DNA ja rotu
Ihmisten siirtolaisuuden edetessä eri puolilla maailmaa geneettinen eristäytyminen johti erillisten populaatioiden kehittymiseen, joilla oli yhteistä DNA:ta ja muuta geneettistä materiaalia. Rotu määritellään ryhmäksi, joka on sukua yhteiselle polveutumiselle tai perinnöllisyydelle. Usein näillä ryhmillä on myös samankaltaisia fenotyyppisiä piirteitä. Geneettisten ominaisuuksien lisäksi rotu voi sisältää myös kansojen kulttuurisia ja etnisiä yhtäläisyyksiä.
Vaikka erilaiset populaatiot kehittyivät muuttoliikkeen ja geneettisen eristäytymisen myötä, kaikki ihmiset kuuluvat samaan lajiin, Homo sapiensiin. 1900-luvun alussa kehitettiin eugeniikka, jonka mukaan suurin osa ihmisen fenotyyppisistä ja persoonallisuuden piirteistä on geenien ohjaamia (Allen, 2011). Eugeniikan käytäntöä käytettiin usein tiettyjen rodullisten ja etnisten ryhmien syrjimiseen niiden DNA:n perusteella. Tähän nyttemmin hylätyksi tulleeseen ”tieteenhaaraan” liittyy monia eettisiä ongelmia niiden ongelmien lisäksi, jotka liittyvät vilpillisiin tieteellisiin menetelmiin, joita käytettiin liikkeen tuen osoittamiseksi.
Tänään tutkijat, jotka ovat kiinnostuneita populaatioiden välisestä geneettisestä vaihtelusta, keskittyvät eroihin, jotka ovat syntyneet erilaisen evoluutiohistorian seurauksena, sen sijaan, että he yrittäisivät löytää tieteellistä tai lääketieteellistä määritelmää ”rodulle”. Esimerkiksi ihonväri on geneettisesti kontrolloitua. Kaikilla ihmisillä on monia ihonväriin vaikuttavia geenejä. Näillä geeneillä on kuitenkin erilaisia versioita (alleeleja), jotka viime kädessä säätelevät yksilön pigmenttiä. Tutkijat uskovat, että kaikki ihmiset ovat kehittyneet Afrikassa ja että heillä on alun perin ollut tumma iho. Kun ryhmät lähtivät Afrikasta ja muuttivat pohjoiseen, oli valikoivaa painetta vaaleamman ihon kehittymiselle, jotta D-vitamiinin (joka vaatii UV-säteilyä) tuotanto olisi riittävää.
Löydämme toisen esimerkin ympäristöpaineesta johtuvasta geneettisestä vaihtelusta Tiibetin ihmisistä. Kahdeksanseitsemälläkymmenelläseitsemällä prosentilla tiibetiläisistä on versio HIF2a-geenistä (hypoksia-indusoituva tekijä 2-alfa), jonka ansiosta he voivat elää korkealla ilman haittavaikutuksia. Vertailun vuoksi vain 9 prosentilla han-kiinalaisista on sama versio HIF2a:sta.
Tutkijat ovat myös kiinnostuneita ymmärtämään, miten jaettu syntyperä liittyy tautiriskiin. Esimerkiksi askenasijuutalaiset, jotka polveutuvat yhteisestä kansasta ja samalta alueelta, kantavat todennäköisemmin geenimutaatiota, joka aiheuttaa Tay-Sachsin taudin, johon sairastuvuus on suuri eikä parannuskeinoa tunneta (NIH).
Afrikasta lähteneen ihmisvaelluksen ehdotetut reitit ja päivämäärät.
.