TLC ei ole lähettänyt ”Extreme Couponing” -ohjelman alkuperäistä jaksoa vuosiin, mutta uusintoja on runsaasti. Ja kun otetaan huomioon, että tv-kanava on pyrkinyt antamaan iloisen kiillon äärimmäiselle säästämiselle ja kaunistellut sarjassa esiintyviä kuponkeja rikkovia ja väärennettyjä kuponkeja käyttäviä ostajia, se luultavasti haluaisi mieluummin, ettet pohtisi kuponkiurakoinnin pimeää puolta. Mutta eräs toinen kanava aikoo tehdä juuri niin.
Tulevana lauantaina 1. syyskuuta kello 20.00 ET/PT CBS:n tosirikossarja ”Pink Collar Crimes” esittää jakson yhdestä viime vuosien pahamaineisimmista väärennettyjen kuponkikuponkien kaappauksista. Jakson nimi on ”Kuponkien kuningatar”.
”Phoenixissa asuva kotiäiti Robin Ramirez vei äärimmäisen kuponkihuijauksen aivan uudelle tasolle, kun hän järjesti Yhdysvaltain historian suurimman ja tuottoisimman väärennettyjen kuponkien huijauksen”, jakson kuvauksessa lukee.
Ramirez pidätettiin heinäkuussa 2012 yhdessä kollegoidensa Amiko Fountainin ja Marilyn Johnsonin kanssa. Ramirez pyöritti SavvyShopperSite.com-nimistä verkkosivustoa, jossa oli myynnissä arvokkaita ilmaiskuponkeja. Ne olivat kuitenkin kaikki väärennettyjä.
Operaatio Superkuponiksi kutsutussa tapauksessa poliisi takavarikoi noin 40 miljoonan dollarin arvosta väärennettyjä kuponkeja Ramirezin kotoa, jossa hän, Fountain ja Johnson olivat täyttäneet asiakkaiden tilauksia. Tutkijoiden mukaan Ramirez oli myynyt kuponkeja ainakin viiden vuoden ajan ja hankkinut niistä tarpeeksi tuloja ostaakseen itselleen useita autoja, asekätkön ja pikaveneen, joita poliisi kuvaili ”huumekartellin tyyppisiksi tavaroiksi.”
Mutta siitä on jo kuusi pitkää vuotta – miksi siis palata tapaukseen nyt?
Kävi ilmi, että se sopi täydellisesti Pink Collar Crimesin tehtävään esitellä ”mahdottomia uskoa, usein absurdeja tositarinoita mitä odottamattomimmista naisista – vanhempainyhdistyksen äideistä, maalaisklubin puheenjohtajattarista ja muista – jotka ottivat isoja riskejä, pussittivat isoja rahasummia ja istuivat sitten kovaa linnatuomiota”.”
Sarjan juontajana toimii syyttäjä, kirjailija ja televisiokirjeenvaihtaja Marcia Clark, jolle korkean profiilin rikostapaukset eivät ole vieraita. Aiemmissa jaksoissa esiteltiin tapauksia nimeltä ”Minivan-äidin pankkiryöstäjä”, ”Wall Streetin naispuolinen susi” ja ”Surkea kirjanpitäjä”.
”Olimme myöhässä tuotantosyklissä, ja monet kuvaamistamme tarinoista olivat hyvin ’matematiikkapainotteisia’ – kirjanpitäjiä, finanssineuvojia, varainhoitajia – ja halusimme jotakin visuaalisempaa ja jotakin sellaista, joka on helppo ymmärtää ja joka on erittäin helposti samaistuttavaa”, kertoi Coupons in the News -sarjalle sarjan vastaava tuottaja Jon Kroll. Kun hänen tiiminsä törmäsi Ramirezin tarinaan, ”tiesimme, että se oli voittaja. Tarkoitan, mikä olisi helpommin samaistuttavaa rikollisista äideistä kertovassa sarjassa kuin kupongit? Kutsuimme sitä heti nimellä ’The Queen of Coupons’, ja loppu on historiaa.”
Sarjan jokaisessa jaksossa on haastatteluja joidenkin tapaukseen osallistuneiden päähenkilöiden kanssa, Marcia Clarkin kommentteja ja avaintapahtumia dramatisoivia uusintoja. ”Kuponkien kuningatar” näyttää, miten Ramirez ja hänen kumppaninsa sotkeutuivat väärennettyjen kuponkien myyntiin ja miten tutkijat jäljittivät heidät.
”Tarina kerrotaan etsivä Sara Fieldsin ja hänen esimiehensä ylikonstaapelin Sgt. Dave Laken Phoenixin poliisilaitokselta, jotka selvittivät tapauksen”, Kroll sanoi.
Lake kertoi lehdistötilaisuudessa, jossa ilmoitettiin naisten pidätyksistä vuonna 2012, että hän oli aluksi epäileväinen sen suhteen, että väärennetyt kupongit olisivat edes niin suuri juttu. ”Kuponkeja? Mitä?” hän muisteli ajatelleensa, kun Procter & Gamble, monien niiden tuotemerkkien valmistaja, joiden kuponkeja väärennettiin, pyysi häneltä apua.
Lake sai pian tietää, että väärennetyt kuponit olivat iso – ja kallis – bisnes. Hänen kokemuksensa tapauksen tutkimisesta johti hänet myöhemmin johtamaan erityistä etsiväyksikköä, joka keskittyi suojelemaan yrityksiä rikoksilta, kuten teollis- ja tekijänoikeuksien varkauksilta sekä väärennettyjen ja laittomasti valmistettujen tavaroiden kaupalta. Nyt hän on eläkkeellä poliisivoimista, ja hän on Center on Shadow Economics -järjestön toimitusjohtaja, joka on yksityinen organisaatio, joka auttaa torjumaan harmaan talouden petoksia.
”Kuponkien kuningatar” -teoksessa haastateltaviin kuuluu ”kuponki-petosten asiantuntijoita, toimittajia, asianajajia ja yksi Robinin entisistä työntekijöistä, joka teki yhteistyötä sillä ehdolla, että hän pysyy nimettömänä”, Kroll sanoi. ”Saimme myös käyttää Robinin pidätyksen jälkeisen kuulustelun äänitallennetta, joka on hyvin paljastava.”
Ohjelmaan ei kuitenkaan sisälly yhtä tärkeää näkökulmaa. ”Robin ei vastannut tarjoukseemme sallia hänen kertoa oman puolensa tarinasta”, Kroll sanoi.”
Vaikka Fountain ja Johnson tuomittiin lopulta ehdolliseen vankeusrangaistukseen, Ramirez vietti kaksi vuotta vankilassa saatuaan tuomionsa väärentämisestä, petoksesta ja yrityksen laittomasta valvonnasta. Kaikki kolme määrättiin myöhemmin maksamaan yhdessä yhteensä lähes 1,3 miljoonaa dollaria korvauksia P&G:lle.
Mutta se on ollut hidasta. Aiemmin tänä vuonna Ramirez vedettiin takaisin oikeuteen maksujen laiminlyönnin vuoksi. Hän oli maksanut 100 dollaria kuukaudessa, mutta oli jäänyt maksamatta yli 1300 dollaria. Kuukausimaksu nostettiin ensin 200 dollariin ja sitten 300 dollariin. Viimeisimmässä kuulemistilaisuudessa viime kuussa hänet todettiin oikeuden halventajaksi, ja häntä uhattiin vankilatuomiolla, ellei hän pysty osoittamaan, että hän oli pyrkinyt ”vilpittömässä mielessä hankkimaan rahat maksettavaksi”.
Jopa jos kaikki pysyvät maksunsa ajan tasalla, jos kukin kolmesta vastaajasta maksaa 100 dollaria kuussa, P&G:ltä kestää noin 358 vuotta saada maksamatta oleva 1 288 682 dollarin suuruinen summa. Se on siis epätodennäköistä. Jos ei muuta, nämä kolme naista joutuvat kohtaamaan tekojensa seuraukset joka kuukausi loppuelämänsä ajan.
Sillä välin he näkevät pian, miten heidän tarinansa esitetään kansallisessa televisiossa. ”Tämän ja jokaisen ’Pink Collar Crimes’ -ohjelman jakson opetus on, että rikolliset eivät aina näytä tatuoiduilta katuhuligaaneilta”, Kroll sanoi. ”Joskus he näyttävät naapurin kotiäidiltä. Tässä tapauksessa se sattui olemaan kuponkeja leikkaava äiti, joka halusi kaiken 100 prosentin alennuksella!”
Siten Ramirez ja hänen entiset kumppaninsa eivät koskaan päässeet Extreme Couponing -ohjelmaan. Sen sijaan heidän seikkailunsa johtivat lopulta siihen, että he saivat pysyvää mainetta, rikosrekisterin – ja erittäin suuren laskun maksettavakseen. Loppujen lopuksi heidän ”vaaleanpunainen kaulusrikoksensa” ei tuottanut tulosta.