Kuka oli August Wilson?
Kuuluisa näytelmäkirjailija August Wilson kirjoitti ensimmäisen näytelmänsä Jitney vuonna 1979. Fences toi hänelle Pulitzer-palkinnon ja Tony-palkinnon vuonna 1987. Wilson voitti toisen Pulitzer-palkinnon vuonna 1990 teoksella The Piano Lesson. Vuonna 1996 Broadwaylla sai ensi-iltansa Seven Guitars, jota seurasivat King Hedley II vuonna 2001 ja Gem of the Ocean vuonna 2004. Wilson kuoli 2. lokakuuta 2005 Seattlessa, Washingtonissa.
Aikainen elämä ja koulutus
Wilson syntyi Frederick August Kittelinä Pittsburghissa, Pennsylvaniassa 27. huhtikuuta 1945. Hänen äitinsä Daisy Wilson oli afroamerikkalaista syntyperää. Hänen isänsä oli saksalainen maahanmuuttaja nimeltä Frederick Kittel.
Lapsena Kittel kävi St. Richard’s Parochial Schoolia. Kun hänen vanhempansa erosivat, hän, hänen äitinsä ja sisaruksensa muuttivat Pittsburghin köyhältä Bedford Avenuen alueelta Oaklandin enimmäkseen valkoihoiselle asuinalueelle. Kohdatessaan luokkatovereidensa armottoman kiihkoilun Central Catholic High Schoolissa hän siirtyi Connelly Vocational High Schooliin ja myöhemmin Gladstone High Schooliin. Ollessaan 15-vuotias Wilson opiskeli itsenäisesti Carnegie Library of Pittsburghissa, jossa hän sai lukiodiplomin.
Isänsä kuoltua vuonna 1965 20-vuotias Wilson otti käyttöön kirjailijanimen ”August Wilson” – tiettävästi kunnianosoituksena äidilleen – ja julisti itsensä runoilijaksi. Vuonna 1968 Wilson ja ystävänsä Rob Penny perustivat yhdessä Black Horizon Theater -teatterin.
Wilson keskittyi ensisijaisesti runoilijana pärjäämiseen – pitkälti tuloksetta – kunnes muutti Minnesotan St. Pauliin vuonna 1978.
Näytelmät: ’Fences’, ’The Pittsburgh Cycle’, ’The Piano Lesson’
Wilson kirjoitti ensimmäisen merkittävän näytelmänsä vuonna 1979, Jitney, josta hän sai stipendin Minneapolisin näytelmäkirjailijakeskuksesta.
Seuraavana vuonna hänen uusi näytelmänsä Ma Rainey’s Black Bottom hyväksyttiin Eugene O’Neillin näytelmäkirjailijakonferenssissa. Vuosi 1982 oli Wilsonille erityisen hedelmällinen, sillä silloin hän tutustui Lloyd Richardsiin, joka ohjasi Wilsonin kuusi ensimmäistä Broadway-näytelmää.
Wilsonin näytelmä Fences sai ensi-iltansa Broadwaylla vuonna 1987 ja toi näytelmäkirjailijalle ensimmäisen Pulitzer-palkintonsa sekä Tony-palkinnon. 1950-luvulle sijoittuva Fences käsitteli teemoja, jotka liittyivät mustien alati muuttuvaan kokemukseen ja rotusuhteisiin Amerikassa. Fences oli kuudes osa näytelmäkirjailijan 10-osaista sarjaa nimeltä The Pittsburgh Cycle (eli The Century Cycle), jossa kukin ”osa” määriteltiin vuosikymmenittäin. Joe Turner, syklin toinen osa, sai ensi-iltansa Broadwaylla vuonna 1988.
Hän sai toisen Pulitzer-palkinnon vuonna 1990, tällä kertaa The Piano Lesson -näytelmästä, sen Broadway-esityksen jälkeen.
Wilsonin teoksia sisältävä kokoelma Three Plays by August Wilson julkaistiin kirjana vuonna 1991. Seuraavana vuonna sai Broadway-esityksensä Two Trains Running.
Seitsemän kitaraa pääsi Broadway-näyttämölle vuonna 1996.
King Hedley II debytoi Broadwaylla vuonna 2001, ja Gem of the Ocean sai ensi-iltansa Chicagossa noin vuotta myöhemmin. Vuonna 2003 Ma Rainey’s Black Bottom esitettiin uudelleen Broadwaylla. Gem of the Ocean sai ensi-iltansa Broadwaylla vuonna 2004, jossa se esitettiin 72 esitystä.