Coryneform-bakteerit ovat ihon normaaleja asukkaita. Ne voivat aiheuttaa myös opportunistisia infektioita. Nämä ovat infektioita, jotka syntyvät sekundaarisena infektiona, kun isännän immuunivaste on heikentynyt toisen infektion tai muun immuunijärjestelmään kohdistuvan loukkauksen , kuten kemoterapian, seurauksena. Esimerkkinä voidaan mainita Corynebacterium jeikeium -bakteeri, jonka infektion hoito voi olla hankalaa, koska organismi on vastustuskykyinen monille antibiooteille . Kahden viime vuosikymmenen aikana tällaisten infektioiden määrä on kasvanut. Tämä voi olla osoitus elimistön immuunijärjestelmän stressistä.
Corynebakteerit voivat värjäytyä positiivisesti Gram-värjäysprotokollassa. Tämä reaktio ei kuitenkaan ole johdonmukainen. Tyypillinen piirre on niiden taipumus järjestäytyä V-muotoiseen kuvioon tai riviin, aivan kuin tukit pinottaisiin toisiaan vasten.
Vaikka Coryneform-bakteerien jäsenten välillä on jonkin verran yhdenmukaisuutta, näiden bakteerien tunnusmerkkinä on niiden elinympäristöjen monimuotoisuus. Tämä ja niiden epäyhtenäinen Gram-värjäysreaktio voivat tehdä mikro-organismin tunnistamisesta työlästä. Organisaatiot, kuten CDC (Centers for Disease Control), käyttävät tiukempia biokemiallisia ja molekyylibiologisia tunnistusvälineitä Coryneform-bakteerien lopullisen luokitusjärjestelmän laatimiseksi. Esimerkiksi CDC:n Corynebacterium-suvun ryhmät JK ja D-2 tunnustetaan nyt tärkeiksi ihmisten tauteja aiheuttaviksi mikro-organismeiksi. Toisaalta nämä tiukat tekniikat ovat johtaneet joidenkin bakteerilajien poistamiseen suvusta.
Coryneform-bakteerit ovat lääketieteellisesti tärkeitä. Corynebacterium diphtheriae on organismi, joka aiheuttaa kurkkumätää . Itse asiassa ennen kuin Coryneform-bakteerien tiedettiin koostuvan useista lajeista, bakteereista käytettiin nimitystä kurkkumätäbakteerit. Kurkkumätä ilmenee kurkun tulehduksena ja verenvuotona sekä elimistön yleisenä myrkyllisenä myrkytyksenä, joka johtuu bakteerien vapauttamasta voimakkaasta toksiinista. Toksiini leviää verenkierron kautta koko elimistöön, ja sillä on erityinen affiniteetti kudoksiin, kuten sydämeen, hermopäätteisiin ja lisämunuaisiin. Kurkkumätä on hoidettavissa antibiooteilla.
Muut Corynebacterium-suvun lajit aiheuttavat lehmille utaretulehdusta (utaretulehdus ja tulehdus), lampaiden imusolmukkeiden tulehdusta ja ihmisille ihottumaa ja haavaumia. Rhodococcus equi, joka elää maaperässä, on nuorten hevosten tärkeä patogeeni. Toinen ihmisen patogeeni on Se on myös ihon pintojen normaali asukas, ja se voi aiheuttaa infektion kemoterapiaa saaville.
Katso myös Gram-värjäys