COVID-19:n aiheuttavan viruksen kutsuminen ”koronavirukseksi” on vähän sama kuin kutsuisi Ford Exploreria ”maasturiksi”. Molemmat väittämät ovat totta, mutta molempien kohdalla toinen on osa toista. Maastureita on paljon erilaisia; koronaviruksia on paljon erilaisia.
Monet tavalliset flunssat ovat koronavirusten aiheuttamia. Erilaiset tieteelliset tutkimukset (palaamme niihin hetken kuluttua) ovat osoittaneet sinkkipastillien olevan tehokkaita tavallisten flunssojen kurjistumisvaiheen lyhentämisessä. Joten koronaviruspandemian uhatessa tässä on suuri kysymys, jota monet kysyvät: voiko sinkki lyhentää COVID-19:n kestoa – tai jopa vähentää oirekuormitusta ja siten lieventää sen vaikutuksia?
Vastaus on, että emme tiedä vielä. Mutta analogiaa vääntääkseni: jos öljynvaihto auttaa Jeep Grand Cherokee -mallia välttämään korjaamon käynnin, on hyvä veikkaus, että saman tekeminen hyödyttää myös Ford Exploreria.
Tohtori Ian Tullberg ei ole vastuussa yllä olevasta vertailusta. Mutta mitä tulee potilaiden auttamiseen flunssan yli, ”on hyviä todisteita siitä, että suun kautta otettava sinkki toimii hyvin”, UCHealth Medical Group Urgent Care -yksikön lääketieteellinen johtaja sanoi.
Suhteessa erityiseen coronavirukseen, joka aiheuttaa nyt pandemian, ”ongelma on se, että tämä on vielä niin aikaista, että meillä ei ole tietoa siitä, toimiiko se vai ei”, Tullberg sanoi. ”Sinkki on kuitenkin jotain, josta ei ole haittaa, ja siitä voi olla jotain hyötyä.”
Ne, jotka vannovat sinkin nimeen flunssalääkkeenä, tietävät ottaa sitä, kun kurkku alkaa raapia. He yrittävät ottaa sitä aikaisin – juuri silloin, kun flunssa on alkamassa. Vuosikymmeniä kestäneet tutkimukset ovat osoittaneet, että sinkkipastillien käytöllä flunssan aikana on merkitystä.
Sinkkiä ja koronaviruksia koskevat tiedot
Neljä erilaista koronavirusta aiheuttaa kenties jopa neljänneksen kaikista tavallisista flunssista.
Vuonna 1996 julkaistussa tutkimuksessa 100 Cleveland Clinicin työntekijää, jotka ilmoittivat sairastavansa flunssaa, jaettiin kahteen ryhmään. Viisikymmentä otti pastilleja, jotka sisälsivät 13,3 milligrammaa sinkkiglukonaattia – nykyisen Cold-Eezen ja muiden reseptivapaiden pastillien annos – kahden tunnin välein niin kauan kuin heillä oli vilustumisoireita. Viisikymmentä muuta sai plasebopastilleja. Tutkimus oli kaksoissokkotutkimus, joten potilaat ja tutkijat eivät tienneet, mitkä potilaat saivat plaseboa. Tulokset: sinkkiryhmässä oireet hävisivät yli kolme päivää aikaisemmin – 4,4 päivää verrattuna 7,6 päivään plaseboryhmässä – ja siihen asti se kärsi vähemmän päiviä yskästä, päänsärystä, käheydestä, nenän tukkoisuudesta ja kurkkukivusta (kuume, lihassäryt, kurkun raapiminen ja aivastelu pysyivät samankaltaisina flunssan keston ajan). Sinkillä on sivuvaikutuksia – ”pahanmakuisia reaktioita” (ymmärrettävää) ja 20 prosentilla sinkkiä käyttävistä pahoinvointia.
Uudemmat sinkin ja flunssan väliset tutkimukset ovat olleet ristiriitaisia. Suomalaisen tutkijan Harri Hemilän johtama ryhmä kävi läpi kolme aiempaa sinkkitutkimusta ja totesi vuonna 2016 julkaistussa raportissa, että sinkkiä käyttäneet lyhensivät flunssaa lähes kolmella päivällä. Tammikuussa 2020 julkaistun tutkimuksen mukaan sama ryhmä ei kuitenkaan havainnut eroa flunssaoireissa tai niiden kestossa.
Hollantilaisen Leidenin lääketieteellisen yliopiston tutkijoiden johtamassa tutkimuksessa vuodelta 2010 pyrittiin ymmärtämään, miten sinkki esti SARS-CoV-2:n serkun: SARS-CoV:n, vuoden 2003 taudinpurkauksen alkuperäisen SARS:n, monistumista. Yksityiskohdat löytyvät klikkaamalla, ja ne menevät biokemiallisiin yksityiskohtiin, mutta ydin on se, että sinkki estää viruksen RNA-synteesin.
Sinkkiin liittyy varoituksia. Ensinnäkin, kuten kaikkea muutakin, hyvää asiaa voi olla liikaa – yli 150 milligrammaa päivässä aikuiselle. Se on noin 11 pastillia; suositeltu sinkkipastillien enimmäismäärä aikuisille on kuusi ja vain neljä 12-17-vuotiaille lapsille (tutkimukset ovat osoittaneet, että nuoremmat lapset eivät hyödy sinkin ottamisesta). Toiseksi, sinkkiä sisältäviä nenäsuihkeita ei pitäisi käyttää, Tullberg sanoo. Vuonna 2009 Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto varoitti tällaisista tuotteista, koska niitä käyttäneet ihmiset menettivät hajuaistinsa.
Mitä tämä tausta kertoo sinkin tehosta ja SARS-CoV-2:sta, joka nyt tunnetaan nimellä coronavirus? Kyseessä on parhaimmillaankin vaikuttavuus assosiaation kautta. Hiljattain blogikirjoituksena levinnyt sähköposti osoittaa kuitenkin, että Tullberg on hyvässä seurassa suhtautuessaan avoimesti sinkkipastilleihin keinona ainakin yrittää lievittää COVID-19-influenssaoireita.
Virologin näkemys sinkistä ja COVID-19:stä
Sähköpostiviestin lähetti James A. Robb ystävilleen ja perheenjäsenilleen. Hän on Coloradon yliopiston lääketieteellisen tiedekunnan lääketieteen tohtori, patologi ja molekyylivirologi, joka Kalifornian yliopistossa San Diegossa 1970-luvulla teki uraauurtavaa työtä koronavirusten ymmärtämiseksi. Hän kirjoitti:
Kaikki päivitykset ja lisää artikkeleita uudesta koronaviruksesta löydät osoitteesta uchealth.org/covid19
Varaa nyt sinkkipastilleja. Nämä pastillit ovat todistetusti tehokkaita estämään koronaviruksen (ja useimpien muiden virusten) lisääntymistä kurkussa ja nenänielussa. Käytä ohjeen mukaan useita kertoja päivässä, kun alat tuntea MIKÄÄN ”flunssan kaltaisten” oireiden alkavan. On parasta maata makuulla ja antaa pastillin liueta kurkun ja nenänielun takaosaan. Cold-Eeze-pastillit ovat yksi saatavilla oleva tuotemerkki, mutta muitakin tuotemerkkejä on saatavilla.
Snopes.com, verkkosivusto, joka on omistettu internet-myyttien kumoamiselle (tai vahvistamiselle), tutki asiaa sen jälkeen, kun muut olivat vääristelleet hänen sanojaan ja julkaisseet niitä uudelleen liioitelluilla väitteillä, kuten sillä, että sinkki on ”hopealuoti” koronavirusta vastaan. Snopesille lähettämässään sähköpostiviestissä Robb vahvisti kirjoittaneensa yllä olevan ja lisäsi: ”Kokemukseni mukaan virologina ja patologina sinkki estää monien virusten, myös koronavirusten, lisääntymistä. Oletan, että COVID-19 estyy samalla tavalla, mutta minulla ei ole suoraa kokeellista tukea tälle väitteelle. Minun on kuitenkin lisättävä, että sinkkipastillien käyttäminen valmistajan ohjeiden mukaisesti ei ole mikään tae siitä, ettei virus tartu, vaikka se estäisi viruksen replikaatiota nenänielussa.”
Lyhyesti sanottuna, jos koronavirus on kuin maasturi, sinkkipastillit voivat hyvinkin olla jotain öljynvaihdon kaltaista, vaikkakin tarvitsemme vielä paljon kilometrejä, ennen kuin voimme olla varmoja asiasta.