elimistönsä on vaikea metaboloida fenyylialaniinia.