Adriana Lima syntyi 12. kesäkuuta 1981 Salvadorissa, Bahiassa, Brasiliassa. Jo 13-vuotiaana Adriana osallistui Ford Supermodel of the World -kilpailuun, jossa hänen brasilialaisesta, afrikkalaisesta, japanilaisesta, portugalilaisesta, ranskalaisesta ja karibialaisesta syntyperästä johtuva ainutlaatuinen kauneutensa toi hänelle toisen sijan. Adriana muutti New Yorkiin 16-vuotiaana ja liittyi Elite Model Managementiin, jossa hän jatkoi mallinuraansa ja sai kampanjan muotisuunnittelija Anna Molinarin vaatemallistolle. Kuitenkin hänen esiintymisensä useissa Guessin kampanjoissa toi hänelle tunnustusta, joka nostatti hänet yhdeksi maailman parhaista muotimalleista. Sen jälkeen hän on esiintynyt Anna Sui Jeansin, Bebe-, Gasoline-, Mossimo-, Victoria’s Secret-, BCBG-, Keds- ja XOXO-merkkisten yhtiöiden kampanjoissa, ja hän on esiintynyt eri muotilehtien, kuten Voguen ja Marie Clairen, kansissa. Hän esiintyy jatkuvasti hypetetyissä Victoria’s Secretin muotinäytöksissä ja on saanut tunnustusta yhtenä Victoria’s Secretin Perfect 10:stä. Adriana on myös omistautunut auttamaan orpolapsia Brasiliassa. Hän on esiintynyt myös italialaisen TIM-kännykän mainoksissa.