Brytoniset kelttiläiset kielet
Protokelttiläistä kieltä – ensimmäistä indoeurooppalaisesta yhteisestä esi-isästä syntynyttä kelttiläistä kieltä – puhuttiin aikoinaan kaikkialla Länsi-Euroopassa. Gallialaiset (Ranskassa) olivat viimeiset tunnetut manner-Euroopan asukkaat, jotka puhuivat jonkinlaista kelttiläistä kieltä.
Brittein saarten asukkaat puhuivat saarikeltiksi ryhmiteltyjä kieliä, keltin keltin gaelilaisia ja brytonikeltiläisiä muotoja. Vanhin tunnettu saarikeltin kieli on vanha irlantilainen tai goedelilainen kieli , josta kehittyivät lopulta irlannin gaelin, skotlannin gaelin, (gàidhlig) ja manxin (gaelg) kielet. Manx on lähempänä skotlantilaista kuin irlannin gaelia. Brittiläistä kelttiä puhuttiin Englannissa, Walesissa ja Skotlannin alankoalueilla.
Alkuperäisten brittien p-keltalainen kieli alkoi pirstaloitua ajan myötä murre-erojen vuoksi.Pohjois-Englannin heimot puhuivat nykyään sukupuuttoon kuollutta p-keltalaista kieltä nimeltä cumbric, joka oli läheisessä sukulaisuussuhteessa walesin (cymraeg) ja cornishin (kernewek) kieliin. Bretonia (Brezhoneg), jonka ensimmäinen todistus on peräisin kahdeksannelta vuosisadalta, puhutaan edelleen Bretagnessa, erityisesti sen länsiosissa. Bretoni ei ole mannerkelttiläisen kielen muoto, kuten aiemmin luultiin, vaan se on itse asiassa saaristokelttiläinen kieli, joka on läheistä sukua cornishille.
Welsh
Welshiä, elvyttävää kieltä, puhutaan edelleen laajalti Pohjois-Walesissa. Kaikista kelttiläisistä kielistä cymraegia puhuu eniten äidinkielenään. Vanhaa walesia (Hen Gymraeg) puhuttiin yhdeksännestä 1100-luvulle. Englannin anglosaksisen kolonisaation jälkeen walesilaiset joutuivat erilleen Pohjois-Englannin cumbria puhuvista ja äärimmäisessä lounaisosassa asuvista briteistä, joiden kieli kehittyi lopulta cornishiksi, ja huonojen yhteyksien vuoksi heidän kielensä alkoivat erkaantua toisistaan.
Brytoninen kelttiläinen kieli Samoin kuin englanti, myös walesin kieli on muuttunut vuosisatojen saatossa. Keskiwalesia (Cymraeg Canol), jota puhuttiin kahdestatoista neljännestoista vuosisadasta neljänteentoista vuosisadalle, on lähes kaikkien Mabinogionin säilyneiden varhaiskielisten käsikirjoitusten kieli. Keskiwalesin kieli on kohtuullisen ymmärrettävää nykyiselle walesin puhujalle. 1900-luvun alkuun mennessä walesin kieli oli häviämässä puhuttuna kielenä sellaista vauhtia, että se olisi kuollut sukupuuttoon muutamassa sukupolvessa. Vuoden 1993 walesin kielilaki asetti walesin kielen tasavertaiseksi englannin kielen kanssa Walesissa julkisen sektorin osalta.
Cumbric
Cumbricin kieli säilyi Englannin ja Skotlannin välisillä läntisillä raja-alueilla vielä kymmenennelle vuosisadalle asti. Sitä puhuttiin aikoinaan laajalti Mersey-joen ja Forth-Clyden kannaksen välisellä alueella, erityisesti Cumbriassa, joka aikoinaan käsitti Etelä-Skotlannin, ja Pohjois-Englannissa (Cumberlandissa, Westmorlandissa, osissa Northumberlandia, Lancashirea ja mahdollisesti Pohjois-Yorkshirea). Todisteet cumbricin kielestä ovat peräisin toissijaisista lähteistä, koska kielestä ei ole säilynyt aikalaisilta kirjallisia merkintöjä.
Varhaiset runoilijat Aneirin ja Taliesin asuivat Etelä-Skotlannissa ja sävelsivät runonsa cumbricin kielellä, mutta koska runot periytyivät suullisen perimätiedon välityksellä, niistä on säilynyt nykypäivään asti versioita, jotka eivät ole enää cumbricin vaan varhaiswalesin kielisessä muodossa. Cumbria korvattiin lopulta englannilla ja sen skotlantilaisella muunnoksella, lowland scotsilla.
Vaikka kieli on nykyään kuollut sukupuuttoon, jotkut maanviljelijät Cumbriassa laskevat yhä lampaita käyttämällä cumbria-alkuisia termejä – esim. Yan, Tan, Tethera, Methera, Pimp – verrattuna vanhaan walesilaiseen ”Un, Dou, Tri, Petwar, Pimp”. Todisteita cumbricin kielestä on jäljellä Luoteis-Englannin ja Etelä-Skotlannin paikannimissä, kuten Lanark, joka juontaa juurensa walesinkielisestä sanasta llannerch ’a glade, clearing’, ja Glasgow, joka juontaa juurensa walesinkielisestä sanasta glas gau ’vihreä onkalo’.
Paikannimet, kuten Penrith ja Blencathra, ovat myös brytonilaisia kielellisiä jäänteitä, Penrith tarkoittaa ’päällikön fordia’ (walesin pen ’pää; päällikkö’ ja rhyd ’ford’). Blencathra, vuori Englannin Lake Districtissä, tarkoittaa vanhan cumbrialaisen kielen mukaan ”Devil’s Peak” (paholaisen huippu), ja se sai nimensä, koska keltit uskoivat, että siellä asui manalan jumala. Cumbrian ja Cumberlandin paikannimet viittaavat brytonilaisiin. ”Cymri” tai ”Cumber” tarkoittaa tovereita tai veljiä, kuten walesilaiset myös itseään kutsuivat. Rhegedin kelttiläisen valtakunnan nimi juontaa juurensa Briganttien heimosta, joka asui Pohjois-Britanniassa, Brigant kehittyi Bregediksi, sitten Rhegediksi.
Cornish
Brytonista kelttiläistä on säilynyt myös nimellä cornish, jota puhuttiin pienellä alueella Lounais-Britanniassa, cornish alkoi erkaantua walesista 700-luvun loppupuolella, ja se on läheisessä sukulaisuussuhteessa bretoniin. Varhaisimmat tunnetut esimerkit cornishin kirjakielestä ovat peräisin yhdeksännen vuosisadan lopulta. J. Loth toteaa teoksessaan ”Chresthomathie bretonne” (1890), että cornishin ja bretonin puhujat ovat voineet ymmärtää toisiaan vielä vuonna 1600. Englannin uskonpuhdistus nopeutti cornishin kielen taantumista, ja 1600-luvun lopulla kieltä puhuttiin enää vain Cornwallin länsiosissa.
Viimeinen yksikielinen cornishin puhuja, Dorothy Pentreath of Mousehole (kastettu 1692), joka kuoli joulukuussa 1777, oli kuulemma usein kiroillut ihmisiä pitkällä virralla kiivasta cornishia aina, kun hän suuttui. Dolly Pentreathin muistokivi on asennettu Paulin kirkkomaan seinään Mouseholen lähellä vuonna 1860 Napoleonin veljenpojan, prinssi Louis Lucien Bonaparten toimesta.
Kuten monien muidenkin ”viimeisten äidinkielisten puhujien” kohdalla Dorothy Pentreathin asemasta kiistellään. Hänen kuolemansa jälkeen antiikintutkija Daines Barrington sai cornishiksi kirjoitetun ja englanninkielisellä käännöksellä varustetun kirjeen Mouseholesta kotoisin olevalta kalastajalta William Bodinarilta, joka väitti tuntevansa viisi ihmistä, jotka puhuivat cornishia pelkästään Mouseholessa.
Barrington raportoi myös Marazionin John Nancarrow’sta, cornishin äidinkielentaitoisesta puhujasta, joka säilyi hengissä 1790-luvulla. John Davey, maanviljelijä ja koulunopettaja Boswednackista, Zennorista, lähellä Penwithin pohjoisrannikkoa, joka kuoli vuonna 1891, puhui myös cornishia, ja St Ives Old Cornwall Society on pystyttänyt hänen muistokseen muistokiven Zennorin kirkkoon. John Mann Boswednackista, Zennorista, oli viimeinen tunnettu eloonjäänyt useista perinteisistä cornishin puhujista 1800-luvulla, hänen sanottiin keskustelleen cornishin kielellä muiden lasten kanssa, ja hän oli vielä elossa 80-vuotiaana vuonna 1914.
Monet cornishin kielen paikannimet ovat säilyneet, kuten Tre kuten Trebetherickissä ja Trelissickissä, ja monet muutkin cornishin kielen paikannimet merkitsevät asuintaloa ja sen lähellä sijaitsevia rakennuksia. Cornwallilainen etuliite Pol, kuten Polperrossa, Poldhussa, Polzeathissa ja Polruanissa, tarkoittaa uima-allasta, ja Pen, kuten Penzancessa, Pendenniksessä, Penrynissä, Pentiressä jne. tarkoittaa jonkin päätepistettä, kärkeä tai päätä. Joitakin cornwallilaisia sanoja esiintyy yhä nykyäänkin Cornwallissa puhutussa englannissa. Kieli koki elpymisen 1900-luvun jälkipuoliskolla.
Piktish
Piktishin kieltä puhuttiin Itä-Skotlannissa ennen kuin se korvautui skotlannin gaelilla. Jotkut väittävät, että piktit puhuivat alueella alkuperäistä muinaista kieltä, joka edelsi brittiläisten kelttiläisiä kieliä, kun taas toiset väittävät, että piktti oli keltin kielen muoto. Ei ole päästy yhteisymmärrykseen siitä, mihin se tarkalleen ottaen kuuluu kelttien kieliperheeseen. Piktien käyttämä kirjoitusjärjestelmä, Ogham, on itse asiassa peräisin Irlannista. Jotkut kielentutkijat uskovat, että piktiksi on läheistä sukua gallialaiselle, kun taas toiset väittävät, että se on brytonilainen kieli, joka on lähempänä walesilaista. On mahdollista, että piktiksi oli sukua brytonilaisille kielille, mutta erosi niistä jo varhain ja sisälsi silti enemmän vaikutteita mannermaisista kelttiläisistä kielistä.
Kelttiläinen uskonto
Kornin kieli