Syntynyt 29. heinäkuuta 1905 Brooklynissa, New Yorkissa, Clara Bow on mykkäelokuvan kuningatar ja yksi kaikkien aikojen suosituimmista Hollywood-näyttelijöistä. Hän esiintyi 46 mykkäelokuvassa ja 11 äänielokuvassa.
Hän oli 1920-luvun valtava elokuvatähti, ehkä nykypäivän Angelina Jolien vastine. Hän oli Marilyn Monroen kokoinen seksisymboli. Hänellä oli merkittävä vaikutus 20-luvun muotiin. Itse asiassa hän oli 1920-luvun flapper, oman aikansa Lady Gaga teemaa mukaillen.
Biografia Clara Bow, näyttelijä, filmitähti, it-tyttö, flapper
Claran isovanhemmat olivat englantilaisia ja isän puolelta skotlantilaisia. Äidin puolelta ranskalainen isoäiti ja skotlantilainen isoisä. Hänen vanhempansa tapasivat naapureina New Yorkin osavaltion maanviljelijäseudulla. Claran äiti Sarah ei halunnut mennä naimisiin, mutta perhe painosti häntä. Sarah sai lapsena vakavan päävamman, joka saattoi vaikuttaa hänen mielenterveyteensä myöhemmällä iällä. Claran isä Robert oli hyvää tarkoittava mutta hieman vastuuton. Kun Clara oli menettänyt kaksi lasta pian syntymänsä jälkeen, hän syntyi ja selviytyi vastoin kaikkia odotuksia. Hän varttui köyhällä ja kovilla Brooklynin asuinalueella.
Clara Bow oli urheilullinen poikamies, joka varttui ylityöllistetyn ja usein poissaolevan isän ja henkisesti heikon äidin (joka sitten kuoli vuonna 1923) kanssa. Viisivuotiaana Clara näki rakkaan skotlantilaisen isoisänsä kuolevan hänen edessään. Yhdeksänvuotiaana hänen parhaan ystävänsä Johnnyn vaatteet syttyivät tuleen. Vaikka Clara yritti onnistuneesti sammuttaa liekit, poika kuoli hänen syliinsä.
Clara jätti koulun kesken 16-vuotiaana ja sai töitä myymällä hotdogeja Coney Islandilla. Hänellä oli kunnianhimoa tulla mykkäelokuvanäyttelijäksi, mikä oli johtanut siihen, että hän oli äitinsä epätoivoksi laiminlyönyt koulutyönsä. Clara tunsi huonoa omaatuntoa, mutta hän oli hieman yksinäinen eikä kokenut koulunkäyntiä miellyttävänä.
Vaikka hänen isänsä ei ollut paljon paikalla, hän kannusti häntä tavoittelemaan unelmaansa. Mutta Claran äidin mielentila huononi. Eräänä yönä hän hyökkäsi Claran kimppuun sängyssä veitsellä skitsofreenisessa kohtauksessa. Clara onnistui taistelemaan häntä vastaan. Huolimatta Claran sekavasta ja köyhtyneestä kasvatuksesta Clara rakasti vanhempiaan kovasti ja on aina puolustanut heidän näennäisen raakaa käytöstään. Clara uskoi, että he olivat olosuhteiden uhreja, jotka olivat kärsineet niin paljon taistellessaan monia vastoinkäymisiä vastaan.
Mykkäelokuvien houkutus
Yksi mahdolliseksi keinoksi päästä elokuviin köyhtyneelle nuorelle tytölle oli osallistua Motion Picture Magazinen järjestämään vuotuiseen elokuvanäyttelijä- ja kauneuskilpailuun. Sen nimi oli ”Fame and Fortune” ja se oli tyypillinen kilpailu vuonna 1922, jolloin Clara osallistui kilpailuun 16-vuotiaana. Se lupasi roolin elokuvassa ja paljon julkisuutta. Clara ei ollut mikään kaunotar maalaispojan ulkonäöltään, punaisine epäsäännöllisine hiuksineen ja nuhjuisine vaatteineen. Hän kuitenkin toivoi, että hänen kunnianhimonsa näyttelemiseen auttaisi häntä. Ja niin kävikin. Lopulta hän voitti kilpailun. Hänen kykynsä itkeä liikuttuneesti käskystä huomattiin. Siitä tuli näyttelijänominaisuus, joka hyödytti häntä myöhemmissä elokuvissa. Clara myönsi myöhemmin, että ystävänsä kuoleman katsomisen muisteleminen ja kotikokemukset auttoivat hänen itkuisissa, tunteikkaissa esityksissään.
Kilpailun voittamisen ansiosta Clara huomattiin ja sai roolin elokuvassa Beyond The Rainbow (1922). Hänen muutama kohtauksensa pudotettiin elokuvasta hänen tietämättään (vaikka kohtaukset lisättiin sen jälkeen, kun hän oli jo saanut mainetta). Clara oli murtunut. Koulun tytöt pilkkasivat häntä, sillä he eivät uskoneet, että Clara oli voittanut kilpailun eikä hänestä olisi voinut tulla filmitähteä.
Clara Bow jatkoi kuitenkin New Yorkin studioilla roolin saamista, kunnes eräänä päivänä he tarvitsivat poikamaisen tytön rooliin elokuvassa Down to the Sea in Ships (1922). Hän vakuutti ohjaajan ottamaan hänet mukaan. Claralle maksettiin 50 dollaria viikossa. Unelmapalkka brooklynilaiselle asuinkerrostalotytölle.
Sitten Claralla oli pieni luottamaton rooli elokuvassa Enemies of Women (1923). Hänen äitinsä oli tuolloin vakavasti sairas. Clara kertoi tästä kokemuksesta Photoplay Magazine -lehdessä vuonna 1928:
”Se oli vain pieni osa elokuvassa. Tanssin pöydällä. Koko ajan minun piti nauraa, riehua villisti, näyttää kameralle vain iloa ja elämäniloa. Kuten sanoin, se oli vain pätkä, mutta ei ole väliä, mitä rooleja minua on kutsuttu näyttelemään tähtenä, tai tullaan koskaan näyttelemään, yksikään niistä ei ole vaikeudeltaan verrattavissa tuohon rooliin. Menin illalla kotiin ja autoin hoitamaan äitiä; itkin silmät päästäni, kun jätin hänet aamulla – ja sitten menin tanssimaan pöydälle. Taisin olla puolihysteerinen, mutta ohjaajan mielestä se oli ihanaa.”
Claran äiti kuoli elokuvan kuvausten aikana, ja tämä kokemus oli saanut Claran sairastumaan eikä hän enää halunnut olla mukana elokuva-alalla. Mutta hänen isänsä rohkaisi häntä seuraamaan unelmaansa, jos hän halusi.
Clara Bow, c.1924
Buy This at Allposters.com
Clara voitti roolin The Daring Years (1923) -elokuvassa ja toisen tomboy-roolin elokuvassa Grit (1924) – tarina, jonka kirjoitti F Scott Fitzgerald. Hän tapasi myös ensi kertaa ohjaaja Frank Tuttlen. Suurin osa elokuvista, joissa hän näytteli, oli kuvattu New Yorkissa, mutta uusi tilaisuus kutsui hänet pian Hollywoodin kirkkaisiin valoihin.
Clara Bow 1920-luvun Hollywoodissa
Preferred Pictures oli pyytänyt Claraa tulemaan Hollywoodin studiolleen osaksi heidän näyttelijäkantaansa. Vuonna 1923 hän lähti New Yorkista Hollywoodiin kokeilemaan sitä. Hänen palkkansa piti olla samanlainen kuin ne 50 dollaria, jotka hän oli saanut viikossa aiemmista elokuvistaan.
Hänen ensimmäinen elokuvansa studiolle oli Maytime (1923). Sitten hänet lainattiin First National Picturesille kuvaamaan Frank Lloydin ohjaamaa elokuvaa Black Oxen (1924), jossa hän näytteli ensimmäistä kertaa flapper-tyttöä ja Painted Peoplea (flapper-kollegansa Colleen Mooren rinnalla). Parin kohtauksen jälkeen Clara ei pitänyt roolistaan ja hänet vapautettiin elokuvasta. Näitä kahta naista pidettiin siitä lähtien suurina flapper-tyttöjen kilpailijoina, kunnes Moore jätti flapper-imagon taakseen vuonna 1924 jättäen oven auki Claralle, ”Brooklynin nuotiolle”.
Clara Bow esiintyi kahdeksassa elokuvassa vuonna 1924 ja eli flapper-tytön elämää valkokankaalla ja sen ulkopuolella. Tämä sai hänelle runsaasti mediahuomiota. Fanit alkoivat seurata hänen muotivalintojaan valkokankaan ulkopuolella sekä tuon ajan elokuvissa esitettyjä flapper-rooleja. Clara edusti aikakauden henkeä urbaaneille nuorille naisille: vapautuneita työläistyttöjä, kapinallisia, jotka pukeutuivat mielensä mukaan ja leikkasivat hiuksensa, ajoivat autoilla, kävivät treffeillä ja tanssivat juhlissa koko yön. Claran kuva rohkaisi heitä valitsemaan itse elämänsä sen sijaan, mitä heiltä odotettiin. Kuten Clara Bow tunnetusti sanoi:
”Avioliitto ei ole enää naisen ainoa tehtävä.”
Vuonna 1925 hän esiintyi neljässätoista elokuvassa Preferred Pictures -yhtiölle, muun muassa elokuvassa The Plastic Age. Hän työskenteli myös lainanäyttelijänä. Clara oli vuokralaisnäyttelijä. Olipa hän kuinka suosittu tahansa, studio teki Claralle liikaa töitä ja maksoi liian vähän verrattuna Colleen Mooreen ja muihin 1920-luvun mykkäelokuvatähtiin.
The Plastic Age,…
Buy This at Allposters.com
Alleenkin vuonna 1925 Preferred Pictures ajautui konkurssiin niin kuin monet muutkin riippumattomat hollywoodilaiset elokuvastudiot tekivät tuolloin. Kolme suurta studiota olivat loppusuoralla salaliitossaan, jonka tarkoituksena oli luoda eliittimonopoli ja moderni studiojärjestelmä sellaisena kuin me sen tunnemme.
Paramount-vuodet, 1926 – 1931
Clara Bow ja Preferred Picturesin tuottaja B. P. Schulberg solmivat viisivuotisen sopimuksen Paramount Picturesin (yksi kolmesta suuresta studiosta) kanssa Vuonna 1926 hän esiintyi kahdeksassa elokuvassa sekä Paramountille että lainaksi muille studioille.
Vuonna 1927 hän esiintyi kuudessa elokuvassa Paramountin elokuvassa, ja vuonna 1928 hän esiintyi neljässä elokuvassa. Vuonna 1927 hänet tuli tunnetuksi ”It-tyttönä” – lempinimi, joka määritteli mykkäelokuvatähteä siinä määrin, että se on kaiverrettu hänen hautakiveensä. Hänen tähdittämänsä elokuvan nimi oli yksinkertaisesti It.
Se perustuu samannimiseen romaaniin, ja Clara näyttelee ”myymälätyttöä” Betty Lou Spenceä, joka hurmaa pomonsa ”it:llä”. Kauppatytöillä ei ole nykyään aivan samanlaista mainetta, mutta 1920-luvulla kauppatytöt olivat itsenäisiä, röyhkeäsanaisia, jazz-aikakauden modernisteja. He olivat edistyksellisiä työläistyttöjä, jotka päättivät huolehtia itsestään taloudellisesti. Oli tullut perin modernia olla tyttö, joka nappasi pomon. Eräässä rohkeassa kohtauksessa Clara ottaa sakset mekkoonsa saadakseen sen näyttämään hieman seksikkäämmältä, mutta antaa myöhemmin pomolleen vanhan kunnon läpsäisyn, kun tämä yrittää suudella häntä.
Clara Bow, myöhäis…
Buy This at Allposters.com
Vuoteen 1928 mennessä Clara Bow oli Hollywoodin korkeimmin palkattu näyttelijä. Hän esiintyi elokuvalehtien kansikuvissa, ja hänen rakkauselämäänsä tutkittiin, juoruttiin ja julkistettiin loputtomasti tiedotusvälineissä. Tässä vaiheessa Clara oli ollut tekemisissä ohjaaja Victor Flemingin ja sittemmin näyttelijä Gary Cooperin kanssa, mutta hänellä oli ollut myös useita suhteita.
Claran rakkauselämä joutui tarkkailun kohteeksi, ja se toi hänelle maineen, joka tosin sopi flapper-tytölle, mutta jota myös establishment paheksui. Clara sai maineen siitä, että hän oli Hollywoodin seurapiiritapahtumissa liian flirttaileva, suorapuheinen ja arvaamaton. Hän sanoi vuonna 1928:
Onko kaksikymmentäkaksivuotiaalle tytölle niin paljon romansseja? Eivätkö useimmat tytöt ole olleet kihloissa kaksi tai kolme kertaa, ennen kuin ovat täyttäneet kaksikymmentäkaksi? Silti vain siksi, että olen Clara Bow ja se on aina painettu, se kuulostaa siltä kuin olisin tavallinen flapper-vamp. Enkä ole sitä ollenkaan.
Puheelokuvien tulo, 1927
Puheelokuvien tultua täyteen vuonna 1929 Clara pysyi edelleen suurimpana lipputulojen vetonaulana. Monien mykkäelokuvatähtien tavoin Clara ei kuitenkaan pitänyt äänielokuvista.
Ensimmäiset äänielokuvat olivat melko kömpelöitä ja jäykkiä, ja uskokaa tai älkää, niistä puuttui mykkäelokuvien toiminta ja dynamiikka. Niitä ei aluksi otettu hyvin vastaan. Äänettömät elokuvat voivat vetää sinut mukaan kohtauksen tunnedraamaan, kun taas puhe-elokuvissa koettiin tarvetta keskustella ja selittää kaikki. Se oli suuri muutos medialle. Näyttelijät eivät olleet tottuneet näyttelemään tällä tavalla, ja he vaikuttivat hieman häkeltyneiltä.
Mutta se oli studiopolitiikka, joka ajoi mykkäelokuvatähdet pois äänielokuvista, sekä heidän kykenemättömyytensä 
sopeutua uuteen tekniikkaan. Lipputulot olivat laskeneet radion kasvavan suosion vuoksi. On myös vaikea uskoa, että Clara Bow oli tuolloin vasta 23-vuotias, mutta silti hän oli elokuvauransa huipulla. Hänen äänensä ei ollut niinkään ongelma puhe-elokuvissa, vaan hän pärjäsi mainiosti. Hänen esittämänsä hahmot eivät olleet sopimattomia hänen Brooklynin aksenttinsa kanssa (jota hän oppi hiomaan), ja hänellä oli persoonallisuutta. Muut tähdet eivät olleet yhtä onnekkaita. Mutta Claraa hermostutti kuvauksissa mikrofoni ja dialogin ulkoa opetteleminen.
Clara kärsi tuohon aikaan kovasti julkisuuskoneiston käsissä. Hän joutui negatiivisen julkisuuden uhriksi ja sai vain vähän tukea Paramountilta. Vastaisku 1920-luvun flapper-tytöille oli alkanut. Ylellisyyden, ylenpalttisen elämän ja kapinallisuuden jazz-aika oli päättymässä, kun Amerikka kärsi vuoden 1929 lopulla tapahtuneesta Wall Streetin romahduksesta. Mykkäelokuva alkaa näyttää vanhanaikaiselta ja epäkaupalliselta.
Clara Bow -skandaali
Tässä saattoi olla kyse studiopolitiikasta tai vain opportunistisesta journalistihakkerista. Hollywoodissa oli levinnyt paljon huhuja Clara Bow’sta koskien hänen ilmeisen nopeaa ja löysää seksuaalista hyväksikäyttöään. Monet niistä tulivat The Coast Reporterin toimittajalta, joka yritti tuolloin salaa kiristää Claraa. Claran elämäkerran kirjoittaja David Stenn lopetti lopulta nuo huhut, kun hän tutki Claran tarinaa.
Mutta tuohon aikaan oikeudenkäynnit maksamattomista veroista, mustasukkaiset vaimot, hänen sihteerinsä tekemät kavallukset ja pelivelat vainosivat Claran elämää. Hollywoodin establishment halveksi Clara Bow’ssa monia asioita: hänen tyylitajuttomuutensa, hänen aksenttinsa, hänen rehelliset, häpeilemättömät puheensa seksistä, hänen estoton rehellisyytensä, hänen avoin puhumisensa äitinsä mielisairaudesta ja hänen huonosta kasvatuksestaan, hänen hyväntuulisuutensa ja temperamenttinsa. Sihteerinsä kanssa käydyn korkean profiilin oikeudenkäynnin aikana Claran yksityisasioita kaunisteltiin, ja niistä tuli viimeisin juorujen ja villien huhujen aihe. Kukaan ei kuitenkaan voinut kiistää hänen vetovoimaansa lippuluukuilla, johon yhdistyi todellinen kyky välittää emotionaalista rehellisyyttä sanattomilla näyttelijäsuorituksilla.
Kaikista skandaaleista ja huhuista aiheutunut stressi vaikutti Claran mielenterveyteen monin tavoin pahemmin kuin puhe-elokuvien tulo voisi koskaan vaikuttaa.
Clara Bow
Osta tämä osoitteesta Allposters.com
Clara Bow Beyond the 1920s
1930: astuu kuvaan Joan Crawford, seuraava valtava lipputulojen vetonaula ja flapper-tyttö. Clara Bow ja Joan Crawford olivat pikemminkin ystäviä kuin suoranaisia kilpailijoita.
Mutta vuoteen 1931 mennessä ylitöiden aiheuttamat paineet, oikeusjuttu hänen sihteeriään vastaan ja liioitellut huhut veivät Claran lähelle henkistä romahdusta. Hän joutui parantolaan, joka vapautti hänet viimeisimmästä elokuvastaan City Streets. Pian tämän jälkeen Paramount menetti asemansa suurena studiona MGM:lle. Clara kertoi tuosta ajasta:
”Kun päätin jättää valkokankaan, sanoin Ben Schulbergille, etten päättäisi sopimustani enkä enää koskaan työskentelisi kenellekään. Hän huusi ja uhkasi haastaa minut oikeuteen, ja minä sanoin: ’Anna mennä, Ben, haasta minut oikeuteen. Olen taistellut varasta ja kiristäjää vastaan, ja jos tällaisten sydänsurujen jälkeen minun on pakko taistella sinua ja studiota vastaan, niin olkoon niin.”
Clara Bow oli ollut studiolle valtava rahasampo lippuluukuilla, ja hänen lähtönsä alalta jätti ison lippuluukun muotoisen aukon. Mennyt naimisiin näyttelijäkollegansa Rex Bellin kanssa Las Vegasissa vuonna 1931 ja asettunut asumaan farmille Nevadaan, Bow päätti uransa vuonna 1933 kahteen Foxille tehtyyn elokuvaan: Call Her Savage ja Hoop-La. Hänelle tarjottiin useita pitkäaikaisia sopimuksia, mutta hän kieltäytyi niistä kahden elokuvan sopimuksen vuoksi. Hän teki nämä viimeiset elokuvat vain ansaitakseen tarpeeksi rahaa asuakseen mukavasti Nevadassa ja asettuakseen avioelämään kahden lapsen kanssa.
Clara oli tehnyt vuosia ylitöitä, ja aluksi hän oli huomattavasti alipalkattu aikalaisiinsa verrattuna. Vaikuttaa hyvin selvältä, että Clara Bow, näyttelijätär, Clara Bow, 1920-luvun räpylätyttö, Clara Bow, ”se” tyttö, vain yksinkertaisesti uupui kaikesta fyysisesti ja henkisesti.
1940-luvulle tultaessa Clara muuttui yhä erakoituneemmaksi ja halusi pysytellä erossa julkisesta elämästään ja persoonastaan, ja hän kärsi samanlaisista mielenterveysongelmista kuin äitinsä. Myöhemmin vahvistettiin, että häntä oli hoidettu myös skitsofrenian vuoksi.
Clara Bow kuoli Los Angelesissa vuonna 1965 sydänkohtaukseen. Clara Bowia on sivuutettu vuosikymmeniä. Ehkäpä hänen lipputulojensa suosio ja valtava tuotanto niin lyhyessä ajassa on saanut monet jättämään huomiotta hänen näyttelijänlahjansa ja menestyksensä. Ehkä se johtuu siitä, että monet hänen elokuvistaan ovat kadonneet tai ne eivät vain ole niin helposti katsottavissa. Luulen, että vasta viime vuosina suuri yleisö on tunnustanut hänen panoksensa Hollywoodin varhaisvuosiin.
Lähteet ja suositusluettavaa
www.clarabow.net
Clara Bow: Discovering the ”It” Girl (1999)
The ”It” Girl – The Incredible Story of Clara Bow by Joseph Morella (1976)
Clara Bow: Runnin’ Wild by David Stenn (1988)
Silent Movies: The Birth of Film and the Triumph of Movie Culture by Peter Kobel (2007)
The Talkies: American Cinema’s Transition to Sound, 1926-1931 (History of the American Cinema)
Photoplay-lehti: numerot 2, 3 ja 4 (1928)
