Kolme kuukautta sen jälkeen, kun New Jerseyn virkamiehet tarjosivat yhtäkkiä 7 dollaria.5 miljoonaa euroa veronmaksajien varoja auttaakseen taloudellisesti vaikeuksissa olevaa Essexin piirikunnan sairaalaa laajentamaan käyttäytymisterveydenhuolto-ohjelmaansa ja muuttumaan taloudellisesti elinkelpoisemmaksi, laitos – East Orange General Hospital – ei ole vielä jättänyt paperitöitä, joita tarvitaan, jotta se voisi saada käyttöönsä mitään ainutlaatuisesta avustuksestaan.
Mutta EOGH:n johtajat, jotka ovat yrittäneet myydä laitoksen viime kuukausina, ovat hakeneet osavaltion lupaa muuttaa se voittoa tavoittelemattomasta voittoa tavoittelemattomaan malliin. Osavaltion terveysministeriölle heinäkuussa jätettyjen asiakirjojen mukaan se on ainoa tapa varmistaa, ettei sairaala vaihda omistajaa tai sulje oviaan.
”Ehdotetun muuntamisen ainoat käytettävissä olevat vaihtoehdot ovat omistusoikeuden siirto tai sairaalan sulkeminen”. Sulkemista harkittiin ja se todettiin viimeiseksi vaihtoehdoksi, kun otetaan huomioon EOGH:n potilastoiminnan määrä ja mahdollinen vaikutus palvelualueen asukkaiden potilaiden hoitoonpääsyyn”, sairaalan virkailijat kirjoittivat DOH:lle lähettämässään pyynnössä.
Sairaalan muuttaminen ”tarjoaa East Orangen palvelualueen asukkaille parhaan mahdollisen mahdollisuuden ylläpitää välttämättömien terveydenhuoltopalvelujen saatavuutta yhteisössään”, sairaalan virkailijat totesivat hakemuksessa. DOH:lla on vielä kuukausi aikaa päättää sairaalan pyynnöstä.
Hakemuksessa – jonka NJ Spotlight sai haltuunsa osavaltion avoimia julkisia asiakirjoja koskevan lain kautta – ei kerrota yksityiskohtaisesti, miten voittoa tavoittelematon asema hyödyttäisi taloudellisesti, mutta siinä todetaan, että muutos antaisi sairaalalle mahdollisuuden parempaan yhteistyöhön yhteisön johtajien kanssa, pääsisi käsiksi rahoitukseen, joka on tällä hetkellä kielletty, ja säästäisi reseptilääkkeissä.
Papereissa todetaan myös, että muutokseen ei sisältyisi palveluiden supistamista tai ohjelmien leikkaamista, ja väitetään, että sairaalassa säilyy ”olennaisilta osin” koko nykyinen henkilöstö uuden suunnitelman mukaisesti. Prospect Medical Holdings, Delawaressa sijaitseva voittoa tavoitteleva yritys, joka omistaa EOGH:n ja 19 muuta sairaalaa puolessa tusinassa osavaltiossa, valvoisi edelleen Essexin piirikunnan akuuttihoitotoiminnan päivittäistä toimintaa.
Sairaalan virkamiehet vaikenevat
East Orangen sairaalan virkamiehet kieltäytyivät vastaamasta toistuviin kommenttipyyntöihin, jotka koskivat heidän suunnitelmiaan valtion rahoituksen saamiseksi ja käyttämiseksi tai heidän ehdotustaan siirtyä voittoa tavoittelemattomaan liiketoimintamalliin.
Ministeriön mukaan sairaalan avustushakemus on kuitenkin myös työn alla. ”East Orange on jättämässä suunnitelmaansa. Heille on lähetetty lakisääteisen kielen mukaiset ohjeet, ja he työskentelevät DOH:n avustustiimin kanssa toimittaakseen asianmukaiset tiedot”, sanoi osaston edustaja Dawn Thomas. Mitään ei kuitenkaan ollut perjantaihin mennessä toimitettu osavaltion tarkistettavaksi.
Vaikka suurin osa sairaalarahoituksesta jaetaan yleensä osavaltion laajuisten, kaavapohjaisten ohjelmien kautta, 30. kesäkuuta kuvernööri Phil Murphy allekirjoitti toimenpiteen, jolla osavaltion budjetista kohdennetaan 7,5 miljoonaa dollaria erityiseen East Orangen avustusohjelmaan, jonka ehtoja nyt kehitetään. (Talousarviossa osoitettaisiin EOGH:lle myös noin 4,4 miljoonaa dollaria hyväntekeväisyysrahoja sekä muita varoja). Seuraavana päivänä – 1. heinäkuuta – East Orangen toimitusjohtaja Paige Dworak jätti voittoa tavoittelemattomaksi muuttamista koskevan hakemuksen DOH:n virkamiehille.
Ei vastauksia omistajilta
Prospect Medical Holdings – joka myös kieltäytyi kommentoimasta mahdollista liiketoimintamallin muutosta tai osavaltion myöntämää avustusta – osti konkurssin tehneen East Orangen sairaalan vuonna 2016, ja se on sen jälkeen toteuttanut pääomasaneerauksia yli 26 miljoonaa dollaria. EOGH on nyt Prospectille velkaa yli 60 miljoonaa dollaria, vaikka emoyhtiö on sanonut, ettei se aio periä velkojaan hoitoa uhkaavalla tavalla.
Mutta merkittävän kilpailun – EOGH luettelee 10 muuta sairaalaa markkina-alueellaan – ja vähäisten tulojen vuoksi Prospect on kamppaillut sairaalan kirjanpidon tasapainottamiseksi, ja se on halukas myymään sen toiselle sairaalajärjestelmälle. Osavaltion muuntamishakemuksessa luetellaan yli puoli tusinaa sairaalajärjestelmää ja muita mahdollisia sijoittajia, joiden kanssa Prospect on hiljattain keskustellut mahdollisesta myynnistä.
Viime vuosina sairaala on harvoin täyttänyt yli puolet 200 vuodepaikastaan, joista lähes 40 on nykyisin varattu psykiatriseen hoitoon. Pelkästään vuosien 2017 ja 2018 välillä tulot laskivat yli 10 prosenttia, kun taas kokonaisvastuut lähes kaksinkertaistuivat ja tappiot kasvoivat hakemuksen mukaan yli viisinkertaisiksi.
EOGH:n mahdollinen menettäminen on edelleen huolenaihe entiselle virkaatekevälle ja nykyiselle osavaltion senaattorille Richard Codeylle (D-Essex, D-Essex), joka edustaa aluetta ja on jo pitkään ollut mielenterveyspalveluiden puolestapuhuja. Hän vaati lisärahoitusta kesäkuun budjettineuvotteluissa. Yli kaksi tusinaa sairaalaa New Jerseyssä on suljettu vuoden 1992 jälkeen – mukaan lukien useita Essexin piirikunnassa – ja ainakin kahdeksan, mukaan lukien EOGH, on tehnyt konkurssin.
Codey kertoi kysyneensä DOH:n virkamiehiltä EOGH:n rahoituksesta syyskuun alussa sen jälkeen, kun eräs sairaalajohtaja, jonka kanssa hän oli tapaamassa, pyysi häneltä päivitystä. DOH vakuutti hänelle, että prosessi oli käynnissä, hän sanoi maanantaina, ja sairaalan virkamiehet eivät ole vielä palanneet hänen luokseen ja esittäneet huolenaiheita.
”He olivat täällä perjantaina, eikä asia tullut esille”, Codey sanoi EOGH:n johtajista, jotka olivat paikalla keskustelemassa muista asioista. EOGH on myös kamppaillut täyttääkseen joitakin laatumittareita, ja Leapfrog Group, kansallinen sairaaloita valvova ryhmä, antoi sairaalalle arvosanan ”F” – osavaltion ainoa laitos, joka sai hylätyn arvosanan – viimeisimmässä viime syksynä julkaistussa turvallisuusraportissaan.
Kun lainsäätäjät järjestivät rahoituksen kesäkuussa, EOGH:n viestintävastaava – joka ei enää ole sairaalan palveluksessa – sanoi, että laitos odotti mielenkiinnolla mielenterveys- ja riippuvuuspalvelujensa laajentamista, jotta se voisi vastata paremmin tarpeeseen Essexin piirikunnassa, jossa opioidiriippuvuus ja yliannostus ovat osavaltion korkeimpia. Edustaja kieltäytyi kommentoimasta mahdollista myyntiä tai sulkemista tuolloin.
Muutospyynnön mukaan EOGH on yksi kolmesta sairaalapohjaisesta riippuvuus- ja mielenterveystarpeiden seulontapalvelusta Essexin piirikunnassa, ja nämä ohjelmat hyödyttävät vuosittain noin 3500 ihmistä. Tämän tarjonnan poistaminen ei ainoastaan rasittaisi potilaita, vaan aiheuttaisi ylikuormitusta muissa laitoksissa, virkamiehet ehdottavat.
East Orange, joka perustettiin yli sata vuotta sitten, on vakiinnuttanut käyttäytymisterveyspalvelut aikuisille ja teini-ikäisille, mukaan lukien lyhytaikaiset laitoshoito- ja erilaiset avohoito-ohjelmat; henkilökunta voi sairaalan verkkosivujen mukaan hoitaa vakavia mielenterveyssairauksia, päihteiden väärinkäytöstä johtuvia ongelmia ja muita ongelmia.
”Kaupunkimaisena keskuspaikkana East Orangen yleissisätautisairaalalla (East Orange General Hospital, East Orange General Hospital, EOGH:n yleissäiraalassa, East Orange General Hospitalin sairaala, East Orange General Hospitalissa)”, sairaaloiden virkamiehet ovat kirjanneet DOH-viranomaisille. ”Tämä muuntaminen voittoa tavoittelemattomaksi yhtiöksi, jolla on yhteisöpohjainen johtokunta, sitouttaa paikalliset yhteisön johtajat työskentelemään yhdessä Prospect Medical Holdingsin kanssa johtajana pitkän aikavälin vakauden ja menestyksen varmistamiseksi. Tämä tarjoaa East Orangen palvelualueen asukkaille parhaan mahdollisuuden säilyttää tarvittavat terveyspalvelut omassa yhteisössään.”
Lilo on uutisoinut New Jerseystä kahden vuosikymmenen ajan, suurimman osan ajasta Gannettin sanomalehdissä, ja raportoinut julkisesta politiikasta, kansallisista poliittisista kongresseista ja syyskuun 11. päivän iskuista Manhattanin alaosaan. Myöhemmin hän toimi Gov. Jon S. Corzinen lehdistösihteerinä ja johti voittoa tavoittelemattoman koalition menestyksekästä toimintaa liittovaltion rahoituksen saamiseksi Superstorm Sandyn jälkimainingeissa. Lilo liittyi NJ Spotlight Newsin päätoimiseen uutistoimittajaan vuonna 2016 raportoimaan terveydenhuollosta.