Se on maanviljelyn viimeinen etuvartio Pohjois-Countyn rannikolla, ja se näkyy selvästi moottoritieltä. Valtava vihreä pelto valtatie 5:n itäpuolella ja Cannon Roadin pohjoispuolella Carlsbadin ydinkeskustassa on keväisin ja kesäisin täynnä peltotyöläisiä, jotka kumartuvat ja nousevat, kumartuvat ja nousevat, poimiessaan mehukkaita punaisia mansikoita rikkaasta savimaasta, joka on vuosikausia ruokkinut maatiloja, joista tämä alue oli aikoinaan tunnettu. He jatkavat perinnettä, joka juontaa juurensa lähes sadan vuoden taakse, jolloin North Countyn maatilat tarjosivat vakituista työtä meksikolaisille peltotyöntekijöille, joista osa oli Pancho Villan partisaaneja, jotka muuttivat pohjoiseen paetakseen levottomuuksia.
Cannonia lähimpänä oleville pelloille on merkitty ”U-Pick” (U-Pick – poiminta), jossa perheet, joilla on usein pieniä lapsia, voivat poimia mansikoitaan 10 dollarilla ämpäri. Se on ollut Carlsbadin perinne jo 20 vuoden ajan. Muistan vieneeni kaikki kolme poikaani tänne, kun he olivat pikkulapsia, ja se oli yksi kevään riiteistä läheisillä kukkapelloilla ja Legolandissa käynnin ohella.
Nämä ovat Carlsbadin kuuluisat mansikkapellot, joita Ukegawan perhe on viljellyt 1950-luvulta lähtien San Diego Gas & Electric Companylta vuokratulla maalla – ja jotka Carlsbadin hyvät äänestäjät säilyttivät marraskuussa 2006, kun he hyväksyivät ehdotuksen D, jossa 208 hehtaaria Agua Hedionda Lagoonin etelärannalla sijaitsevaa viljelysmaata kaavoitettiin avoimeen tilaan ja jolla edistetään maatalouskäyttöä ”niin kauan kuin se on mahdollista”.
Asukkaat riemuitsivat, kun ehdotus D hyväksyttiin. Kaliforniassa menetetään osavaltion luonnonsuojeluviraston mukaan yksi neliökilometri viljelysmaata joka viides päivä. Appelsiiniviljelmät, joista Orange County sai nimensä, on hävitetty, ja ne on päällystetty esikaupunkialueiden ja Disneylandin massojen tieltä. Lemon Grovesta on jäljellä vain nimi: viimeinen sitruunapuiden metsikkö päällystettiin kaduiksi ja omakotitaloiksi vuonna 1962. Täällä Carlsbadissa toisen maailmansodan jälkeinen asuntobuumi hävitti kaupungin länsipuolen avokadopuutarhat, ja samanlainen kohtalo odotti vuosikymmeniä myöhemmin itäpuolen tomaattipeltoja. Yhdellä erityisen suurella tomaattipellolla sijaitsee nykyään Legoland.
Mutta Carlsbadin äänestäjät, jotka uskoivat marraskuun 2006 äänestyksensä merkitsevän mansikkapeltoja ikuisiksi ajoiksi, erehtyivät pahasti. Vain noin neljännes Ukegawan perheen Carlsbad Strawberry Companyn nykyisin mansikanviljelyyn käyttämästä 25 hehtaarin alueesta on suojeltua maata. ”Siirryimme länteen, lähemmäs moottoritietä, koska vuosien mansikanviljelyn jälkeen maaperä oli ehtynyt”, sanoo Ukegawa, joka on pitkä ja hoikka mies, joka näyttää nuoremmalta kuin 60-vuotias. Tämän seurauksena mansikoita viljellään nyt enimmäkseen maalla, joka on kaavoitettu kaupalliseen käyttöön. Mitä tulee jäljelle jäävään 25 prosenttiin, ehdotuksessa D on se hankala pieni varoitus: ”niin kauan kuin se on mahdollista”. Ukegawan mukaan toteutettavuustekijä heikkenee nopeasti, kun maan arvo, työvoima- ja vesikustannukset nousevat, mutta sadon hinta ei.
”Siksi meidän on täytynyt olla innovatiivisia”, Ukegawa sanoo, ”ja keksiä keinoja, joilla voimme myydä mansikoita suoraan yleisölle.”
Ukegawat myivät mansikoita supermarketteihin eri puolilla maata, mutta lopulta Meksikosta peräisin olevat edulliset tuotteet syrjäyttivät heidät. ”Emme mitenkään pystyisi kilpailemaan, kun rajan eteläpuolella voidaan tuottaa mansikoita paljon halvemmalla kuin me”, hän sanoo.”
Albertson’sin kaltaiset ruokakaupat maksavat tällä hetkellä noin 10 dollaria kahdeksan kilon mansikkalaatikosta, Ukegawa sanoo, kun hänen kannattavuusraja on 14 dollaria. Supermarketit suosivat mansikoita, joilla on pidempi säilyvyysaika kuin Ukegawan kasvattamalla Albion-kannalla. ”Kun menet ruokakauppaan, saat niin sanottuja punaisia kurkkuja – ne ovat sisältä valkoisia”, hän sanoo. ”Meidän mansikkamme maistuvat paljon makeammilta, koska niiden sokeripitoisuus on paljon korkeampi, mutta se tarkoittaa myös sitä, että ne eivät säily hyllyssä yhtä kauan. Meidän mansikkamme saattavat säilyä jääkaapissa vain kaksi tai kolme päivää, kun taas kaupasta ostetut marjat ovat jo kolme päivää vanhoja, kun ne laitetaan ulos. Emme ole koskaan myyneet päivän vanhoja mansikoita missään hedelmäpisteissämme.”
Carlsbad Strawberry Company ylläpitää neljää hedelmäpistettä mansikkasesongin aikana, joka kestää yleensä joulusta heinäkuuhun. Yksi on Flower Fieldsin edessä, toinen Del Marissa ja kolmas yhtiön 44 000-neliöisessä varastossa Aviara Parkwaylla. Cannon Roadilla sijaitseva U-Pick-kioski on kuitenkin ylivoimaisesti suurin rahasampo – erityisesti tänä vuonna, Ukegawa sanoo. ”Koska meitä pidetään välttämättömänä liiketoimintana, emme ole koskaan lopettaneet toimintaamme COVID-19-pandemian aikana”, hän sanoo. ”Ja ehkä siksi, että ihmiset haluavat olla ulkona – he tuntevat olonsa turvallisemmaksi – meillä ei ole koskaan ollut näin paljon väkeä, varsinkaan viikonloppuisin”. Monet ihmiset tulevat jopa vain ottamaan kuvia kentällä. Meille soitetaan Arizonasta ja Las Vegasista. Liiketoimintamme on helposti kolminkertaistunut, ehkä jopa nelinkertaistunut. Ennen täällä kävi satoja ihmisiä. Nyt heitä on tuhansia.”
U-Pick
On kuuma aurinkoinen kesäkuun päivä – ”kesäkuun synkkyyden” vastakohta – kun käyn Jimmy Ukegawan luona Cannon Roadin itäpuolella Interstate 5:n itäpuolella sijaitsevalla U-Pick-paikalla. Ajotien löytäminen on hankalaa; on ajettava hiekkaparkkipaikan ohi ja käännyttävä noin neljännesmailin päässä Cannonista. Neljä muuta autoa tekee U-käännöksen kanssani; kolme niistä ajaa Carlsbad Strawberry Companyn parkkipaikalle.
Tapaan Jimmyn valkoiseksi kalkitun puisen hedelmäpuodin vieressä, jossa jono ihmisiä odottaa ostamaan joko U-Pick-lippuja tai korjattuja mansikoita, joiden hinta on kuusi dollaria korilta (tai 25 dollaria kuuden mansikan paketista, joka on pakattu tiukasti aaltopahviseen pahvilaatikkoon Carlsbad Strawberry Companyn laatikkoon). Hänellä on farkut ja Dave Matthews Bandin t-paita. ”Tämä on aika lailla univormuni”, hän sanoo.
Seuraan häntä sisäänkäynnille – pop-upiin, jossa ystävällinen nuori mies kerää U-Pick-lippuja – ja lähdemme lyhyelle vaellukselle U-Pick-paikalle. Vaikka on keskellä viikkoa ja niin kuuma, että kaikkien, joilla on vapaa-aikaa, pitäisi olla rannalla, paikka on täynnä ihmisiä. Se näyttää esikoulun ”äiti ja minä” -retkeltä: enimmäkseen kameraan tarttuvia nuoria naisia ja pieniä poikia ja tyttöjä. Jotkut ovat pukeutuneet hienosti, toiset taas eivät ja kilpailevat siitä, kuka saa ämpärinsä täytettyä mansikoilla nopeimmin.
”Idea syntyi minulle yliopistossa”, Ukegawa sanoo. ”Fysiikan laboratoriokaverini kysyi minulta, mitä perheeni tekee, ja kerroin, että kasvatamme tomaatteja ja mansikoita Carlsbadissa. Hän kysyi, miltä mansikkapuu näyttää. Hän oli kotoisin San Franciscosta, eikä ollut koskaan ennen käynyt maatilalla. Lapset eivät nykyään tiedä, mistä heidän ruokansa tulee. He luulevat, että se tulee muovipurkissa. Aluksi isäni piti sitä vitsinä, mutta myöhemmin se alkoi todella kiinnostaa.”
Äiti ja kaksi pientä tyttöä kävelevät ohi. Äiti näyttää hieman hermostuneelta, kun tytöt, ehkä 6 ja 8, nykäisevät häntä hihoista. He haluavat innokkaasti päästä alkuun. Jimmy ohjaa heidät mansikkariville, joka on lähempänä moottoritietä. ”Siellä on enemmän punaisia”, hän sanoo. ”Ne ovat makeimpia.”
Catherine Miller, pitkäaikainen ystävä, sanoo Ukegawasta: ”Hän on hyvin ylpeä paitsi japanilaisesta perinnöstään, myös perheensä historiasta täällä Carlsbadissa. Kukaan ei rakasta Carlsbadia enemmän ja välitä sen tulevaisuudesta enemmän kuin Jimmy.”
Jotta rahat pysyvät kasassa
Kun mansikkakausi loppuu, Ukegawan mukaan on aika ”muokata maata ja saada se valmiiksi seuraavaa kautta varten – se on ympärivuotinen prosessi”. Ja jotta rahaa tulisi, hän sanoo, että Carlsbad Strawberry Company järjestää joka syys- ja lokakuu kurpitsapeltoa, jonka hän aloitti seitsemän vuotta sitten auttaakseen laskujen maksamisessa.
Kurpitsapeltoon kuuluu maissilabyrintti ja ajelu antiikkisella traktorilla pellolle, jossa kasvatetaan jättimäisiä kurpitsoja, jotka kasvavat vielä köynnöksiä. Kurpitsapaikan länsipuolella on maissilabyrintti, josta on tullut viime vuosina suosittu teini-ikäisten ja nuorten aikuisten keskuudessa – erityisesti öisin, jolloin labyrintti ”kummittelee” pelottavien näyttelijöiden kanssa Agua Hedionda Lagoon Foundationin kanssa solmitun kumppanuuden ansiosta.
”Se ei alkanut kovin hyvin”, Ukegawa sanoo. ”Ensimmäisenä vuonna kasvatin väärää maissilajiketta, ja se nousi vain metrin korkeuteen. Sitten puhkesi myrsky, ja koko kasvi kallistui sivuttain.” Nykyään maissilabyrintti kohoaa vaikuttavan korkealle ja kattaa viisi hehtaaria. Kävin siellä viime lokakuussa, ja minulta kesti yli tunti löytää tie ulos.
Jopa kurpitsalaitumella Carlsbad Strawberry Companyn on vaikea tulla toimeen, Ukegawa sanoo. U-Pick-liiketoiminnan vilkastumisen ansiosta tämä vuosi on ensimmäinen moniin vuosiin, jolloin viljelijä odottaa tekevänsä voittoa.
Ukegawa sanoo, että hän aikoo myydä Aviara Parkwaylla sijaitsevan varastorakennuksensa ja ostaa pienemmän, ”jotta voin sijoittaa rahat ja ottaa vastaan tappion, jonka otamme mansikoista joka vuosi”. Sinnittelemme vielä, mutta useimpina vuosina teemme tappiota. Se on hidasta verenvuotoa.”
Miksi siis jatkaa tätä? ”Se on perinne”, Ukegawa sanoo. ”Lapseni sanovat minulle koko ajan, kun he tulevat koulusta kotiin: ’Hei, isä, tiesitkö, että olemme kuuluisia! Me omistamme mansikkapellot.’ Kyse on perinnöstä – perheemme on tehnyt tätä sukupolvien ajan, ja haluaisin kääntää asian niin, että voisin siirtää sen seuraavalle sukupolvelle.”
”Meillä on ihmisiä, jotka ovat työskennelleet perheeni palveluksessa 40 vuotta – joissakin tapauksissa kaksi tai jopa kolme sukupolvea samasta perheestä. En voi yhtäkkiä vain sulkea yritystä ja heittää heitä susille. Minun on yritettävä tehdä tästä kestävää.”
”Mansikkapellot ovat yhteisömme ikoni”, sanoo Carlsbadin pormestari Matt Hall. ”Törmään jatkuvasti ihmisiin, jotka kertovat olevansa niin iloisia siitä, että pellot ovat yhä olemassa, koska he muistavat poimineensa mansikoita vanhempiensa kanssa, kun he olivat pieniä lapsia.”
Perhetila
Jimmy Ukegawan isovanhemmat, Fukutaro ja Tomoye Ukegawa, olivat ensimmäisen sukupolven maahanmuuttajia, jotka muuttivat Tustiniin (Orangen piirikuntaan), ostivat jonkin verran maata ja ryhtyivät viljelemään tomaatteja elääkseen. Hänen isänsä Hiroshi Ukegawa syntyi siellä vuonna 1921. Niseinä eli toisen sukupolven japanilais-amerikkalaisena hänet lähetettiin takaisin Japaniin käymään peruskoulua, kuten tuolloin oli tapana. Hän palasi Orange Countyn piirikuntaan opiskelemaan Tustin High Schooliin kibeinä, joka oli tuolloin käytetty termi kuvaamaan Yhdysvalloissa syntyneitä japanilaisamerikkalaisia, jotka palasivat Amerikkaan saatuaan koulutuksen Japanissa.
Kun toinen maailmansota syttyi, Ukegawat olivat niiden 112 000 japanilaista syntyperää olevan länsirannikon ihmisen joukossa, jotka presidentti Franklin Roosevelt oli pakottanut internointileireille pian Pearl Harboriin kohdistuneen hyökkäyksen jälkeen.
Ukegawat lähetettiin leirille Arizonan Postoniin Yuman piirikuntaan. Muiden internoitujen tavoin he olivat vapautuessaan menettäneet kaiken, myös Tustinissa sijaitsevan maatilansa, joka oli otettu pois verojen maksamatta jättämisen vuoksi.
Hiroshi Ukegawa liittyi armeijaan ja palveli Euroopassa laskuvarjojääkäreinä maata, joka oli vanginnut hänen perheensä. Hänen kotiutuessaan hänen perheensä oli jo vapautettu leiriltä ja asettui asumaan Oceansideen, lähelle toista perhettä, jonka kanssa he olivat jakaneet kasarmit Postonissa. He alkoivat viljellä hedelmällistä San Luis Rey -joen laaksoa ja laajensivat lopulta toimintaansa Carlsbadiin. Sillä välin Hiroshi oli tavannut, rakastunut ja mennyt naimisiin nuoren naisen nimeltä Miwako, joka oli syntynyt Borneon saarella, jossa hänen isällään oli mustapippuriplantaasi, ja tullut sotien jälkeen Yhdysvaltoihin opiskelemaan kosmetologiksi. Joulukuussa 1959, kuukautta ennen Jimmy Ukegawan syntymää, hänen vanhempansa muuttivat Oceansidesta Carlsbadiin, samaan Skyline Driven varrella sijaitsevaan taloon, jossa hänen nyt 93-vuotias äitinsä asuu nykyään. (Hänen isänsä kuoli vuonna 2009.)
Ukegawan maatalousyritys laajeni merkittävästi 1960- ja 1970-luvuilla Olivenhainiin ja Del Mariin. ”Isäni oli ylpeä siitä, että hän oli tomaatinviljelijä”, Jimmy Ukegawa kertoo. ”Hän alkoi viljellä mansikoita sivutoimisesti pitääkseen työntekijät kiireisinä sesongin ulkopuolella. Tomaatit kasvavat heinäkuusta jouluun, joten ne olivat luonnollinen lisä.”
Ukegawan perhe tarjosi lukiolaisille kesätöitä, joissa he lajittelivat ja pakkasivat tomaatteja. ”He eivät osanneet lausua isäni nimeä, joten he kaikki sanoivat: ’Me työskentelemme Roachesilla.'”
Jossain vaiheessa, Jimmy Ukegawa kertoo, hänen perheensä viljeli 1500 hehtaaria tomaatteja, 10 hehtaaria kurpitsaa ja 200 hehtaaria mansikoita. He ylläpitivät pienempiä paprika-, papu- ja kurkkupeltoja. ”Isäni omisti aikoinaan melko paljon maata Oceansidessa ja Carlsbadissa, mutta hän joutui myymään niitä vuosien varrella, koska maanviljelyssä oli ylä- ja alamäkiä”, Ukegawa sanoo. ”Kun olin lukiossa, hän viljeli 50 hehtaaria maissia, ja jos yrität myydä maissia nikkelillä korvasta ja tehdä rahaa, se ei onnistu. Joten hän teki sitä joko pitääkseen kojuja kiireisinä tai meitä kiireisinä.”
Meillä hän viittaa sisaruksiinsa. Hiroshi ja Miwako Ukegawalla oli Jimmyn lisäksi neljä muuta lasta. Vanhempi veli Joe, Carlsbadin lukiosta valmistunut ja ahkera tupakoitsija, kuoli keuhkosyöpään vuonna 2016; nuorempi veli Leslie, joka syntyi Downin syndrooman kanssa, menehtyi vuosi sitten. Kolmas veli, Jack, asuu nykyään Portlandissa. Ja sisko Alice asuu äidin kanssa Skyline Drivella.
1960- ja 1970-luvuilla North Countyn viljelijät tukeutuivat suurelta osin Meksikosta tulleisiin siirtotyöläisiin hoitamaan peltojaan ja poimimaan satonsa. Monet heistä asuivat viljelysmailla ja leiriytyivät itäisen Carlsbadin kanjoniin ja muuallekin. Cesar Chavez alkoi 1970-luvun alussa organisoida kalifornialaisia siirtotyöläisiä United Farmworkers Union -yhdistykseen ja työskenteli Salinasin salaattipelloilta Pohjois-San Diegon piirikunnan tomaatti- ja mansikkapelloille. Toiminta ei koskaan saanut todellista jalansijaa, ja Los Angeles Timesin vuonna 2006 tekemän tutkimuksen mukaan Chavezin perilliset ”pyörittävät verovapaiden järjestöjen verkostoa, joka käyttää hyväkseen hänen perintöään ja vetoaa maatyöläisten ankaraan elämään kerätäkseen miljoonia dollareita julkista ja yksityistä rahaa”. Rahoilla ei juurikaan paranneta kalifornialaisten maataloustyöläisten elämää, sillä he kamppailevat edelleen perusterveydenhuollon ja asumisen tarpeiden kanssa ja yrittävät tulla toimeen kausiluontoisilla, minimipalkkaisilla töillä.”
Ukegawan mukaan Carlsbadin mansikkayhtiöllä on nykyään 45 kokopäiväistä työntekijää, joista noin 20 keskittyy hedelmien poimintaan. Kourallinen kausityöntekijöitä ”tulee takaisin vuodesta toiseen”, hän sanoo. Kaikilla on joko vihreä kortti tai he ovat Yhdysvaltain kansalaisia, ”ja he kaikki asuvat täällä, paitsi yksi, joka pendelöi Tijuanasta.”
Meksikolaisia tuotteita
Jimmy Ukegawa valmistui Carlsbadin lukiosta ja opiskeli Kalifornian yliopistossa Berkeleyssä, josta valmistui vuonna 1983. Siihen mennessä Ukegawan maatalousyritys oli vaikeuksissa. Meksikosta tuotavat halvat tuotteet laskivat satojen hintoja, ja Ukegawa luopui suunnitelmista osallistua kauppakorkeakouluun – hänen perustutkintonsa oli suoritettu kasvi- ja maaperäbiologiassa – auttaakseen veljensä Joen kanssa perheyrityksen pyörittämisessä.
Muutamaa vuotta myöhemmin oikeudelliset ongelmat alkoivat. Heinäkuussa 1987 40 silloisen Ukegawa Brothers Inc:n nykyistä ja entistä työntekijää nosti siviilikanteen Vistan Superior Courtissa. Los Angeles Timesissa tuolloin julkaistun jutun mukaan työntekijät syyttivät Ukegawan työntekijöitä ”ampumisesta, pahoinpitelystä ja uhkailusta maataloustyöntekijöitä, joista suurin osa oli laittomia ulkomaalaisia Meksikosta, jotka sanoivat asuneensa pelloilla lähellä Ukegawan viljelemiä maita”. He vaativat 89 miljoonaa dollaria rangaistusluonteisia vahingonkorvauksia ”sekä määrittelemättömiä summia yleisistä vahingonkorvauksista ja muista kuluista”. Yksi maataloustyöntekijä syytti Joe Ukegawaa siitä, että hän oli ampunut häntä haulikolla huvikseen.
Ukegawat nostivat vastakanteen 55 miljoonasta dollarista ja syyttivät entisiä työntekijöitä laitteiden vahingoittamisesta, työn hidastamisen aloittamisesta ja muiden työntekijöiden uhkailusta. Molemmista kanteista luovuttiin myöhemmin.
Sen jälkeen maanviljelystä elantonsa saaminen on ollut jatkuvaa taistelua, Jimmy Ukegawa sanoo. Hänen aiemmin mainitsemansa nousut ja laskut muuttuivat alamäeksi, kun suuret valintamyymäläketjut siirtyivät halvempiin tuotteisiin Meksikosta, jossa Baja Californian niemimaasta oli yhtäkkiä tullut maatalouden kasvualusta. Ennen 1980-lukua maatalous ei ollut juurikaan saanut jalansijaa Pohjois-Bajassa veden puutteen vuoksi. Etelässä, Baja California Surin osavaltiossa, sokeriruoko oli kukoistanut yli 100 vuoden ajan, kunnes 1950-luvun alussa ankara kuivuus yhdistettynä sokerin hinnan laskuun johti alueen sokeriteollisuuden romahtamiseen. Viimeinen sokeriruo’on jalostuslaitos suljettiin vuonna 1974.
Baja California Surin maatalous elpyi, kun transpeninsulaarinen valtatie rakennettiin 1970-luvulla ja pitkä kuivuus loppui. Samaan aikaan suolanpoistotekniikka mahdollisti viljelysmaiden kastelun edullisesti pohjoisessa. ”Kun menin sinne ensimmäisen kerran 1980-luvun alussa, etelässä viljeltiin lähinnä viljaa ja garbanzopapuja”, Ukegawa kertoo. ”Tuoreet viljelykasvit tulivat myöhemmin. Pohjois-Baja oli kuitenkin jo aloittanut tomaattien ja mansikoiden viljelyn.”
Jonkin aikaa Ukegawat kokeilivat maanviljelyä myös Baja Californiassa, jossa he viljelivät tomaatteja, kurpitsoja ja kurkkuja San Quintinissa, joka sijaitsi noin sata kilometriä Ensenadasta etelään, sekä kauempana etelässä nykyään kukoistavalla Baja California Surin maanviljelysalueella, jonka keskus on Ciudad Constitución. Mutta vaikka työvoima oli halvempaa, muut kustannukset pysyivät samoina. Myöskään se, että heitä pidettiin ulkopuolisina, ei auttanut asiaa.
Ukegawat selvisivät hengissä enimmäkseen pienentämällä pohjoisen piirikunnan maaomaisuuttaan ja supistamalla maataloustoimintaansa. Vuoteen 2010 mennessä he olivat vetäytyneet kokonaan Meksikosta. ”Jätin jopa kasan tomaattipaaluja ja useita pieniä traktoreita”, Ukegawa sanoi. Kaksi vuotta myöhemmin, vuonna 2012, he istuttivat viimeisen tomaattisatonsa Carlsbadiin ja jättäytyivät kokonaan pois tukkukaupasta kasvattaakseen vain mansikoita ja myydäkseen niitä suoraan kuluttajille.
Pelastakaa mansikkapellot!
Vuonna 2015 Jimmy Ukegawa oli keskellä katkeraa kansalaiskeskustelua, joka koski kauppakeskusta, jonka losangelesilainen rakennuttaja Rick Caruso halusi rakentaa Agua Hedionda Lagoonin etelärannalle. Suunnitelman mukaan Caruso ostaisi 203,4 hehtaaria maata SDG&E:ltä, rakentaisi moottoritien viereen 27 hehtaarin laajuisen ostos-, ravintola- ja viihdekompleksin, jonka ankkurina toimisi Nordstrom-tavaratalo, ja luovuttaisi loput maasta takaisin luonnonsuojeluyhdistykselle, jonka toimeksiantona olisi säilyttää se avoimeen tilaan kuuluvana alueena ikuisesti.
Ukegawasta tuli yksi suunnitelman suurimmista puolestapuhujista, koska siinä luvattiin suojella mansikkapeltoja, joiden kohtalo oli tuolloin, kuten nytkin, epävarma.
Mutta siinä oli yksi ongelma: sen jälkeen kun Team Caruson vilpillinen vetoomus ”mansikkapeltojen pelastamiseksi” esiteltiin Carlsbadin kaupunginvaltuustolle elokuussa 2015 ja siihen kerättiin 20 000 allekirjoitusta, valtuuston jäsenet päättivät hyväksyä ehdotuksen suoraan, ilman julkista äänestystä. Ryhmä kaupunkilaisia, jotka olivat suuttuneet siitä, ettei heillä ollut sananvaltaa asiassa – ja siitä, että heidän mielestään kampanja oli harhaanjohtava – järjestivät välittömästi kuukauden mittaisen oman vetoomuskampanjansa ja keräsivät vain neljässä viikossa tarpeeksi allekirjoituksia, jotta valtuuston päätös voitiin kumota ja asia viedä äänestykseen. Toimenpide A oli määrä äänestää julkisesti helmikuussa 2016.
Kiistelty kampanja johti lopulta siihen, että äänestäjät hylkäsivät Caruson ostoskeskuksen, jättäen jälkeensä jakautuneen kaupungin ja jakautuneen kaupunginvaltuuston. Ukegawa ei selvinnyt vahingoittumattomana. Kriitikot toivat esiin vanhan työoikeudenkäynnin sekä uudet syytökset siitä, että hänen maataloustoiminnoistaan peräisin olevia kemikaaleja valui Agua Hedionda Lagooniin ja saastutti vettä. Neljä vuotta myöhemmin tunteet ovat edelleen korkealla sekä kannattajien että vastustajien keskuudessa, mutta Ukegawa sanoo, ettei hän kadu mitään.
”Olinpa mukana tai en, olisin tukenut sopimusta”, hän sanoo. ”Mielestäni se oli edelleen hyvä sopimus Carlsbadin kannalta. Suunnitellun ostoskeskuksen alue on kaavoitettu kehitettäväksi, ja jonain päivänä sinne rakennetaan jotain, luultavasti asuntoja. Mutta se ei ole se, mikä vakuutti minut kaupasta. Hän aikoi lahjoittaa Carlsbadille kaiken avoimen alueen, lähes 200 hehtaaria. Ja se olisi ollut jotain.”
Erik Staley, pitkäaikainen Carlsbadin asukas, joka teki suhdetoimintaa Caruso-hanketta vastustaneelle kansalaisryhmälle, sanoo yhä kantavansa kaunaa ”harhaanjohtavasta” kampanjasta, jossa Ukegawa ja mansikkapellot olivat näkyvästi esillä.
”Häntä esiteltiin paljon Caruson mainonnassa, jossa hän sanoi menettävänsä mansikkapellot ja perheensä maatilan, jos toimenpide äänestetään alas”, Staley sanoo. ”Ja tässä sitä nyt ollaan, neljä vuotta myöhemmin, ja hänen toimintansa näyttää sujuvan mainiosti.”
Yhteisön tukema maatalous
On taas helteisen kuuma kesäkuun iltapäivä, päivää myöhemmin. Jimmy Ukegawa vie minut varastoonsa, ”jossa muutimme puolet laiturista viljelijätoriksi”, hän sanoo. Se sijaitsee Aviara Parkwaylla aivan Palomar Airport Roadin eteläpuolella; maanviljelijä osti sen 30 vuotta sitten, kun hänen maatalousyrityksensä vielä tukkukauppasi tuotteita supermarketeille eri puolilla maata.
Omien mansikoidensa myynnin lisäksi Ukegawa vuokraa laiturilta kojuja sitrushedelmien ja muiden hedelmien ja vihannesten viljelijöille. Tänä vuonna kävijät voivat ostaa tuoretta maitoa Hollandia Dairy -meijeriltä, kananmunia Valley Centerissä sijaitsevalta Fluegge Egg Ranchilta, avokadoja Escondidosta, appelsiineja, limejä ja sitruunoita Valley Centeristä, kukkakimppuja Carlsbad Flower Martista, El Nopaliton sipsejä ja salsaa Encinitasista sekä gelatoa, jota valmistetaan Carlsbadissa GelatoLove Carlsbad Villagessa, joka sijaitsee ostoskompleksissa Carlsbad Village Faire.
Yhä suositumpi tuote on 25-kiloinen laatikko erilaisia tuotteita – ”ne vaihtuvat joka päivä”, Ukegawa sanoo – jota myydään 25 dollarilla. Ukegawa ja muut maanviljelijät, jotka kuuluvat North County Community Supported Agriculture -kollektiiviin, tuottavat kaikki satoa laatikoihin, jotka voi tilata verkossa ja noutaa kadunvarresta varaston parkkipaikalta. Ukegawa ja hänen tiiminsä toimittavat tuotteet. Tyypillisellä viikolla asiakkaat ostavat yli 1000 CSA-laatikkoa.
Varasto on Ukegawan hyväntekeväisyyspyrkimysten nollapiste. Parin viime kuukauden aikana COVID-19-pandemian alkamisen jälkeen hän on lahjoittanut tuhansia kiloja sekä omia että muiden viljelijöiden lahjoittamia tuotteita kolmelle paikalliselle hyväntekeväisyysjärjestölle: Boys and Girls Club of Carlsbadille, Carlsbadin kaupungin vanhustenkeskukselle ja Carlsbadin yhdistyneelle koulupiirille, joka elintarvikeauton kautta alkoi jakaa ruokaa vähävaraisille perheille sen jälkeen, kun koulujen sulkeminen maaliskuun puolivälissä keskeytti koululounasohjelman.
”Joka viikko tuemme 150 senioria useilla hedelmillä ja vihanneksilla”, hän sanoi. ”Sitten lahjoitamme 90 perheelle Boys and Girls Clubin kautta. Ja viimeisten kahden ja puolen kuukauden ajan olemme lahjoittaneet hedelmiä ja vihanneksia viikoittain toiselle 90 perheelle Carlsbadin yhtenäiskoulupiirin ruoka-avun kautta.”
Antajuus, kuten viljelykin, periytyy. Kun Ukegawan sisar Alice oli vuoden vanha, hänen kuumeensa nousi 113 asteeseen ja hän lakkasi hengittämästä 10 minuutiksi. Carlsbadin palokunta tuli ja elvytti hänet, ja vaikka hän sai aivovaurion, hän selvisi hengissä. Joka vuosi hänen kiitollinen äitinsä lastasi perheen farmariauton mansikoilla, jotka hän toimitti kaupungintaloa vastapäätä sijaitsevalle paloasemalle. Kun Carlsbad kasvoi ja paloasemia rakennettiin lisää, käytäntö laajeni, ”ja jatkamme sitä tänäkin päivänä, 58 vuotta myöhemmin”, Ukegawa sanoo.
”Kuten maanviljelys, se on perheperinne.”