Aiemmin tätä alalajia esiintyi koko Colorado-joen valuma-alueella Wyomingissa, Coloradossa, Utahissa, Arizonassa ja Uudessa Meksikossa. Nykyään tutkijat kuitenkin uskovat, että tämä kala kattaa 13 prosenttia sen historiallisesta levinneisyysalueesta (Range-Wide Status of Colorado River Cutthroat Trout (Oncorhynchus clarkii pleuriticus):2005).
Nuorta Coloradojoen cutthroatia
Coloradojoen cutthroatin uskotaan asuttaneen ylemmän Muddy Creekin altaan, joka on Little Snake -joen (joka lopulta virtaa Coloradojokeen) sivujoki eteläisessä Carbonin piirikunnassa Wyomingissa. Kirjeissä ja päiväkirjoissa olevissa historiallisissa kertomuksissa niistä käytetään nimityksiä ”mountain trout” tai ”speckled trout”. Kalat ovat saattaneet alkaa kadota Muddy Creekin yläosasta 1850-luvulla, mikä johtui matkustajien ympäristöön tekemistä fyysisistä muutoksista, purotaimenen ja muiden vierasperäisten lajien istuttamisesta sekä mahdollisesti majavien liiallisesta pyydystämisestä, joka vaikutti patoihin ja niistä riippuvaisiin elinympäristöihin.
San Juan Cutthroat -nimellä tunnettua Colorado-joen kirjolohen erillistä sukulinjaa löydettiin myös San Juan -joesta ja sen sivujoista, ja se tunnistettiin vuonna 2012 kahden vuonna 1874 Pagosa Springsin läheltä kerätyn yksilön geneettisen testauksen avulla. Vaikka sen pelättiin kuolleen sukupuuttoon, vuoden 2018 puolivälissä San Juanin kansallismetsästä ja sen ympäristöstä löydettiin kahdeksan erillistä populaatiota. Pian San Juanin cutthroatin uudelleenlöytämisen jälkeen niiden jäännöspopulaatioita uhkasi 416 Fire -palo, joka oli lähestymässä niiden jäljellä olevaa elinympäristöä. Tämän vuoksi 58 San Juanin cutthroatia poistettiin kahdesta Durangon pohjoispuolella sijaitsevasta syrjäisestä purosta, ja niitä pidetään hautomoissa, ja lopullisena tavoitteena on kasvatus vankeudessa ja uudelleenistutus.