Nearly 4,000 kalifornialaista opiskelijaa saa automaattisesti lainojen anteeksiantoa ja helpotusta
SACRAMENTO – Kalifornian oikeusministeri Xavier Becerra sekä 48 osavaltiota ja Consumer Financial Protection Bureau (CFPB) ilmoittivat tänään 330 miljoonan dollarin sovintoratkaisusta, joka on tehty ITT Technical Instituten (ITT Tech), nykyisin lakkautetun petollisen voittoa tavoittelevan ammattikorkeakoulun ja sen holdingyhtiön PEAKSin kanssa. Sovinto, joka Kaliforniassa odottaa tuomioistuimen hyväksyntää, ratkaisee syytökset laittomasta yksityisestä opintolainajärjestelmästä, joka vahingoitti lainanottajia ohjaamalla heidät harhaan kalliisiin opintolainoihin, joita heidän oli vaikea maksaa takaisin. Sovintoratkaisu vapauttaa automaattisesti PEAKSin koko opintolainasalkun ja antaa lainan anteeksi kaikille, joilla on maksamatta oleva PEAKS-laina. Tämä tarjoaa helpotusta yli 43 000 lainanottajalle koko maassa, mukaan lukien 4 000 kalifornialaista. PEAKSin on myös lopetettava toimintansa sovinnon toteuttamisen jälkeen.
”Kun opiskelijat tavoittelevat korkeakoulututkintoa, heidän huomionsa pitäisi olla opinnoissaan eikä siinä, että häikäilemättömät lainanantajat huijaavat heitä”, sanoi oikeusministeri Becerra. ”ITT Tech käytti yksityistä lainajärjestelyä ja velkaannutti opiskelijat valtavilla veloilla, kohtuuttomilla koroilla ja arvottomalla tutkintotodistuksella. Tänään tehty sovinto poistaa taloudelliset käsiraudat, jotka kahlitsivat tuhansia ITT Techin huijaamia kalifornialaisia opiskelijoita. Nämä opiskelijat ja entiset opiskelijat voivat nyt herätä tästä lainanottajien painajaisesta. Kalifornian oikeusministeriössä jatkamme saalistavien voittoa tavoittelevien korkeakoulujen torjuntaa, jotka keskittyvät dollareihin tutkintotodistusten sijasta.”
PEAKS perustettiin vuonna 2009 ostamaan ja hallinnoimaan tiettyjä yksityisiä opintolainoja, joita ITT Tech tarjosi opiskelijoille. ITT Tech oli yksi maan suurimmista voittoa tavoittelemattomista korkeakouluista ennen kuin se hakeutui konkurssiin ja hajosi vuonna 2016. Voittoa tavoittelemattomat korkeakoulut voivat saada jopa 90 prosenttia tuloistaan liittovaltion opintotuesta. Loput 10 prosenttia on saatava jostain muusta lähteestä, kuten yksityisistä opintolainoista. Hyödyntääkseen tätä ITT Tech hinnoitteli lukukausimaksut 10 prosenttia liittovaltion opintotuen enimmäismäärää korkeammiksi, minkä vuoksi tuhannet kalifornialaiset opiskelijat joutuivat turvautumaan yksityisiin lainoihin erotuksen kattamiseksi. Yritys astui sitten kuvioihin ja tarjosi PEAKSin kautta opiskelijoille loput lukukausimaksusta yksityisten lainojen kautta.
Eivät ITT Tech eivätkä PEAKS antaneet opiskelijoille tietoa näiden lainojen todellisista takaisinmaksukustannuksista ennen kuin he olivat ottaneet lainan. Korot olivat jopa 16,25 prosenttia. Noin 80 prosenttia PEAKSin hallussa olevista lainoista on maksamatta. Tämä huomattava maksuhäiriöprosentti johtuu lainojen korkeista kustannuksista ja siitä, että ITT Techistä valmistuneilla oli vaikeuksia löytää työpaikkoja, joissa tienattiin niin paljon, että takaisinmaksu olisi voitu kattaa.
Tämänpäiväisen sovintoratkaisun mukaan PEAKSin on toimitettava luottotietotoimistoille tietoja, joiden avulla se voi korjata luottotiedot, joihin laiton lainajärjestelmä on vaikuttanut kielteisesti. PEAKSin on myös ilmoitettava lainanottajille, että heidän opintovelkansa on annettu anteeksi, peruutettava automaattiset maksut ja perustettava puhelinnumero, johon lainanottajat voivat vastata kysymyksiin. Lainanottajilta ei vaadita mitään toimia velkahuojennuksen saamiseksi.
Tämänpäiväinen sovinto on jatkoa 23. heinäkuuta 2019 toteutetulle samankaltaiselle kanteelle, joka liittyy CUSO, LLC:hen, joka on toinen ITT Techin yhteydessä myönnettyjen yksityisten lainojen holdingyhtiö.
Kalifornia on edelläkävijä opintolainamarkkinoiden haittoihin puuttumisessa ja petollisten voittoa tavoittelevien ammattikorkeakoulujen kitkemisessä. Vuonna 2017 oikeusministeri Becerra haastoi Ashford Universityn ja sen emoyhtiön Bridgepoint Educationin oikeuteen muun muassa laittomasta markkinoinnista ja perintätoiminnasta. Joulukuussa 2017 oikeusministeri Becerra haastoi Yhdysvaltain opetusministeri Betsy DeVosin oikeuteen siitä, että Yhdysvaltain opetusministeriö ei ole myöntänyt pikaisesti luvattua täyttä lainanlyhennystä kymmenille tuhansille lainanottajille, joilla on vireillä lainanottajan puolustusvaatimuksia ja joita Corinthian Colleges on huijannut. Oikeusministeri Becerra nosti kesäkuussa 2018 kanteen Navientia ja sen tytäryhtiöitä vastaan lainanottajien laittomasta harhaanjohtamisesta, laittomista perintäkäytännöistä ja lainanottajien ohjaamisesta kalliimpiin takaisinmaksuvaihtoehtoihin.
Kenra liittyi CFPB:n kanssa tehtyyn sovintoratkaisuun yhdessä Arizonan, Arkansasin, Coloradon, Connecticutin, Delawaren, Floridan, Georgian, Havaijin, Idahon, Idahon, Illinoisin, Indianan, Iowan, Kansasin, Kentuckyn, Louisianan, Mainen, Marylandin, Massachusettsin, Michiganin, Minnesotan, Mississippin ja Connecticutin kenraalien kanssa, Missouri, Nebraska, Nevada, New Hampshire, New Jersey, New Mexico, New York, Pohjois-Carolina, Pohjois-Dakota, Ohio, Oklahoma, Oregon, Pennsylvania, Rhode Island, Etelä-Carolina, Etelä-Dakota, Tennessee, Texas, Utah, Vermont, Virginia, Washington, Länsi-Virginia, Wisconsin, Wyoming ja District of Columbia.
Kopio kanteesta ja tuomiosta löytyy täältä ja täältä.