Kymmenen vuotta sitten avattiin videovuokraamo, jossa oli seitsemän tai kahdeksan kertaa enemmän videoita kuin kilpailijoilla. Se karttoi X-luokan videoita.
Liikkeessä oli sininen revitty-lipun logo. Se ei veloittanut jäsenmaksuja. Ja se jätti videot ulos hyllyille sen sijaan, että olisi piilottanut ne tiskin taakse.
Yrittäjä, joka rakensi tämän myymälän, suunnitteli avaavansa 1 000 tällaista myymälää kolmessa vuodessa.
Kauppaketjun nimi, kuten luultavasti arvasitkin, oli Blockbuster Video. Mutta jos arvasit, että perustajan nimi oli H. Wayne Huizenga, olet väärässä. Blockbusterin perusti dallasilaisyrittäjä David Cook. Hänen ensimmäinen myymälänsä avattiin 19. lokakuuta 1985 – 10 vuotta sitten tällä viikolla.
Vaikka Blockbuster on laajentunut 19:stä 5 200 myymälään, alkuperäinen konsepti ei ole juurikaan muuttunut niistä ajoista, jolloin Cook Data Services oli Blockbuster Videon emoyhtiö.
”He myyvät nykyään hieman enemmän muutakin tavaraa popcornista tyhjiin nauhoihin”, sanoi Cook, 44. Hän sanoi. ”Mutta ei oikeastaan mitään eroa.”
Huizenga sanoo: ”Emme ota kunniaa konseptin suunnittelusta. Otamme kunnian vain sen levittämisestä.”
Tänä päivänä Blockbusterin nimi on synonyymi videoille. Ja Huizengan nimi on erottamaton Blockbusterin nimestä. Mutta Huizenga liittyi Blockbusteriin vasta lähes 18 kuukautta ensimmäisen myymälän avaamisen jälkeen, ja silloinkin hän ei halunnut johtaa yritystä. Sen jälkeen yhtiö lähti kuitenkin hurjaan vauhtiin.
Yhtiöllä kesti alle viisi vuotta saavuttaa miljardin dollarin liikevaihto; vertailun vuoksi pikaruokajätti McDonald’silla kesti 17 vuotta. Nykyään Blockbusterilla on 50 miljoonaa kortinhaltijaa, enemmän kuin American Expressillä.
Kun Blockbuster myytiin Viacomille viime vuonna, se oli suurempi kuin sen 375 seuraavaa kilpailijaa yhteensä.
Blockbusterin osakkeiden arvo nousi noin 4100 prosenttia siitä, kun Huizenga otti ohjat käsiinsä, siihen, kun Blockbuster myytiin Viacomille syyskuussa 1994.
Cook muistaa ensimmäisen Blockbuster-myymälän ensimmäisenä aukiolopäivänä Dallasissa.
”Meidän oli kirjaimellisesti lukittava ovet, jotta ihmiset pysyisivät poissa”, hän sanoi. ”Aloimme hermostua; pelkäsimme, että meillä olisi mellakka.”
Mutta 10 vuotta sitten videovuokraamot olivat yleensä pieniä, pimeitä paikkoja, joiden seinät olivat täynnä elokuvajulisteita. Useimmissa oli vain aikuisille tarkoitettu takahuone, jossa keski-ikäiset miehet vilkuilivat salaa X-rated-videoita. Monet perivät jopa 50 dollarin jäsenmaksun vuodessa etuoikeudesta vuokrata videoita.
Cookin johtama Blockbuster toi kirjaimellisesti valoa alalle lasiseinillä, leveillä käytävillä ja kirkkaalla valaistuksella. Se mainosti 10 000 videota, paljon enemmän kuin kukaan muu tarjosi. Se oli auki keskiyöhön asti, ja se tarjosi kahden illan vuokrauksia 3 dollarilla, kun muualla hinnoittelu oli sekavaa.
Videot oli varustettu viivakoodeilla seurantaa ja inventointia varten, ja ne oli varustettu varkaudenestolaitteilla, joten ne saattoivat olla hyllyillä eivätkä tiskin takana.
80-luvun puolivälissä videobisneksessä vallitsi perinteinen näkemys, jonka mukaan supermyymälät eivät toimi. Leveät käytävät tuhlasivat tilaa. Asiakkaat halusivat vuokrata vain Hollywoodin uusimpia hittejä. Asiakkaat olisivat uskollisia asiantuntevalle pienelle paikalliselle videovuokraamolleen.
Cook ei uskonut, että asiakasuskollisuutta olisi olemassa. ”Ihmiset haluavat halvempia hintoja ja parempaa palvelua”, hän sanoi. ”Katsokaa, mitä Wal-Mart teki kaikille muille.”
Cook ei todellakaan ollut yhtään vähemmän kunnianhimoinen kuin Huizenga. Vaikka hänellä oli vielä vain kymmenkunta myymälää, Cook ennusti, että yhtiöllä olisi 1 000 myymälää vuoteen 1988 mennessä. Mutta kun syksyllä 1986 järjestetty julkinen listautuminen jäi odotuksista, Cook joutui etsimään sijoittajia.
Blockbusterilla oli kasvava Chicagon alueen franchising-yrittäjä, Scott Beck, joka perusti myöhemmin Boston Chickenin. Hän sai Waste Managementin johtajan John Melkin suostuteltua investoimaan, ja Melk alkoi työskennellä Huizengan parissa yrittäen saada häntä katsomaan Beckin myymälöitä. ”Sanoin, että ei voi olla totta, en ole kiinnostunut videovuokraamoista”, Huizenga muisteli. ”En omista videonauhuria, enkä ole koskaan vuokrannut videota.”
Kun Huizenga vihdoin näki myymälän, hän piti näkemästään ja piti enemmän tilinpäätöksestä. Niinpä hän päätti investoida. Helmikuussa 1987 Huizenga ja ystävät sijoittivat 18,5 miljoonaa dollaria saadakseen 60 prosentin määräysvallan Blockbusterista.
Cook ja Huizengan ryhmä olivat kuitenkin pian eri mieltä laajentumiskysymyksestä.
Huizenga sanoo tänään, että he olivat eri mieltä franchising-kysymyksestä; Huizenga halusi sen sijaan rakentaa yhtiön omistamia myymälöitä. Cook sanoo, että Huizenga halusi lainata rahaa laajentuakseen, kun taas Cook halusi laajentaa kassavirrasta.
Niinpä Cook lähti ja hylkäsi Huizengan tarjouksen tulla videoiden Colonel Sandersiksi. Hän siirtyi johtamaan Amtech-yhtiötä, joka valmistaa ohjelmistoja sähköiseen tiemaksujen keräämiseen. Nyt hän johtaa johdannais- ja optiosijoitusyhtiötä Dallasissa.
”Hän sanoi: ’Ei, aiot ajaa tämän yrityksen nurin, aiot ottaa liikaa velkaa”, Huizenga sanoi. ”Hän myi osakkeensa ja lähti. Jos hän olisi pitänyt osakkeensa, hän olisi miljardien arvoinen.”
Ei aivan miljardeja. Mutta Cook arvioi, että jos hän olisi pitänyt Blockbusterin osakkeensa, hän olisi Viacomin ostohetkellä saanut 300 miljoonaa dollaria vuonna 1987 saamiensa 12 miljoonan dollarin sijasta.
”Ajattelin, että olin hieman liian aikaisin myymässä niitä”, hän sanoi. Yhden asian Cook tietää varmasti: Huizenga oli oikea mies johtamaan Blockbusteria.
”Se on siellä, missä se on, Waynen ansiosta, ei minun takiani”, hän sanoi. Viacomin haltuunoton jälkeen Huizenga erosi hallituksen puheenjohtajan tehtävästä ja otti haltuunsa Republic Waste -yhtiön, jonka osakkeen arvo viisinkertaistui sillä toivolla, että Huizenga rakentaisi sen samalla tavalla kuin Blockbusterin.
Kymmenenvuotispäivänä Huizenga sanoo, ettei toista Blockbusteria ole tulossa lähiaikoina.
Kahdenkymmenen vuoden kuluttua Fort Lauderdalen asukkaat saattavat katsoa taaksepäin ja sanoa: ”Pyhä jysäys!”. Tuollaista ei enää nähdä”, hän sanoi. ”Enkä minä voisi tehdä sitä enää koskaan. Se oli vain sen ajan ilmiö. Tienasimme Republicissa jo nyt paljon rahaa monille ihmisille, mutta siitä ei tule koskaan samanlaista kuin Blockbusterista. Se oli kerran elämässä tapahtuva juttu.”