Virtsatieinfektiot kuuluvat yleisimpiin bakteeri-infektioihin. Niitä voi esiintyä joko komplisoitumattomana isäntänä, jolloin potilaan virtsateiden rakenteellista tai toiminnallista poikkeavuutta ei ole taustalla, tai komplisoituneena, jolloin on. Jälkimmäisessä tapauksessa yleisiä altistavia tekijöitä ovat vierasesine, kuten virtsakatetri, tai virtsan normaalin virtauksen häiriintyminen virtsatietukoksen tai -pidätyksen vuoksi. Bakteerien kyky tunkeutua virtsateihin vaihtelee suuresti; valtaosa tällaisista infektioista johtuu vain muutamasta lajista. Tartuntareitti on yleensä virtsaputkesta nouseminen. Tietyt uropatogeeniset Escherichia coli -bakteerikannat ovat taitavimpia, kun mitataan niiden esiintymistiheyttä. Tällaisilla kannoilla on useita virulenssitekijöitä, joiden ansiosta ne pystyvät miehittämään tätä markkinarakoa, mikä voi lisääntyvän ymmärryksen myötä edistää erilaisia hoitomenetelmiä. Muut lajit ovat usein osallisina vain silloin, kun taustalla on urologinen poikkeavuus. Virtsakatetri tai muu virtsanerotuslaite tarjoaa organismeille valmiin alustan biofilmin muodostamiseen, mikä puolestaan estää niiden onnistuneen hävittämisen. Myös munuaiskivet voivat olla yhteydessä biofilmin tuotantoon.