Happy heavenly Birthday Bro. Melvin B. Tolson!!!
”Runoilija ja kasvattaja Melvin B. Tolson innoitti sukupolvia opiskelijoita puolustamaan yhtäläisiä oikeuksia ja ihmisarvoa.”
Tolson syntyi Missourissa vuonna 1900 ja kasvoi Keskilännessä. Vuonna 1924 hän aloitti opettamisen historiallisesti mustassa Wiley Collegessa Marshallissa, Texasissa. Hänen oppilaisiinsa kuuluivat muun muassa James L. Farmer Jr., rotujen tasa-arvon kongressin perustaja, ja Heman Sweatt, joka haastoi Teksasin yliopiston segregoidun oikeustieteellisen tiedekunnan.
Omistautuneena mentorina Tolson valmensi Wileyn väittelyjoukkuetta vaikuttavan kymmenen vuoden voittoputken ajan. Vuonna 1935 he kukistivat Etelä-Kalifornian yliopiston kansalliset mestarit. Jim Crow -segregaation aikana afroamerikkalaiset eivät useinkaan kohdanneet kilpailussa valkoisten eliittikouluja, joten joukkueen menestys symbolisoi edistystä ja tasa-arvoa. Elokuva The Great Debaters kuvasi tätä Daavidin ja Goljatin tarinaa, ja Tolsonia esitti Denzel Washington.
Tolson oli myös loistava ja kekseliäs runoilija, joka hyödynsi sekä länsimaista perinnettä että bluesin omaleimaista rytmiä ja kansankieltä. Hänen mestariteoksensa Harlem Gallery kronikoi, kuten hän asian ilmaisi, mustien amerikkalaisten ”Uuden maailman odysseiaa, / chattelista Esquireksi!”. Vuonna 1947 afrikkalainen Liberian valtio nimitti hänet runonlaulajaksi.
Presidentti Lyndon Johnson kutsui Tolsonin Valkoiseen taloon vuonna 1965 esittelemään viimeisintä runouttaan, joka kruunasi hänen pitkän ja merkittävän uransa. Tolson kuoli seuraavana vuonna Dallasissa.”
Kuvateksti: humanitiestexas.org
Video: The Great Debaters – Learning the Art