By: Glen C. Moore ja M.E. Merchant
Chiggerit ovat tiettyjen Trombiculidae-heimoon kuuluvien punkkien epäkypsä vaihe. Chiggerit ovat läheisempää sukua hämähäkeille kuin hyönteisille, ja ne kuuluvat skorpionien ja punkkien ohella luokkaan Arachinida. Teksasissa termiä ”chigger” käytetään yleisesti Eutrombicula-suvun punkkien loisevasta toukkavaiheesta. Nämä yleiset punkit aiheuttavat suurimman osan kutiavista, kesäaikaisista puremista, joita esiintyy sen jälkeen, kun on kävellyt ulkona ruohikkoisilla tai harjumaisilla alueilla.
Texasissa esiintyy useita chigger-lajeja, mutta vain kaksi niistä on hankalia. Toinen, Eutrombicula alfreddugesi, elää häiriintyneillä ruohoisilla ja rikkaruohoisilla ylänköalueilla, ja sitä voi tavata umpeenkasvaneissa pensaslaikuissa ja metsäalueiden reunoilla. Toinen, Eutrombicula splendens, suosii kosteita elinympäristöjä, kuten soita ja rämeitä, lahonneita tukkeja ja kantoja. Jopa suotuisissa elinympäristöissä kitukasvien levinneisyys on usein hajanaista. Chiggerit voivat keskittyä voimakkaasti yhteen paikkaan, kun taas läheisyydessä niitä ei käytännössä ole.
Eutrombicula-suvun chiggerit suosivat isäntinä lintuja, matelijoita, jyrsijöitä tai muita pieniä nisäkkäitä. Vaikka chiggerit purevat helposti ihmisiä, jos heille annetaan tilaisuus, ihmiset eivät ole hyviä isäntiä. Chiggerit eivät useinkaan selviä ihmisellä hengissä kuin 1-2 päivää, koska ihmisten iho reagoi haitallisesti ja raapii.
Chiggerit tarttuvat ihmisiin, jotka kävelevät saastuneen kasvillisuuden läpi. Ne tarttuvat kenkiin tai vaatteisiin ja tutkivat isäntää tyypillisesti useita tunteja ennen kuin valitsevat ruokailupaikan. Chiggerin puremat ovat yleisimpiä alueilla, joissa vaatteet ovat tiukat tai joissa iho on ohuin. Puremat ovat yleisimpiä nilkoissa, joissa sukat istuvat tiukasti, vyötärön ympärillä ja nivusten lähellä. Puremia voi esiintyä myös muilla alueilla, kuten polven takana ja kainalon alla.
Yleisestä uskomuksesta poiketen chiggerit eivät kaivautu isännän ihoon eivätkä ime verta. Ne lävistävät ihon terävillä suulakkeillaan ja ruiskuttavat siihen ruoansulatusentsyymiä, joka hajottaa ihosoluja ravinnoksi. Kutina alkaa yleensä 3-6 tunnin kuluessa ensimmäisestä puremasta, minkä jälkeen kehittyy punertavia alueita ja joskus kirkkaita märkärakkuloita tai kuoppia. Kun iho muuttuu punaiseksi ja turvonneeksi, se voi kokonaan peittää syövän sirkan, jolloin näyttää siltä, että sirkka on kaivautunut isännän ihoon. Kutina on tyypillisesti huipussaan 24-48 tunnin kuluttua chiggerin puremasta, mutta joillakin ihmisillä punoitus ja kutina voivat jatkua viikon tai pidempäänkin.
Chiggerin biologia
Chiggerit elävät ulkona kasvillisuuden varjostamassa maaperässä. Ne käyvät läpi neljä elämänvaihetta: muna, toukka, nymfi ja aikuinen. Aikuiset viettävät talven maaperässä. Kevään ensimmäisinä lämpiminä päivinä naaraat laskevat munansa lehtien karikkeeseen ja kosteaan maaperään. Kuoriutuvilla pienillä toukilla on kuusi jalkaa, niiden väri vaihtelee kellertävästä vaaleanpunaiseen, ja niiden halkaisija on 0,15-0,3 mm (1/100 tuumaa). Ainoastaan chigger-toukat ovat loisia. Kun toukka on löytänyt isännän, se ruokailee tyypillisesti kolme päivää ennen kuin se putoaa pois sulatellakseen ateriansa ja siirtyäkseen seuraavaan elämänvaiheeseensa.
Nymfeillä ja aikuisilla on kahdeksan jalkaa, ja ne ovat petoeläimiä, jotka syövät pieniä hyönteisiä ja maaperästä löytyviä hyönteisten munia. Aikuiset Eutrombicula-punkit ovat noin 1 mm:n pituisia, rakenteeltaan samettisia ja väritykseltään loistavan punaisia. Niitä näkee joskus kävelemässä lehtien karikkeessa tai kivien tai betonin reunoilla, ja niitä kutsutaan usein ”punaisiksi ötököiksi”.
Suotuisissa olosuhteissa chiggerit voivat saada kehityksensä päätökseen 2-12 kuukaudessa. Chiggerit ovat aktiivisia loppukeväästä syksyyn suurimmassa osassa Texasia, mutta ne voivat olla aktiivisia ympäri vuoden eteläisillä alueilla, joilla ne voivat tuottaa jopa neljä sukupolvea vuodessa.
Puolustautuminen chiggerin puremia vastaan
Parasta puolustautumista chiggereitä vastaan on välttää niitä. Käytä suojavaatetusta, kuten pitkiä housuja, pitkähihaisia paitoja ja kenkiä tai saappaita, kun uskaltaudut chiggerin elinympäristöön. Väljästi istuvat, tiiviisti kudotut kankaat antavat parhaan suojan, koska tällaiset kankaat minimoivat chiggerien liikkumisen vaatteiden läpi. Jos haluat pitää sukkulamadot vaatteiden ulkopuolella, työnnä housujen lahkeet saappaiden sisään ja napita hihansuut ja kaulus. Vältä istumista tai makaamista suoraan maassa. Riisu vaatteesi mahdollisimman pian sen jälkeen, kun olet altistunut chiggerien elinympäristöille, ja pese ne ennen seuraavaa käyttökertaa.
Käy lämpimässä saippuasuihkussa tai -kylvyssä muutaman tunnin kuluessa chiggerille altistumisesta vähentääksesi puremien määrää ja vakavuutta. Hankaa ihoasi voimakkaasti pesulapulla irrottaaksesi mahdolliset hiljattain sinne asettuneet punkit. Mitä nopeammin käyt suihkussa, sitä todennäköisemmin se lievittää chigger-puremien aiheuttamia ihoreaktioita (chigger-dermatiitti).
Kaupallisesti saatavilla olevat hyönteiskarkotteet, jotka sisältävät DEET:iä (N,N-dietyyli-meta-toluamidi), suojaavat chiggeriltä ja hyönteisiltä. Käytä karkotteita etiketin ohjeiden mukaisesti. DEETiä voidaan levittää paljaalle iholle ja vaatteiden aukkojen reunoille, kuten hihansuihin ja vyötärönauhoihin, sekä kengänkärkien ympärille. Vältä DEET-karkotteiden joutumista silmien ympärille tai silmiin. Iholle levitettyjen karkotteiden teho vähenee useiden tuntien kuluttua, joten niitä on levitettävä tarvittaessa uudelleen. Myös vaatteisiin levitetty rikkipulveri voi antaa jonkin verran suojaa. Kasviöljypohjaisia karkotteita ei välttämättä ole testattu niiden tehoa chiggereitä vastaan; karkotteen, jonka nimenomaisesti ilmoitetaan karkottavan chiggereitä, pitäisi kuitenkin antaa jonkinasteinen suoja.
Käyttämällä vaatteisiin permetriiniä sisältäviä tuotteita (kuten Permanone® Punkkikarkotetta) saat pitkäaikaisen suojan chiggereitä vastaan. Älä levitä permetriinisuihkeita suoraan iholle; anna niiden kuivua vaatteisiin ennen niiden käyttämistä. Permetriinikäsittelyt ovat pitkäkestoisia ja pysyvät tehokkaina useiden pesukertojen jälkeen. Yhdistä permetriinillä käsitellyt vaatteet ja iholle levitettävä DEET, jos oleskelet alueilla, joilla on runsaasti sirkkatautia.
Sirkkatautitartunnat ovat harvinaisempia hoidetuissa nurmikko- ja maisemaympäristöissä. Mutta toisinaan, erityisesti äskettäin rakennustöitä varten raivatuilla alueilla, chiggerit voivat saastuttaa kasvillisuutta kodin ympärillä. Myös isännät, kuten luonnonvaraiset nisäkkäät, linnut tai matelijat, voivat auttaa ylläpitämään chiggereitä takapihoilla. Ruohon leikkaaminen lyhyeksi ja kasvillisuuden leikkaaminen voi nostaa maaperän lämpötilaa ja alentaa ilmankosteutta niin paljon, että nurmikot eivät ole yhtä suotuisia sikereille.
Jatkuvat hyönteismyrkkyruiskutukset, kuten bifentriiniä, syflutriinia, esfenvaleraattia tai permetriiniä sisältävät ruiskutukset, voivat auttaa tukahduttamaan sikereiden määrän. Rakeiset hyönteismyrkyt ovat yleensä tehottomampia kuin sumutteet; rakeisista tuotteista bifentriini tehosi kuitenkin viimeaikaisissa tutkimuksissa parhaiten chiggereitä vastaan.
Käyttäkää letkulla varustettuja ruiskutuslaitteita nestemäisten hyönteismyrkkyjen ruiskuttamiseen suurille nurmikkoalueille. Varmista, että ostamasi hyönteismyrkkyjen torjunta-aine on merkitty käytettäväksi nurmikoilla, ja noudata huolellisesti etiketin ohjeita.
Käyttäessäsi hyönteismyrkkyjä nurmikolla käytä pitkiä housuja, kenkiä ja muita tuotteessa suositeltuja suojavarusteita. Yleissääntönä on, että lemmikkieläimet on poistettava pihalta käsittelyn ajaksi, mutta ne voidaan palauttaa, kun ruiskutusjäämät ovat kuivuneet.
Siggerin puremien hoito
Siggerin ihottuma voi olla erittäin ärsyttävä ja epämiellyttävä. Kuuma suihku tai kylpy ja sivulla 2 kuvattu kuorinta voivat lievittää tilannetta, jos se tehdään kutinan alkuvaiheessa. Kun märkärakkula (kuoppa) on muodostunut, sitä ei saa raapia, jotta purema ei avautuisi mahdolliselle infektiolle.
Antihistamiinit, kuten suun kautta otettava Benadryl®, kutinaa estävät voiteet (kamferi ja mentoli, kalamiini tai pramoksiini) tai hydrokortisonivoidet antavat parhaan helpotuksen chiggerin puremiin liittyvään voimakkaaseen kutinaan. On myös hyvä käyttää antiseptistä voidetta infektioiden ehkäisemiseksi, erityisesti vaatteiden tai raapimisen hiertämiin puremiin.
Kaupalliset chigger-puremalääkkeet vaihtelevat tehokkuudeltaan, mutta ne perustuvat usein puuduttaviin aineisiin tai tiivisteisiin, jotka estävät ilman pääsyn kosketuksiin pureman kanssa. Analgeetit (kipulääkkeet) voivat myös lievittää kutinaa. Krooninen raapiminen aiheuttaa vain lisää ärsytystä ja lisää sekundaarisen infektion riskiä.
Henkilöiden, joilla on vakava chigger-dermatiitti tai yliherkkyys chigger-puremille, tulisi kääntyä lääkärin puoleen.
Lataa tulostettava versio tästä julkaisusta: Chiggers
Onko sinulla kysyttävää -tai haluatko ottaa yhteyttä asiantuntijaan?
Ota yhteyttä piirikunnan toimistoon