Sosiaalisen käyttäytymisen monimuotoisuuden luokittelu
Sosiaalinen käyttäytyminen käsittää monenlaisia vuorovaikutussuhteita tilapäisistä ruokailuaggregaatioista tai paritteluparvista monisukupolvisiin perheryhmiin, joissa on yhteistoiminnallista pesänhoitoa. Vuosien varrella on tehty monia yrityksiä luokitella sosiaalisen vuorovaikutuksen monimuotoisuutta ja ymmärtää sosiaalisen käyttäytymisen evolutiivista kehitystä.
Sarja amerikkalaisia veteraani-entomologeja – alkaen 1920-luvulla William Morton Wheeleristä ja jatkuen 1970-luvulla Howard Evansin, Charles Michenerin ja E. O. Wilsonin toimesta – kehitti sosiaalisuuden luokittelun kahta reittiä pitkin kulkevaksi, jota kutsuttiin nimillä parasosiaalinen sekvenssi ja alasosiaalinen sekvenssi. Tämä luokittelu perustuu ensisijaisesti hyönteisvanhempien sitoutumiseen poikasiinsa, kun taas selkärankaisten sosiaalisuuden luokittelut perustuvat usein etäisyyskäyttäytymiseen tai pariutumisjärjestelmään. Molemmat reitit kulminoituvat ”eusosiaalisuuteen”, järjestelmään, jossa poikasista huolehditaan yhteistoiminnallisesti ja jossa yhteiskunta on jakautunut eri kasteihin, jotka tarjoavat erilaisia palveluja.
Parasosiaalisessa sekvenssissä saman sukupolven aikuiset avustavat toisiaan eriasteisesti. Yhdessä ääripäässä ovat yhteislajien naaraat; nämä naaraat tekevät yhteistyötä pesänrakennuksessa, mutta kasvattavat poikueensa erikseen. Kvasosiaalisissa lajeissa pesät hoidetaan yhteistyössä, ja kukin naaras voi silti lisääntyä. Puoliyhteiskunnalliset lajit harjoittavat myös yhteistoiminnallista pesänhoitoa, mutta niillä on pesäkkeessä työntekijälauma, joka ei koskaan lisäänny. Eusosiaaliset lajit harjoittavat tyypillisesti yhteistoiminnallista pesänhoitoa; lisäksi niillä on erillisiä kasteja, jotka suorittavat eri tehtäviä, ja pesäkkeen sisällä on päällekkäisiä sukupolvia.
Eusosiaalinen sekvenssi, vaihtoehtoinen reitti eusosiaalisuuteen, sisältää naaraiden ja niiden jälkeläisten yhä tiiviimmän yhteyden. Alkeellisissa subsosiaalisissa lajeissa naaras huolehtii jonkin aikaa suoraan poikasista, mutta poistuu ennen kuin poikaset kasvavat aikuisiksi. Tätä vaihetta seuraa kaksi subsosiaalista välivaihetta: toisessa poikasten hoitoa laajennetaan niin pitkälle, että emo on läsnä, kun sen jälkeläiset tulevat sukukypsiksi, ja toisessa jälkeläisiä pidetään, jotka avustavat uusien pesueiden kasvattamisessa. Tämän jakson eusosiaalisessa päässä osa sukukypsistä jälkeläisistä erilaistuu pysyvästi steriiliksi työläiskastiksi – vaihe, joka heijastaa samaa eusosiaalista lopputulosta, joka saavutetaan edellä kuvatussa parasosiaalisessa jaksossa.
E.O. Wilson, jonka Sociobiology: The New Synthesis -teoksessa, joka julkaistiin vuonna 1975 ja joka oli suunnitelma tämän alan tutkimukselle, oli sitä mieltä, että yleiset yhteiskuntaluokitukset epäonnistuvat poikkeuksetta, koska ne ovat riippuvaisia lajien jakamiseksi valituista ominaisuuksista, jotka vaihtelevat huomattavasti ryhmittäin. Sen sijaan Wilson kokosi joukon 10 keskeistä sosiaalisuuden ominaisuutta, joihin kuuluvat (1) ryhmän koko, (2) eri ikä- ja sukupuoliluokkien jakaumat, (3) yhteenkuuluvuus, (4) yhteyksien määrä ja malli, (5) ”läpäisevyys” eli se, missä määrin yhteiskunnat ovat vuorovaikutuksessa toistensa kanssa, (6) ”lokeroituminen”,” eli se, missä määrin alaryhmät toimivat erillisinä yksikköinä, (7) ryhmän jäsenten roolien eriytyminen, (8) käyttäytymisen integroituminen ryhmissä, (9) viestintä ja tiedonkulku ja (10) sosiaaliseen käyttäytymiseen käytetyn ajan osuus yksilölliseen ylläpitoon verrattuna. Nämä yhteiskuntien päällekkäiset ominaisuudet ovat hyvä osoitus siitä, miten monimutkaista on luokitella, saati ymmärtää, eläinten hyvin moninaista sosiaalista käyttäytymistä.
Sosiaalisen käyttäytymisen kategoriat voivat olla hyödyllisiä, mutta ne voivat olla myös hämmentäviä ja harhaanjohtavia. Nykyinen suuntaus on tarkastella sosiaalisuutta monimuotoisena jatkumona yksinkertaisista yhteenliittymistä eusosiaalisissa lajeissa esiintyviin erittäin järjestäytyneisiin ja monimutkaisiin sosiaalisen organisaation tasoihin. Sosiaalisuudesta kiinnostuneet biologit keskittyvät siihen, miten yhteistyö lisää yksilön geneettistä perintöä joko lisäämällä sen kykyä tuottaa jälkeläisiä suoraan tai lisäämällä sukulaisten tuottamien jälkeläisten määrää.