8. maaliskuuta 2008 tulipalo tuhosi IBM:n rakennuksen 025. Nyt parkkipaikalla eteläisessä San Joséssa, Lowe’sin ja AutoZonen välissä, pieni muistomerkki muistuttaa siitä, mikä oli aikoinaan Piilaakson uraauurtava teknologiakampus.
Vuonna 1957 rakennettu kampus oli arkkitehti John S. Bollesin suunnittelema. IBM:n pääjohtajan Thomas J. Watson Jr:n toimeksiannosta häntä ohjeistettiin yhdistämään ”arkkitehtuuri, maisema ja taide työntekijäystävälliseksi ympäristöksi”, huomauttaa selittävä opastekyltti.
Jos tämä kuulostaa tutulta, niin sen pitäisikin kuulostaa tutulta: moni Piilaakson teknologiakampus käyttää samoja elementtejä inspiroimaan työntekijöitään. Tunnettu seinämaalaustaiteilija Lucienne Bloch suunnitteli keraamisia mosaiikkeja, jotka viittasivat tietokoneen reikäkortteihin ja peittivät laajoja alueita rakennuksista, ja tiilirakennuksia, joissa oli lattiasta kattoon ulottuvia lasi-ikkunoita, yhdistivät terassit ja kulkuväylät.
Ympäristö näyttää osoittautuneen luovaksi. IBM:n rakennuksessa 025 sijaitsevan tutkimuslaboratorion insinöörit kehittivät ”lentävän pään” levyasematekniikan, joka mahdollisti reaaliaikaiset prosessit, kuten verkkokaupan ja Internet-viestinnän. IBM isännöi ylpeänä Neuvostoliiton pääministeriä Nikita Hruštšovia kampuksella vuonna 1959. Hän ei tiettävästi ollut vaikuttunut esillä olleesta teknologiasta, vaan ihastui yrityksen itsepalvelukahvilaan.
Vuoteen 1996 mennessä rakennus 025 oli tyhjillään. Yhtiö siirsi työntekijänsä vähitellen muualle. Vuonna 2003 Lowe’s Home Improvement päätti rakentaa myymälän entisen kampuksen paikalle. Paikalliset luonnonsuojelijat protestoivat, ja rakennus pysyi limbossa, kunnes tulipalo ratkaisi asian lopullisesti. Lowe’s rahoitti pienen muistomerkin, jonka tiiliseinät ja teräsristikot muistuttavat selvästi kadonneesta laboratoriosta, ja sekä Lowe’sin oma rakennus että läheinen AutoZone on päällystetty Lucienne Blochin tyyliin mosaiikeilla.