Vierasjoukkue tai sen fanit huomaavat nopeasti olevansa Etelä-Carolinan Clemsonissa.
Olitpa sitten tulossa Anderson Highwayta pitkin Interstate 85:ltä liittymästä 19B tai tulossa Greenvillestä valtatietä 123 pitkin, tien oranssit tiikeritassut viitoittavat tietä Clemsoniin.
Clemsonin tiikeritassu on nykyään kaikkialla. Eikä se ole vain Clemsonissa. Se on yksi college-urheilun, erityisesti collegejalkapallon, tunnistettavimmista tuotemerkeistä.
Tiikeritassun voi nähdä lähes kaikkialla maassa ja joissakin tapauksissa myös ulkomailla. Clemsonin alumnit ja tiikerifanit rakastavat pukeutua oranssiin ja he rakastavat esitellä tiikeritassua.
Vaikka tiikeritassu on yhtä lailla osa Clemsonin rikkaita perinteitä ja historiaa kuin mikä tahansa muukin, se on vielä hyvin nuori. Clemsonin tiikeritassu täytti viime tiistaina virallisesti 50 vuotta.
Ajatus Clemsonin tiikeritassusta sai alkunsa legendaarisen päävalmentajan Frank Howardin jäädessä eläkkeelle jalkapallokauden 1969 jälkeen. Clemson yritti muuttaa imagoaan. Se ajatteli eteenpäin, ja koska Clemson oli toivottamassa tervetulleeksi uuden valmentajan ja uuden aikakauden Clemsonin jalkapalloon, koulu ajatteli, että sen pitäisi muuttaa myös imagoaan.
Myöhään edesmennyt tohtori Robert C. Edwards, joka oli tuolloin Clemsonin rehtori, oli tämän päivityksen suunnannäyttäjä. Hän palkkasi mainostoimiston – Henderson Advertising Co. Greenvillestä – auttamaan yliopistoa uuden ilmeen löytämisessä.
”Pyysimme näitä ihmisiä tulemaan ja auttamaan meitä tutkimaan ja arvioimaan ohjelmaamme”, Edwards sanoi vuonna 1991 julkaistussa kirjassa Death Valley Days. ”Itse asiassa he auttavat meitä positiivisella lähestymistavalla kaikissa viestintäasioissa koko yliopiston laajuisesti.”
Clemson oli vaihtamassa peliasua ja logoa, ja Edwards halusi jotain, joka täydentäisi koulun lempinimeä…Tiikerit.
Hendersonille työskennellyt ja vuonna 2013 kuollut John Antonio kirjoitti kaikille maan kouluille, jotka käyttivät lempinimenään Tiikereitä, ja pyysi lähettämään kuvan niiden logosta. Useimpien vastattua Antonio huomasi, että tiikeri on tiikeri riippumatta siitä, oliko se Persian tiikeri, Bengalin tiikeri vai Sumatran tiikeri.
”Löysin 32 koulua, joilla oli tiikereitä, ja jokainen niistä käytti samaa kuvaa”, Antonio kertoi Greenville Newsille vuonna 1999. ”Yksi yritys teki tarran ja se meni kaikille. Ei ollut mitään yksilöllisyyttä. Siihen aikaan korkeakoulut laittoivat vain koulun nimen tai nimikirjaimet kypäräänsä.”
Antonio keksi käyttää aavetiikeriä, joka jätti tassunjälkensä minne tahansa. Tämän löydön jälkeen Antonio keksi idean saada jäljennös oikean tiikerin jalasta. Mistä he kuitenkin löytäisivät sellaisen?
Henderson Agency kirjoitti Chicagossa sijaitsevaan Field Museumiin ja pyysi kipsivalua tiikerin tassunjäljestä. Ennen kuin se esiteltiin Hendersonin kanssa työskentelevälle Clemsonin komitealle, he tekivät tassunjäljestä jäljen ja kallistivat sitä noin 10 astetta oikealle. Komitea ihastui siihen.
21. heinäkuuta 1970 Clemsonin tiikeritassu oli syntynyt. Yliopisto ei ainoastaan laittanut sitä jalkapallojoukkueen kypärään ja pelipaitaan, vaan se sijoitettiin myös jokaisen urheilujoukkueen peliasuun, aikataulukortteihin, puskuritarroihin, taskukelloihin, koripallokentälle ja jalkapallokentälle. He jopa poistivat Clemsonin ”O”-kirjaimen ja korvasivat sen tassulla.
Uusi jalkapallovalmentaja Hootie Ingram, koripallovalmentaja Tates Locke sekä All-ACC:n juoksija Ray Yauger ja Clemsonin silloinen kehityspäällikkö Wright Bryan kiersivät Etelä-Carolinan osavaltiossa esittelemässä tiedotusvälineille ja tiikerifaneille Clemsonin uutta ilmettä.
”Tiikeritassun kaltaiset symbolit eivät auta meitä voittamaan jalkapallo-otteluita”, Ingramia siteerattiin Death Valley Days -lehdessä, ”mutta toivomme, että ne auttavat säilyttämään sen innostuksen, josta Clemsonin väki tunnetaan.”
Ingramin mukaan Edwards, Locke ja legendaarinen pesäpallovalmentaja Bill Wilhelm eivät aluksi tykänneet tiikeritassusta. Mutta Frank Howard oli fani alusta alkaen, ja se auttoi Ingramia saamaan kaikki muutkin mukaan.
Clemson-fanit ottivat tassun nopeasti omakseen, sillä se valettiin jokaiseen matkamuistoon tai vaatekappaleeseen, jonka Clemsonista pystyi löytämään.
Vuoteen 1977 mennessä, kun Clemson alkoi jälleen nousta valtakunnalliselle näyttämölle yliopistojalkapalloilun saralla, tiikeritassu oli kaikkialla. Myöhemmin samana vuonna, kun Clemson-fanit suuntasivat Gator Bowliin Jacksonvilleen, Flacoon, eräs opiskelija teki tassusta 22×24-kokoisen sabluunan. Noin viiden mailin välein hän maalasi tassun tielle kaikkien Clemson-fanien nähtäväksi, kun he matkustivat Jacksonvilleen.
Kun Clemson pelasi Nebraskaa vastaan kansallisesta mestaruudesta vuoden 1982 Orange Bowlissa, tiikeritassut ulottuivat Miamiin asti.
Tänä päivänä tassu on kaikkialla. Ja aina kun joku näkee oranssin tiikeritassun, ei ole epäilystäkään siitä, kenelle se kuuluu.
”En luonut bengalintiikerin kuvaa, se tuli Smithsonian-instituutista. Minä loin sen käytön”, Antonio sanoi The Greenville Newsille. ”Olen aina pitänyt siitä sen yksinkertaisuuden vuoksi. Kuka tahansa voi piirtää sen. Sen voi tulostaa maantielle tai poskelle. Koosta riippumatta se ei menetä identiteettiään. Se herättää positiivisen tunnereaktion. Ja se on kestänyt ajan testin.”
Hyvä lahja jokaiselle Tiger-fanille. Vain yksi monista upeista tuotteista, joita on saatavilla Clemson Variety & Frame
