Wilt taisteli ”luuseri”-leimaa vastaan
Toimittaja: Larry Schwartz
Erikoistoimittaja: ESPN.com
Wilt Chamberlain oli aina elämää suurempi, myyttinen jättiläinen. 180-senttisenä hän oli koripallohistorian dominoivin hyökkäävä iso mies. Vaikka hänen saavutuksensa johtuivat usein hänen koostaan, hän oli loistava urheilija, jolla oli voimaa, kestävyyttä ja nopeutta. Hän pystyi tekemään pisteitä donkeilla, sormiheitoilla ja fallaway-hyppyreillä.
Wilt Chamberlain pystyi pelaajana kaikkeen.
Luuletko, että 50 pisteen tekeminen NBA-ottelussa on saavutus? Chamberlain teki yhdellä kaudella keskimäärin 50,4 pistettä. Hän teki 100 pistettä yhdessä pelissä. Hän teki vähintään 65 pistettä 15 kertaa; kaikki muut NBA:n historiassa yhteensä ovat onnistuneet tässä saavutuksessa vain viisi kertaa.
Chamberlain voitti pistepörssin seitsemällä ensimmäisellä kaudellaan ja teki urallaan keskimäärin 30,1 pistettä. Hän johti liigan levypallopörssiä ennätykselliset 11 kertaa ja teki urallaan keskimäärin 22,9 levypalloa ottelua kohden.
Hän on ainoa sentteri, joka on johtanut liigaa syöttöpisteissä. Hän pelasi keskimäärin yli 48 minuuttia ottelua kohden yhdellä kaudella. Hän ei kertaakaan jäänyt ulos 1 045 ottelussa. Hän voitti neljä MVP-palkintoa. (Äläkä unohda hänen ihmeellisintä saavutustaan: Wilt väitti eräässä kirjassaan maanneensa yli 20 000 naisen kanssa.)
Ja silti se ei koskaan tuntunut riittävän (koripallo-osuus, ei naiset). Riippumatta siitä, mitä hän saavutti kentällä, fanit odottivat häneltä aina enemmän, koska hän sai sen näyttämään niin helpolta. Häntä haukuttiin, koska hän ei osannut heittää virheheittoja (hänen elinikäinen prosenttinsa oli .511). Häntä kutsuttiin ”itsekkääksi”, koska hän teki liikaa pisteitä. Häntä syytettiin siitä, että hän oli enemmän huolissaan tilastoista kuin voittamisesta. Kaikkein pahinta oli, että häntä kutsuttiin ”luuseriksi.”
Chamberlainin seitsemän ensimmäisen vuoden aikana hänen joukkueensa pelasivat pudotuspelisarjoissa 0-5 pistettä hänen vihollisensa Bill Russellin ja Boston Celticsin kanssa. ”Silloin minua alettiin todella kutsua luuseriksi”, Chamberlain sanoi.
Mikään peli ei ehkä kuvaa Chamberlainin uraa paremmin kuin se, jossa hän teki levypallojen ennätyksen 55 levypallollaan ja rikkoi Russellin ennätyksen, joka oli 51.
Mutta Chamberlainin Philadelphia Warriors hävisi.
Kun hänen joukkueensa hävisi, se oli hänen syytään. Chamberlainin joukkueet voittivat NBA-tittelin vain kahdesti hänen 14 kautensa aikana. Hän oli tien vetonaula, pelaaja, jota buuattiin. ”Kukaan ei juurrut Goljatille”, Chamberlain sanoi useammin kuin kerran.
Chamberlain syntyi yhdeksän sisaruksen perheeseen 21. elokuuta 1936 Philadelphiassa. Hänen ensimmäinen urheilurakkautensa oli yleisurheilu, mutta hän oli vielä parempi koripallossa. Hänen Overbrook High School -joukkueensa hävisi vain kolme peliä kolmena yliopistokautensa aikana, ja kahtena viimeisenä vuonna se oli voittamaton ja voitti kaupungin mestaruuden. Hän rikkoi Tom Golan Philadelphian lukion piste-ennätyksen 2252 pisteellä.
Marraskuussa 1955, Chamberlainin Kansasin fuksivuoden alussa, NBA päätti hänen ammatillisen tulevaisuutensa. Ennennäkemättömällä tavalla liiga antoi Warriorsin lunastaa hänet aluepoimintana. Logiikka oli, että hän asui Philadelphiassa. (Siihen asti territoriaalipickit oli tarkoitettu vain yliopistopelaajille.) Chamberlain olisi oikeutettu pelaamaan Warriorsissa, kun hänen yliopistoluokkansa valmistui vuonna 1959.
 |
Chamberlainin debyytti Kansasin yliopistojoukkueessa vuonna 1956 oli näyttävä, sillä hän teki koulun ennätyksen 52 pisteellä. Ensimmäisen joukkueen All-American-joukkueeseen hän johdatti Jayhawksin NCAA:n mestaruusotteluun. Kansas jäi kuitenkin niukasti tappiolle 54-53 voittamattomalle North Carolinalle kolmessa jatkoajassa. Chamberlain valittiin Final Fourin merkittävimmäksi pelaajaksi.
Seuraavalla kaudella hän oli jälleen All-American. Vaikka hän teki kahdella kaudellaan keskimäärin 29,9 pistettä ja 18,9 levypalloa, hän oli väsynyt siihen, että häntä pelattiin kaksin- ja kolminkertaisesti. Hän halusi myös palkkaa. Niinpä hän liittyi vuodeksi Harlem Globetrottersiin.
Chamberlainista tuli Warrior vuonna 1959 ja hän teki vaikutuksen heti avausottelussa 43 pisteellä ja 28 levypallolla. Hän johti liigan pistepörssiä (37,6 pistettä ottelua kohden) ja levypallopörssiä (27) ja hänestä tuli ensimmäinen pelaaja, joka voitti vuoden MVP:n ja vuoden tulokkaan samalla kaudella.
Chamberlain toisti pistepörssin ja levypallopörssin mestaruuden toisella ja kolmannella kaudellaan. Kaudella 1960-61 hänestä tuli ensimmäinen pelaaja, joka teki 3 000 pistettä kauden aikana, nakuttaen 3 033 pistettä 38,4 pisteen keskiarvolla.
Mutta se, mitä Chamberlain saavutti kaudella 1961-62, ei todennäköisesti koskaan tulla ylittämään. Tuolloin hän pelasi keskimäärin 48,5 minuuttia (Warriors pelasi 10 jatkoaikaa ja hän pelasi kaikki paitsi kahdeksan 3890 minuutista tuolla kaudella) ja 50,4 pistettä, jolloin hänestä tuli ainoa pelaaja, joka rikkoi 4000 pisteen rajan (hänellä oli 4029 pistettä).
Chamberlain teki 78 pistettä yhdessä pelissä (kolmesti jatkoaikakilpailussa) ja 73 pistettä kuukautta myöhemmin. Vaikka nämä olivat NBA:n historian kaksi eniten pisteitä tehnyttä peliä, ne olivat vain lämmittelynä. Maaliskuun 2. päivänä 1962 Chamberlain teki 100 pistettä 169-147-voitossa Knicksistä Hersheyssä, Pa:ssa. Tehtyään ensimmäisellä puoliajalla 41 pistettä Chamberlain teki kolmannella jaksolla 28 ja neljännellä jaksolla 31 pistettä. Hän teki 36 kenttäyritystä 63:sta, ja uskomatonta kyllä, hän onnistui 28:ssa 32:sta virheheitosta.
Ennen seuraavaa kautta Warriors, jolla oli Chamberlainissa liigan paras porttiveto, muutti San Franciscoon. Chamberlain voitti jälleen pistemestaruuden (44,8 pistettä) ja levypallokruunun (24,3).
Vuoden 1965 All-Star-tauolla Chamberlain kaupattiin talousvaikeuksissa olevasta Warriorsista takaisin Philadelphiaan (Syracuse Nats oli muuttanut sinne ja ottanut nimekseen 76ers) Paul Neumannia, Connie Dierkingiä, Lee Shafferia ja käteistä vastaan.
Kausi 1966-67 kuului 76ersille, joka aloitti 46-4:llä matkalla sijalle 68-13. Valmentaja Alex Hannum sai Chamberlainin vakuuttuneeksi siitä, että kun joukkueessa oli muitakin lahjakkaita pistemiehiä, hänen tulisi keskittää kykynsä enemmän pelin muihin osa-alueisiin. Wiltin pistekeskiarvo laski 24,3:een, mutta hän johti liigan levypallopörssiä (24,2), sijoittui kolmanneksi syöttöpisteissä (7,8) ja pelasi loistavaa puolustusta. 76ers murskasi Celticsin itäisissä finaaleissa ja voitti sitten San Franciscon kuudessa ottelussa finaaleissa.
Vuosina 1967-68 Chamberlain ansaitsi kolmannen peräkkäisen MVP-palkintonsa, sillä hän johti liigaa syötöissä (8,6), levypalloissa (23,8), kenttäprosentissa (.595) ja sijoittui kolmanneksi pisteissä (24,3). Mutta kun 76ers hävisi itäisissä finaaleissa Bostonille 3-1-johdon, Chamberlain vaihdettiin samana kesänä Los Angeles Lakersiin Jerry Chambersia, Archie Clarkia ja Darrall Imhoffia vastaan. Toisena vuotenaan L.A:ssa hän loukkasi polvensa yhdeksän ottelun jälkeen ja palasi vasta kolme ottelua jäljellä.
Chamberlain teki keskimäärin 20,7 pistettä kaudella 1970-71 ja 14,8 pistettä kaudella 1971-72. Tämä kausi osoittautui yhdeksi hänen uransa antoisimmista. Tuolla kaudella Lakers meni ennätykselliseen 33 ottelun voittoputkeen matkalla silloiseen ennätykseen 69-13. Chamberlain valittiin vuoden 1972 finaalien MVP:ksi, kun Lakers voitti Knicksin viidessä ottelussa.
Vuosina 1972-73 Chamberlain johti jälleen liigan levypallopörssiä (18,6), mutta hänen pistemääränsä putosi 13,2:een. Lakers kohtasi jälleen New Yorkin finaaleissa, mutta tällä kertaa Knicks vei mestaruuden voitollaan viidennessä pelissä.
Chamberlain ei tiennyt sitä tuolloin, mutta se oli hänen viimeinen pelinsä. Hän jättäisi NBA:n 31 419 pisteellä ja ennätyksellisellä 23 924 levypallolla. Kukaan ei ole ohittanut Big Dipperiä levypalloissa, mutta Kareem Abdul-Jabbar on tehnyt enemmän pisteitä ja Michael Jordanilla on korkeampi keskiarvo.
Vuonna 1973 amerikkalaisen koripalloliiton San Diego Conquistadors teki Chamberlainin kanssa sopimuksen pelaaja-valmentajaksi. Mutta Lakersin oikeusjuttu esti Chamberlainin pelaamisen (hän oli joukkueelle velkaa sopimuksensa optiovuoden), vaikka tuomari antoi hänen tulla koripallon suurimmaksi valmentajaksi. Chamberlainin yhden valmentajakauden tulos oli 37-47.
Hän aloitti lentopallon ja hänestä tuli maailmanluokan pelaaja. Chamberlain, joka otettiin koripallon Hall of Fameen vuonna 1979, puhui paluusta NBA:han nelikymppisenä. Se jäi kuitenkin pelkäksi tarinaksi.
Chamerlain, joka juoksi maratonjuoksuja ja vaikutti olevan kuntoilun ruumiillistuma, kuoli 63-vuotiaana 12. lokakuuta 1999 sydämen vajaatoimintaan.