Tarvikekirjallisuudessa pawpaw, pehmeä, vaaleanvihreä hedelmä, joka on kotoisin Yhdysvaltojen itäisten lauhkeiden metsien alueelta, on varattu tuotekäytävän verran makuja, muun muassa mango, banaani,
ananas ja meloni. ”Minusta se maistuu samalta kuin jos tekisit mango- ja banaanikakkuja ja söisit sitten taikinan”, sanoo Richard Neal, Nashvillessä sijaitsevan Capitol Grillen keittiömestari. ”Se on makeaa, trooppista ja superpehmeää.”
Neal on innokas metsästäjä, joka kerää raaka-aineita Nashvillen lähimetsistä ympäri vuoden, ja hän hyödyntää niitä noin kahta viikkoa vuodessa, jolloin luonnonvaraiset pawpawat ovat sesongissa. ”Se on kuin syntymäpäiväni”, hän sanoo. Itse asiassa viime vuonna, ennen kuin hedelmät olivat täysin kypsiä, kärsimättömyys vei häneltä voiton. Pikkelöidessään vihreitä mansikoita hän puolitti muutaman kovan, kypsymättömän pawpawn ja upotti ne makeaan suolavedessä, jolloin syntyi rapea, hedelmänmakuinen suolakurkku, jota hän tarjoilee leikkeletarjottimensa suolattujen lihojen ohella.
Pawpaw on tunnetusti herkkä pilaantumaan, ja sitä on vaikea viljellä. Jos siis asut Marylandista Alabaman pohjoisosiin, Louisianaan ja jopa Teksasiin, löydät sitä todennäköisemmin metsästä kuin ruokakaupasta. Etsi puita rikkaasta pohjamaasta, purojen ja jokien läheltä. Pidä silmällä maanviljelijöiden torimyyjiä ja tienvarsikojuja myös tulevina viikkoina. Pawpaw-kausi on päättymässä etelän keskiosissa, mutta se on vielä edessä Keski-Atlantilla ja sen ulkopuolella. Jos löydät muutaman kypsän tai kypsymättömän hedelmän, poista siemenet ja kitkerä kuori ja käytä niitä näiden Nealin reseptien avulla.