Sotilastribuunina Cato lähetettiin Makedoniaan vuonna 67 eaa. 28-vuotiaana. Hän sai komentaa legioonaa. Hän johti miehiään rintamalta ja jakoi heidän työnsä, ruokansa ja nukkumapaikkansa. Hän oli tiukka kurinpidon ja rangaistusten suhteen, mutta oli legioonalaistensa suosiossa. Makedoniassa ollessaan hän sai kuulla, että hänen veljensä Caepio oli kuolemaisillaan Traakiassa. Hän lähti tapaamaan häntä, mutta veli kuoli ennen hänen saapumistaan. Cato oli surun murtama, ja kerrankin hän ei säästänyt kuluja järjestääkseen ylelliset hautajaisseremoniat.
QuaestorEdit
Palattuaan Roomaan vuonna 65 eaa. Cato valittiin quaestorin virkaan. Yksi hänen ensimmäisistä toimistaan oli asettaa entiset kvestorit syytteeseen varojen väärinkäytöstä ja epärehellisyydestä. Cato nosti syytteen myös Sullan ilmiantajia vastaan, jotka olivat toimineet pääjehuina Sullan diktatuurin aikana. Cato teki näin silloinkin, kun miehillä oli hyvät poliittiset yhteydet. Vuoden lopussa Cato luopui kvestorin virasta kansan suosionosoitusten keskellä, mutta hän ei koskaan lakannut pitämästä silmällä valtiovarainministeriötä ja etsi aina väärinkäytöksiä.
Senaattorina Cato oli tunnollinen ja määrätietoinen. Hän ei koskaan jättänyt senaatin istuntoa väliin ja arvosteli julkisesti niitä, jotka tekivät niin. Hän liittoutui alusta alkaen senaatin konservatiivisen ryhmittymän, optimattien, kanssa. Monet Optimateista olivat tuohon aikaan olleet Sullan henkilökohtaisia ystäviä, joita Cato oli halveksinut nuoruudestaan lähtien, mutta Cato yritti kuitenkin tehdä itselleen nimeä palauttamalla ryhmänsä puhtaille tasavaltalaisille juurilleen.
Plebsin tribuuniEdit
Vuonna 63 eaa. hänet valittiin seuraavaksi vuodeksi plebsin tribuuniksi. Hän auttoi konsuli Ciceroa käsittelemään Catilinen salaliittoa. Lucius Sergius Catilina, aatelinen patriisimies, johti kapinaa valtiota vastaan ja kokosi armeijan Etruriassa.
Kun Cicero sai selville konsuleita ja muita Rooman tuomareita vastaan suunnatun salaliiton, hän pidätti salaliittolaiset. Cicero ehdotti heidän teloittamistaan ilman oikeudenkäyntiä (mikä ei ollut laillista). Senaatin keskustelussa Julius Caesar myönsi, että salaliittolaiset olivat syyllisiä, mutta puolsi heidän jakamistaan Italian kaupunkeihin ”varmuuden vuoksi”. Cato sitä vastoin väitti, että kuolemanrangaistus oli välttämätön maanpetoksen estämiseksi: oli typerää odottaa, että salaliittolaisten syyllisyys testattaisiin. Caton argumentin vakuuttamana senaatti hyväksyi Ciceron ehdotuksen, ja salaliittolaiset teloitettiin. Suurin osa Catilinan armeijasta poistui kentältä, aivan kuten Cato oli ennustanut.
Cato Caesaria vastaanEdit
Cato oli Pompeiuksen kannattaja, ja hän jatkoi taistelua Pompeiuksen kuoltua. Caesarin vastaiset joukot, jotka tunnettiin nimellä Optimates (karkeasti sanottuna ”hyvät pojat”), saivat vahvistusta paikallisten hallitsijoiden joukoista. Niiden vahvuus oli noin kahdeksan legioonaa (40 000 miestä) ja kuusikymmentä elefanttia. Caesar kukisti Optimatesin Thapsuksen taistelussa nykyisessä Tunisiassa, Pohjois-Afrikassa. Cato ei itse asiassa osallistunut taisteluun, jota johti kollegansa, ja teki tappion jälkeen itsemurhan. Noin 10 000 vihollisen sotilasta halusi antautua Caesarille, mutta sen sijaan Caesarin armeija teurasti heidät. Tämä oli epätavallista Caesarille, joka tunnettiin armollisena voittajana. Selitystä tälle ei tiedetä.