Atlanta Falcons nimesi maanantaina Dan Quinnin potkujen jälkeen väliaikaiseksi päävalmentajaksi puolustuskoordinaattori Raheem Morrisin.
Morris on Falconsissa kuudetta kauttaan ja ensimmäistä kauttaan puolustuskoordinaattorina.
M Morrisin DC-tehtävät ottaa haltuunsa entinen Havaijin yliopiston linjapuolustaja Jeff Ulbrich, joka toimi linjapuolustajien valmentajana ja apulaispäävalmentajana.
Lisäksi valmentajamuutoksia Atlantassa: Falcons nimitti Jeff Ulbrichin puolustuskoordinaattoriksi, Bernie Parmaleen erikoisjoukkueiden koordinaattoriksi ja Will Harrigerin juoksuvalmentajaksi.
– Adam Schefter (@AdamSchefter) 12. lokakuuta 2020
Falcons antoi potkut Quinnille sunnuntain vastaisena yönä muutama tunti sen jälkeen, kun joukkue oli pudonnut lukemiin 0-5 ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1997 hävittyään Carolina Panthersille 23-16. Falconsin omistaja Arthur Blank erotti myös pitkäaikaisen toimitusjohtajan Thomas Dimitroffin.
Vapauttaessaan Quinnin ja Dimitroffin Falcons ilmoitti joukkueen puheenjohtajan Rich McKayn ottavan jalkapallotoiminnan väliaikaisesti haltuunsa ja avustavan Blankia myös kokopäiväisen valmentajan ja toimitusjohtajan etsinnöissä.
Morris voisi nousta ehdokkaaksi kokopäiväiseen tehtävään, jos Falcons, joka pelaa sunnuntaina Minnesotassa, pystyy elvyttämään kautensa.
Morris toimi Tampa Bay Buccaneersin valmentajana vuosina 2009-2011. Hänen joukkueensa sijoittui 10-6 vuonna 2010, mikä merkitsi parasta käännettä franchise-historiassa sen jälkeen, kun joukkue oli sijoittunut 3-13 vuonna 2009.
”Raheem on vahva johtaja ja lahjakas valmentaja, joka on sopeutunut erilaisiin rooleihin sen jälkeen, kun hän liittyi Falconsin joukkueeseen vuonna 2015”, McKay sanoi lausunnossaan maanantaina. ”Hänellä on kokemusta päävalmentajana ja hän on työskennellyt pallon molemmilla puolilla. Koimme, että yhdistettynä hänen yhteyteensä pelaajiin ja valmennusryhmään, joka tulee olemaan tärkeä tekijä, kun etenemme eteenpäin vuonna 2020, hän oli oikea henkilö antamaan tämän vastuun.”
Morris valittiin väliaikaiseksi valmentajaksi huolimatta siitä, että hän on vastuussa puolustuksesta, joka sijoittuu lähelle liigan pohjalukemia sallituissa syötöissä, sallituissa kokonaisyardeissa ja pisteissä.
Falcons on yrittänyt kompensoida loukkaantumisten vuoksi köyhtynyttä toissijaista. Puolustuksen suurena ongelmana on taklausten korjaaminen. Useat pelaajat epäonnistuivat alkukontaktissa tappiossa Carolinaa vastaan. Panthersin juoksija Mike Davis vei usein puolustajia mukanaan murtautuessaan toiselle ja kolmannelle tasolle.
Puolustus antoi liikaa isoja pelivälineitä, joista yhdeksän oli vähintään 15 jaardin pituisia ja niihin kuului myös 57 jaardin touchdown-syöttö Teddy Bridgewaterilta D.J. Moorelle.
Morris saattaa nojata juoksupeliin, joka oli sunnuntain tappiossa valopilkku. Falcons juoksi 166 jaardia, keskimäärin 6,6 jaardia. Todd Gurley, joka viimeisteli 121 jaardia vain 14 juoksulla, onnistui rikkomaan taklauksia ja juoksemaan laidoilla.
Morrisilla on kokemusta hyökkäyksestä ja puolustuksesta 18 NFL-valmennusvuotensa aikana. Hän avasi kauden 2019 Atlantan laitahyökkääjien parissa ennen kuin hänet siirrettiin secondaryyn. Siirtoa pidettiin merkittävänä syynä siihen, että Atlanta pelasi kahdeksassa viimeisessä ottelussaan 6-2 ja sijoittui viime kaudella 7-9:nneksi.
Morris vietti kolme kautta Washingtonin jalkapallomaajoukkueen puolustuksen takamiesvalmentajana ennen siirtymistään Falconsiin.