Urheilufanien keskuudessa on kaksi suosittua tapaa arvioida pelaajan suuruutta. Jotkut suosivat tilastoja ja yksilöllisiä saavutuksia, toiset taas sitovat tähden perinnön suoraan voittamiensa mestaruuksien määrään. Kummallakin mittarilla Bill Russell on kuitenkin lähellä huippua. Boston Celticsin legenda ei ainoastaan kerännyt vaikuttavia lukuja, vaan hän saavutti myös uskomattomat 11 NBA-titteliä.
Uransa alkuvaiheessa Russell teki kuitenkin tietoisen päätöksen, joka muutti koripallohistorian kulkua. Rasismikokemustensa vuoksi isokokoinen mies vannoi tulevansa äärimmäiseksi joukkuepelaajaksi ja pysäyttämättömäksi voittajaksi.
Bill Russell ansaitsi oikeutetusti paikkansa koripallohistoriassa
RELATED: Miten Boston Celtics sai ikonisen irlantilaisen nimensä?
Nykyään suurin osa koripallofaneista ei ole koskaan nähnyt Bill Russellin pukevan Boston Celticsin peliasua ja lyövän kovalevyä. Tästä todellisuudesta huolimatta häntä arvostavat edelleen kaikki, jotka tuntevat pelin.
Russell innostui koripallosta suhteellisen myöhään, mutta lukiosta valmistuessaan iso mies oli jo tehnyt itselleen mainetta melkoisena urheilijana. Sitten hän vei kykynsä San Franciscon yliopistoon ja jatkoi kukoistustaan. Kolmen kautensa aikana Donsin yliopistojoukkueessa Russell teki keskimäärin 20,7 pistettä ottelua kohden ja voitti kaksi kertaa peräkkäin kansallisen mestaruuden.
Vaikka Harlem Globetrotters oli kiinnostunut hänen palveluksistaan, Russell päätti osallistua NBA:n vuoden 1956 draftiin. Red Auerbackin nopean ajattelun ansiosta Boston Celtics sai nuoren tähden itselleen. Siitä loppu on historiaa.
Russell pelasi Bostonissa 13 kautta ja voitti 11 NBA-titteliä. Vaikka iso mies oli uskomaton puolustaja ja pelottava laukausten blokkaaja, hän ei ollut millään lailla hyökkäävä rasite. Sentteri teki urallaan keskimäärin 15,1 pistettä, 22,5 levypalloa ja 4,5 syöttöä ottelua kohden, ja hän ansaitsi viisi NBA:n MVP-palkintoa.
Kuinka rasismi innoitti legendaarisen koripallouran
Kaikkien Bill Russellin lahjakkuuden vuoksi hän ei kuitenkaan ollut immuuni rasismille. Eräs erityinen kokemus yliopistossa päätyi kuitenkin muuttamaan ison miehen uran kulun.
”Siihen aikaan ei koskaan ollut hyväksyttävää, että musta pelaaja oli paras”, Russell selitti Achievement.orgin haastattelussa. ”Juniorivuosinani yliopistossa minulla oli mielestäni yksi kaikkien aikojen parhaista yliopistokausista. Voitimme 28 peliä 29:stä. Voitimme kansallisen mestaruuden. Olin Final Fourin MVP. Olin All American -joukkueen ykkönen … tein keskimäärin yli 20 pistettä ja yli 20 levypalloa, ja olin ainoa kaveri collegessa, joka blokkasi heittoja. Kun kausi oli ohi, heillä oli Pohjois-Kalifornian juhlaillallinen, ja he valitsivat toisen keskushyökkääjän Pohjois-Kalifornian vuoden pelaajaksi.”
Vaikka tuo päätös kirpaisi Russellia, se innoitti häntä myös määrittelemään perintönsä mestaruuksien avulla. Ne olivat hänen mielestään kiistaton todiste menestyksestä.
”Tein siis tietoisen päätöksen”, Russell jatkoi: ”Aion tehdä parhaani voittaakseni jokaisen pelin. Joten kun urani on päättynyt, se on historiallinen tosiasia, että voitin nämä pelit, nämä mestaruudet, eikä kenenkään mielipidettä siitä, kuinka hyvä minä olen tai kuinka hyviä muut kaverit ovat tai vertailevia asioita. Joten kun kerron uraani koripallossa, pelasin järjestäytynyttä koripalloa 21 vuotta, ja olin 18 mestarijoukkueessa. Joten se on standardini: pelaan joukkuepeliä ja joukkueeni voittaa.”
Tänä päivänä Bill Russell tunnetaan jopa muuna kuin voittajana
#Trump sinä projisoit narratiivisi, jonka mukaan #TakingAKnee on epäkunnioittavaa & #UnAmerican se ei koskaan ollut siitä kiinni! Olet jakava & pelkuri. It takes true courage 2 stand 4 what is right & risk your life in the midst of a #pandemic #Proud2kneel #BlackLivesMatter @MSNBC @BostonGlobe https://t.co/nhNITHSrxo pic.twitter.com/h0PuUYVFwu
– TheBillRussell (@RealBillRussell) 7. kesäkuuta 2020
RELATED: Bill Russell’s Beliefs Put Him Under FBI Surveillance
Mestaruuksiensa ansiosta kukaan ei voi kyseenalaistaa Bill Russellin urheilullista suuruutta. Boston Celticsin isokokoinen mies ei kuitenkaan ole sankari vain kentällä tekemiensä suoritusten vuoksi.
Kuten The Undefeated -lehden Martenzie Johnson selvitti, Russellilla on vaikuttava historia aktivismista. Hän ja hänen joukkuetoverinsa boikotoivat näytösottelua sen jälkeen, kun Celticsin mustilta pelaajilta evättiin palvelu hotellissa; hän vieraili Afrikassa, liittyi Muhammad Alin seuraan Clevelandin huippukokouksessa ja antoi tukensa kansalaisoikeuslaille ja äänioikeuslaille. Vielä tänäkin päivänä 86-vuotias legenda puhuu sosiaalisessa mediassa.
”Bill Russell on Boston Celticsin entinen kapteeni, joka lähes yksin määritteli koripallopelin uudelleen”, Valkoisen talon virallisessa blogissa selitettiin, kun legenda sai presidentin vapaudenmitalin vuonna 2010. ”Russell johti Celticsin lähes ennennäkemättömään yhdentoista mestaruuden sarjaan kolmessatoista vuodessa ja hänet valittiin viisi kertaa NBA:n arvokkaimmaksi pelaajaksi. Ensimmäisenä afroamerikkalaisena valmentajana NBA:ssa – hän oli myös ensimmäinen, joka valmensi ammattilaisurheilua Yhdysvalloissa – Bill Russell on myös intohimoinen ihmisoikeuksien puolestapuhuja. Hän marssi yhdessä tohtori Martin Luther King Jr:n kanssa ja on ollut johdonmukainen tasa-arvon puolestapuhuja.”
Kouluaikana Bill Russell vannoi tulevansa täydelliseksi voittajaksi ja joukkuepelaajaksi toivoen, että se lujittaisi hänen perintöään. On turvallista sanoa, että hän onnistui siinä.