Etyleeni (H2C=CH2) on yksinkertaisin alkeneiksi kutsutuista orgaanisista yhdisteistä, jotka sisältävät hiili-hiili kaksoissidoksia. Se on väritön, syttyvä kaasu, jolla on makea maku ja haju. Etyleenin luonnollisia lähteitä ovat sekä maakaasu että maaöljy; se on myös luonnossa esiintyvä hormoni kasveissa, joissa se estää kasvua ja edistää lehtien putoamista, ja hedelmissä, joissa se edistää kypsymistä.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Etyleeni on tärkeä teollinen orgaaninen kemikaali. Sitä valmistetaan kuumentamalla joko maakaasua, erityisesti sen etaani- ja propaanikomponentteja, tai maaöljyä 800-900 °C:een (1 470-1 650 °F), jolloin syntyy kaasuseos, josta etyleeni erotetaan. Etyleenin sulamispiste on -169,4 °C ja kiehumispiste -103,9 °C.
Eteenin käyttö jakautuu kahteen pääluokkaan: 1) monomeerina, josta rakennetaan pidempiä hiiliketjuja, ja 2) muiden kahden hiilen yhdisteiden lähtöaineena. Ensimmäinen näistä on eteenin suurin yksittäinen käyttötapa, johon kuluu noin puolet vuotuisesta tuotannosta. Etyleenin polymeroinnista (monien pienten molekyylien toistuva yhdistyminen suuremmiksi molekyyleiksi) saadaan polyeteeni, polymeeri, jolla on monia käyttötarkoituksia erityisesti pakkauskalvojen, lankapinnoitteiden ja puristuspullojen valmistuksessa. Kun polymerisaatio tapahtuu korkeissa paineissa ja lämpötiloissa, tuotetta kutsutaan matalatiheyksiseksi polyeteeniksi, ja sen ominaisuudet eroavat Ziegler-Natta-katalyyttisissä olosuhteissa tapahtuvassa polymerisaatiossa muodostuvasta korkeatiheyksisestä polyeteenistä (ks. teolliset polymeerit).
Eteenin toinen käyttö monomeerinä on lineaaristen α-olefiinien muodostaminen. Oligomerisaatiokatalyytit ovat samanlaisia kuin Ziegler-Natta-polymerisaatiokatalyytit. Lineaarisilla α-olefiineillä on useita käyttökohteita, muun muassa lineaarisen pientiheyspolyeteenin valmistuksessa.
Eteeni on lähtöaineena useiden kahden hiilen yhdisteiden valmistuksessa, mukaan lukien etanoli (teollisuusalkoholi), etyleenioksidi (muunnetaan etyleeniglykoliksi pakkasnesteitä ja polyesterikuituja ja -kalvoja varten), asetaldehydi (muunnetaan etikkahapoksi) ja vinyylikloridi (muunnetaan polyvinyylikloridiksi). Näiden yhdisteiden lisäksi eteeni ja bentseeni yhdistyvät etyylibentseeniksi, joka dehydrogenoidaan styreeniksi käytettäväksi muovien ja synteettisen kumin valmistuksessa.
.