Dirk Nowitzki jäi eläkkeelle NBA:sta viime huhtikuussa, ja hänellä oli takanaan paljon omia tunnustuksia. Hänen 21 kautensa aikana Dallas Mavericksissa – ennätyksellinen aika pelaajalle yhdessä joukkueessa – syntyperäinen saksalainen oli 14-kertainen All-Star ja 12-kertainen All-NBA-valinta, joka voitti runkosarjan MVP:n, finaalien MVP:n, mestaruuden ja vuoden joukkuekaverin, minkä lisäksi hän sai kunnianosoituksia erinomaisuudestaan ulkomailla. Tulevana perjantaina hän jakaa parrasvalot vaimonsa Jessican kanssa, kun he saavat Spirit of Compassion -palkinnon kolmannen kerran järjestettävässä Yhdistyneiden kansakuntien lastenrahaston (UNICEF) Dallasin gaalassa Ritz-Carltonissa.
Kansainvälinen järjestö antaa Nowitzkille tunnustusta ”heidän vuosien omistautumisestaan ja puolestapuhumisestaan lasten hyväksi ympäri maailmaa”. Dirk Nowitzki Foundationin kautta, jonka Dirk perusti vuonna 2001 ja jonka puheenjohtajana Jessica toimii, Nowitzkit ovat työskennelleet ”koulutuksen, terveyden ja hyvinvoinnin tarjoamiseksi lapsille ympäri maailmaa.”
”Se on nöyryyttävää”, Dirk sanoi palkinnosta Dallas Morning Newsin mukaan. ”Se on niin hieno organisaatio, se on sopinut täydellisesti meille ja säätiölle. Ja nyt kun en enää pelaa, minulla on enemmän aikaa olla vielä enemmän mukana. Odotan sitä innolla.”
Nowitzkilla on pitkäaikaiset siteet UNICEFiin. Jessica on työskennellyt järjestön kanssa Keniassa, äitinsä kotimaassa, ja muualla maailmassa, ja Dirk on toiminut järjestön Saksan-suurlähettiläänä vuodesta 2013.
Nowitzkien suhde UNICEFiin syveni vuonna 2017. Saman vuoden syyskuussa Houstonissa riehuneen hurrikaani Harveyn jälkeen pariskunta otti yhteyttä YK:n jäsenjärjestöön selvittääkseen, miten he voisivat auttaa, ja keskittyi erityisesti kaupungin lapsiin. UNICEF puolestaan keskusteli Houstonin pormestarin Sylvester Turnerin kanssa, joka kutsui järjestön arvioimaan kaikkien kaupunkilaisten, erityisesti heikoimmassa asemassa olevien lasten, tarpeita.
Sen jälkeen Nowitzki-säätiö ja UNICEF tekivät yhteistyötä tarjotakseen mielenterveyspalveluja lapsille, jotka olivat traumatisoituneet hurrikaanin vaikutuksista, ja auttaakseen heitä palaamaan myrskyn jälkeen kouluun ja normaaliin elämään.
”He tekivät uskomatonta työtä”, Dirk sanoi.”
41-vuotias tuleva Hall of Fame jatkaa varojen keräämistä perheensä säätiölle Heroes Celebrity -baseball-pelillään joka kesäkuu ja tennisturnauksellaan syyskuussa. Vaikka Dirkillä ei ole välittömiä suunnitelmia työskennellä Mavericksille virallisesti (hän keskittyy olemaan isä kolmelle lapselleen ja tukemaan hyväntekeväisyyttä eläkkeellä ollessaan), hän on esiintynyt satunnaisesti joukkueen peleissä tällä kaudella.