Chiapasin monimuotoisuus ulottuu sen maantieteeseen ja ympäristöön, hedelmälliseen vehreään linturikkaaseen trooppiseen alankomaahan, jota reunustavat kätketyt vesiputoukset, viileät korkealla sijaitsevat mäntymetsät ja Tyynenmeren rantaviiva, jossa pesivät muhkeat merikilpikonnat. Maya-rauniot, joista osa on Meksikon parhaita arkeologisia kohteita, sijaitsevat hajallaan sen laajoilla sumuisen viidakon alueilla.
Hallittiin Guatemalasta Espanjan siirtomaa-aikana, mutta Chiapasista tuli osa Meksikoa vasta vuonna 1824, ja vahva kulttuuri-identiteetti säilyy edelleen, sillä maan suurimpiin kuuluva alkuperäisväestö käyttää yhä noin puolta tusinaa maya-kieltä sekä perinteistä paikallista pukeutumista.
Käyttämällä julkista liikennettä, johon kuuluu nopeita pakettiautoja ja mukavia busseja, sekä paikallisia matkanjärjestäjiä on helppo tutustua moniin osavaltion kohokohtiin noin viikossa.
San Cristóbal de las Casas ja sen lähialueet
Aloita tutkimusretkesi San Cristóbal de las Casasista, joka on pitkäaikainen ja hillitty matkakohde, jossa on mukulakivikatujen mukulakivikatuja ja kirkkaassa vuoristovalaistuksessa kylpevää postikorttimaisen hienostunutta siirtomaa-ajan rakennusta. Varaa vähintään kolme päivää kaupunkiin ja sen läheisiin mayakyliin tutustumiseen. Tutki 1500-luvulla rakennetun Templo de Santo Domingo -kirkon barokkijulkisivuja ja kullattuja sisätiloja, kävele päivittäisillä käsityöläismarkkinoilla ja selaa naisten kudontaosuuskuntien myymiä monimutkaisia tekstiilejä.
Tutustu mayojen lääkemuseossa perinteisiin alkuperäiskansojen lääkkeisiin ja käytäntöihin ja kiertele Na Bolomissa, joka on Lacandón- ja mayakulttuurin museo ja tutkimuskirjasto. Varaa aikaa ihmisten tarkkailuun kahvilassa, jossa tarjoillaan luonnonmukaista ja paikallisesti kasvatettua kahvia, ja käy illalla juomassa drinkkejä kävelykatu Real de Guadalupen varrella. Viileä ilmasto, erinomaiset ravintolat ja luova boheemi tunnelma muodostavat koukuttavan matkakohteen, josta on vaikea lähteä pois.
Naapurikaupungin San Juan Chamulan kirkossa suitsukkeiden huuru leijuu, sormien pituiset kynttilät tiputtelevat vahajokia ja mayapalvojat polvistuvat lattialla männynneulasmaton keskellä. Parantajien johtamien henkisten ja lääketieteellisten rituaalien yhteydessä tämän entisen katolisen pyhäkön uskovaiset laulavat kuin transsissa, ehkä siksi, että monet heistä nauttivat runsaasti poxia (lausutaan ”posh”), voimakasta vilja-alkoholia. Parantajat, joita kutsutaan curanderoiksi, saattavat hieroa potilaiden vartaloita kananmunilla tai luilla tai uhrata eläviä kanoja, ja virvoitusjuomia juodaan usein keinona karkottaa pahat henget röyhtäyttämällä.
Palenque ja sen lähiympäristö
Koilliseen päin, rehevästä viidakosta kasvavat pyramidit Palenquen aikoinaan mahtipontisen maya-kuningaskunnan raunioilla.Kuningaskunta eli kukoistuskauttaan noin 630-740-luvuilla. Kahdeksan kerroksen upeassa kivisessä Templo de las Inscripcionesissa on Palenquen mahtavan ja pitkäaikaisen hallitsijan Pakalin hauta, ja hänen taidokkaasti veistetyn sarkofagin kannen jäljennös on nähtävissä paikan museossa. El Palaciossa, joka oli todennäköisesti Palenquen hallitsijoiden asuintalo, arkeologit uskovat, että mahtava torni rakennettiin, jotta kuninkaalliset ja papit saattoivat seurata auringon laskeutumista suoraan Templo de las Inscripcionesiin talvipäivänseisauksen aikana.
Palenquen kaupunki, erityisesti El Panchánin funkkistyylinen, sademetsään sijoittuva matkailijayhdyskunta, toimii myös hyvänä tukikohtana muille huomionarvoisille arkeologisille kohteille ja luonnonnähtävyyksille. Virkistäydy päiväretkellä kahdelle dramaattiselle uimapaikalle: Misol-Han täydelliselle vesiputoukselle ja Agua Azulin vaahtoaville kaskadeille ja turkooseille altaille. Ja jos haluat laajentaa tietämystäsi klassisista mayakaupungeista, matkusta kaakkoon Guatemalan rajaa pitkin. Risteile moottoroidulla veneellä Río Usumacinta -jokea pitkin Yaxchilánin ensiluokkaisille rantakiinteistöjen raunioille, joissa lehtileikkurimuurahaiset viilettävät kävelypolkuja pitkin ja kompleksi kaikuu ulvoja-apinoiden kurkkumaisesta ulvomisesta, ja tee sitten kiertotie Lacandónin kylän ohi nähdäksesi Bonampakin kuuluisat freskot ja kaiverrukset.
Tämän jälkeen olet kokenut osan Chiapasin ja itse asiassa koko Meksikon parhaista puolista.
Kaikki nämä matkat ovat jo takana.