Dick Beardsley on taas kärjessä. Yli 30 vuotta sitten nyt 61-vuotias legendaarinen juoksija nousi palkintokorokkeelle tarunhohtoisissa, korkeatasoisissa maratoneissa ja kelpuutettiin kahdesti juoksemaan Yhdysvaltain olympialaisten maratonkokeisiin. Nykyään Beardsley juoksee edelleen vaikuttavia kilometrejä, vaikka hänen vasen polvensa ei ole enää entisensä.
Eikä ole myöskään hänen oikea polvensa.
Beardsley, joka juoksee kahdella synteettisellä polvella jopa 50 kilometriä viikossa, on todiste siitä, että keinotekoisten osien ei tarvitse hidastaa juoksua.
”Kaikki sujuu hyvin”, sanoo Beardsley, pirteä minnesotalainen, joka pitää motivaatiopuheita eri puolilla maailmaa ja on osaomistaja Lake Bemidji Bed and Breakfast -hotellissa, joka sijaitsee noin 200 mailia Minneapolisista pohjoiseen. ”Rakastan sitä, että pääsen sinne tunniksi joka aamu.”
Beardsleylle vaihdettiin nivelrikkoinen oikea polvi lähes yhdeksän vuotta sitten. Vasemman, joka loukkaantui ensimmäisen kerran pahasti vuonna 1989 sattuneessa maatalousonnettomuudessa, hän korvasi noin seitsemän vuotta sitten. Hänellä on paljon lähes bionista seuraa: American Joint Replacement Registryn mukaan yli 7 miljoonalla amerikkalaisella on keinotekoinen polvi ja/tai lonkka. Tutkijat arvioivat, että vuoteen 2030 mennessä kirurgit tekevät vuosittain noin 4 miljoonaa lonkan ja polven tekonivelleikkausta. ”Lonkan tekonivelleikkaus on kiistatta menestyksekkäin kaikista kliinisistä toimenpiteistä”, sanoo Aaron Essner, pitkäaikainen biolääketieteen insinööri, jolla on yli tusinan verran tekoniveliin liittyviä patentteja. ”Monet kivut ovat poissa. Elämäntapa voi olla entisensä.”
Mutta leikkauksista toipumisaika ei ole ainoa este, jonka tekonivelleikkauksia tekevät eläinlääkärit kohtaavat. Heidän on usein voitettava lääkärien vastustus.”
”Koko nivelten uusintaleikkauksen tarkoitus on saada potilaat taas ulos.”
Nivelten uusinnan jälkeen useimmat lääkärit kehottavat potilaitaan hidastamaan tahtia ja ehdottavat, että he korvaavat rakastamansa juoksulenkit vaikkapa ostoskeskuskävelyllä. Ymmärrämme varovaisuuden. Lääkärit siteeraavat yhä vanhaa Hippokrateen valaa: ”Ensin ei saa vahingoittaa”.
Lääkärin epäröinti erityisesti nivelproteesien suhteen voi kuitenkin kumpuaa erilaisesta institutionaalisesta muistista. Neljännesvuosisata sitten ihmisen valmistamien nivelproteesien polyeteeni (eli muovi) saattoi väsyä ja delaminoitua. Pahimmissa tapauksissa nivelet halkeilivat, murenivat ja lohkeilivat irti.
Koska jotkut nivelten korjausasiantuntijat tietävät ja toisinaan näkevät kaiken tämän, he vetävät rajan kovaa rasitusta vaativille lajeille, kuten juoksulle ja reppureissaamiselle, ja suosittelevat sen sijaan vähän rasitusta vaativia lajeja, kuten pyöräilyä, uintia ja soutua. Tutkijat arvioivat, että juoksun aiheuttamat maavoimat voivat olla kolminkertaiset juoksijan ruumiinpainoon nähden. Eräs nainen, jolla oli kaksi tekopolvea ja joka kieltäytyi lopettamasta juoksemista, kertoi Beardsleylle kerran, että hänen ortopedinsä kieltäytyi ottamasta häntä enää vastaan.
”Eräänä päivänä hän lähti juoksemaan, ja hänen lääkärinsä näki hänet”, Beardsley sanoo. ”Hän keskeytti hänet. Seuraava käynti kyseisen lääkärin luona oli hänen viimeisensä.”
Mutta lääketieteelliset näkökulmat – ja tekonivelleikkauksiin liittyvät tekniikat – kehittyvät jatkuvasti. Tekonivelmateriaalit ovat parantuneet huomattavasti. Implanttien asentamista helpottavia työkaluja rakennetaan lisää, ja leikkausta avustavia robotteja on kehitteillä. Yhä itsevarmemmat asiantuntijat ja lääkärit antavat Beardsleyn kaltaisille tekonivelleikkauspotilaille enemmän sananvaltaa leikkauksen jälkeiseen kohtaloonsa.
”On potilaita, jotka pystyvät tekemään tiettyjä asioita ja ovat tehneet niitä suurimman osan elämästään”, sanoo Texasin Austinissa asuva ortopedi Matthew Heinrich, joka on korvannut Beardsleyn molemmat polvet ja joka on tehnyt vastaavia toimenpiteitä hiihtäjille ja paljain jaloin hiihtäville vesihiihtäjille, jotka niin ikään ovat palanneet takaisin urheilemaan. ”Koko nivelten korvausleikkauksen tarkoitus on saada potilaat taas liikkeelle.”
Beardsley, joka osallistui Yhdysvaltain maratonin olympiakarsintoihin vuosina 1980 ja 1988, sijoittui ensimmäiseksi Lontoon maratonilla vuonna 1981 ja sijoittui niukasti toiseksi juoksijalegenda Alberto Salazarin jälkeen Bostonin maratonilla vuonna 1982, jättää nykyään sairastuessaan juoksun väliin vain kahtena peräkkäisenä päivänä. Hän hyppää edelleen satunnaisesti puolimaratonille, kuten viime huhtikuussa Arkansasissa järjestetylle RunBentonville-juoksukilpailulle.
”Alle kaksi tuntia”, Beardsley sanoo. ”Olin aika innoissani.”
Voidaan tietysti väittää, että Beardsley on absoluuttinen kahden polven korvaava poikkeus. Hän on edelleen hoikka (138 kiloa) ja hänellä on vuosikymmenten juoksulihakset sekä puhdas askel. Stereotyyppinen kuva tekonivelkorjaajaehdokkaasta taas on usein henkilö, joka kantaa liikaa painoa ja jolla on vähän tai ei lainkaan kuntoa.
Sitten on vielä se tosiasia, että juokseminen on rankkaa nivelille, keinotekoinen tai ei. Heinrich sanoo, että jopa laihojen koneellisten nivelten korvaavana isäntänä Beardsley kohtaa epävarmuustekijöitä. Hänen juoksemisensa saattaa lyhentää hänen niveltensä elinikää, joka muuten voisi olla 15 tai 20 vuotta. ”Hän on valmis hyväksymään sen riskin, että hänen muovinsa saatetaan joutua vaihtamaan”, Heinrich sanoo.
Beardsley, joka on laskelmiensa mukaan juossut elämänsä aikana yli 150 000 kilometriä, sietää ajatuksen siitä, että hän joutuu takaisin veitsen alle – vaikka leikkauksen onnistumisprosentti pienenisi seuraavissa nivelten korvaustoimenpiteissä. Kuten niin monet meistä, Beardsley elää nauttiakseen hiukan hikeä ja viileää tuulta juostessaan.
”Minulla on yhä perhosia ennen kilpailua”, Beardsley sanoo. ”Arvostan jokaista askelta, jonka voin ottaa.”
Lyijykuva: Dick Beardsley