Yleispiirteet
Falconiformit vaihtelevat pikkuruisista, korkeintaan 35 grammaa painavista haukoista (Microhierax) valtaviin korppikotkiin ja kotkiin, joiden paino voi nousta jopa 14 kiloon – jälkimmäinen on varmasti linnuista petoeläimistä kaikkein pelottavin. Monien lajien paino vaihtelee 0,4-2,0 kilon välillä. Naaraat ovat yleensä 20-100 prosenttia isompia kuin urokset, erityisesti lintuja tappavien haukkojen ja saalistajien keskuudessa. Korppikotkilla sen sijaan uros on yleensä 10-15 prosenttia suurempi.
© Frank W. Lane/Bruce Coleman Inc.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Falconin siivet, pyrstö ja jalat vaihtelevat metsästysmenetelmien, saalistyypin ja elinympäristön mukaan. Raatoa syövillä korppikotkilla on leveät, nousevat siivet ja heikot jalat; nopeilla haukoilla on luodinmuotoinen vartalo ja pitkät, teräväkärkiset siivet; ketterillä, metsässä elävillä lajeilla – kuten saalistajilla, joillakin kotkilla ja metsähaukoilla – on lyhyet pyöristetyt siivet ja pitkät pyöristetyt tai asteittaiset pyrstöt. Nokka on aina koukkumainen, ja sitä käytetään repimään lihaa jaloissa pidetystä saaliista; nokka voi olla muokattu erityyppistä ravintoa, kuten etanoita tai luuydintä, varten. Jalat, jotka ovat pääasiallinen väline saaliin tappamiseen, ovat poikkeuksellisen vahvat, ja ne on varustettu pitkillä, kaarevilla kynsillä, lukuun ottamatta korppikotkia, jotka syövät raatoa. Näkö ja kuulo ovat hyvin kehittyneet, mutta hajuaisti on yleensä heikko tai puuttuu kokonaan.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Falconiformeja tavataan arktisilta leveysasteilta päiväntasaajan leveysasteille, elinympäristöissä, jotka vaihtelevat karusta aavikosta trooppisiin metsiin ja rannikon rantoihin. Ne ovat yleisimpiä ja monimuotoisimpia lämpimässä ja suhteellisen avoimessa maassa, vaikka monet, erityisesti Etelä-Amerikassa, ovatkin sopeutuneet metsäelämään. Ne eivät ole koskaan runsaita, paitsi siellä, missä seurueelliset lajit saattavat levähtää tai ruokailla yhdessä. Yksi lintupari vähintään 15 neliökilometriä kohti on tavanomainen. Niiden määrä ei aina riipu ruokaeläinten tiheydestä, sillä joskus petolintupopulaatioita rajoittaa niiden keskinäinen kilpailu reviiristä paikoissa, joissa ravintoa on runsaasti.