Uusi elokuva ”Harriet” esittelee monille katsojille Marylandin itärannikolla orjuuteen syntyneen Harriet Tubmanin rohkean elämän, joka pakeni vuonna 1849 ja josta tuli peloton kapellimestari maanalaisessa rautatiessä. Sisällissodan aikana hän palveli unionin armeijaa vakoojana ja tiedustelijana, mutta Hollywood unohtaa huolettomasti olennaisen osan hänen identiteetistään: hän oli myös sairaanhoitaja.
”Hän hoiti sotilaitamme sairaaloissa ja osasi, kun he kuolivat joukoittain johonkin pahanlaatuiseen tautiin, ovelalla taidolla ottaa juurista ja yrteistä, jotka kasvoivat lähellä taudin lähdettä, parantavaa juomaa, joka laski kuumeen ja palautti monet terveiksi”, kirjoitti Sarah H. Bradford vuonna 1886 ilmestyneessä elämäkerrassaan Harriet: The Moses of Her People. Vapautettujen sairaalassa Washington D.C:ssä, Tubman käytti äidiltään oppimiaan kotilääkkeitä keittämällä kurjenmiekka- ja liljanjuuria katkeralta maistuvaksi juomaksi pahanlaatuisen kuumeen, isorokon ja muiden tartuntatautien hoitoon.
”Hän hoiti sotilaitamme sairaaloissa ja osasi, kun he kuolivat joukoittain johonkin pahanlaatuiseen tautiin, ovelalla taidolla uuttaa juurista ja yrteistä, jotka kasvoivat lähellä taudin lähdettä, parantavaa juomaa, joka lievitti kuumeen ja palautti lukuisat terveenä.”
Sarah H. Bradford kirjassa Harriet: The Moses of Her People
Vuonna 1862 Tubman matkusti Beaufortiin, Etelä-Carolinaan, tullakseen sairaanhoitajaksi ja opettajaksi monille gullah-kansalle, jotka omistajansa olivat hylänneet Etelä-Carolinan merisaarilla. Ja vuonna 1865 hänet nimitettiin Virginiassa sijaitsevan Fort Monroen sairaalan ylihoitajaksi, jossa hän hoiti sairaita ja haavoittuneita mustia sotilaita.
Sodan aikana sairaanhoitajina toimi myös muita afroamerikkalaisia naisia ja miehiä, muun muassa Sojourner Truth ja Susie King Taylor, paennut orja, joka työskenteli pesijättärenä ja sairaanhoitajana 33. Yhdysvaltain värillisessä jalkaväkiosastossa. Afroamerikkalaiset hoitivat sairaita ja haavoittuneita Red Rover -sairaalalaivalla.
Mutta Tubman ei saanut palkkaa eikä eläkettä sairaanhoitajana sisällissodan aikana.
Vasta vuonna 1892 hyväksyttiin Unionin armeijan sairaanhoitajien eläkelaki – mutta se edellytti, että naiset osoittivat olevansa hyväksyttyjä sairaanhoitajiksi kenraalilääkärin, kuvernöörien tai sotilasupseerien toimesta. Eläkettä ei myönnetty niille tuhansille naisille, jotka työskentelivät kokkeina ja pesijättärinä, vaikka monet heistä tekivät samaa työtä kuin sairaanhoitajat. (Useita vuosia myöhemmin säädetty vapaamielisempi eläkelaki antoi joillekin kokkeille ja pesijättärille mahdollisuuden väittää, että heidän työnsä oli verrattavissa siihen.)
Jopa Yhdysvaltain ulkoministeri William H. Seward esitti Tubmanin puolesta vetoomuksen kongressille eläkkeen saamiseksi, mutta hänen asiansa hylättiin. Vuonna 1899 hänen leskeneläkettään – joka perustui hänen miehensä palvelukseen sisällissodassa – korotettiin kahdeksasta dollarista 20 dollariin kuukaudessa vastineeksi hänen henkilökohtaisista palveluksistaan maalle. Se oli tunnustuksen laajuus.
Tällaisista vastoinkäymisistä huolimatta Tubman jatkoi unelmaansa hyväntekeväisyyskodin perustamisesta vanhuksille.
”Monien vuosien ajan, jo kauan ennen sotaa, hänen pieni kotinsa on ollut turvapaikka metsästetyille ja kodittomille, joista hän on huolehtinut”, Bradford muisteli. ”Se on aina ollut sairaala, mutta hän tuntee suuren sairaalan tarpeen ja rukoilee vain, että tämä, ’hänen viimeinen työnsä’, saataisiin valmiiksi ennen kuin hän lähtee pois.” Bradford, joka kutsui Tubmania ”sankarilliseksi ystäväkseni”, valmisteli toisen painoksen kirjastaan kerätäkseen rahaa hanketta varten.
Harriet Tubmanin vanhainkoti rakennettiin vuonna 1908 hänen maatilansa viereiselle tontille Auburniin, New Yorkiin, ja Tubman jatkoi sen asukkaiden hoitamista kuolemaansa asti vuonna 1913. Molemmat ovat nykyään kansallisia historiallisia maamerkkejä.
Tämän Flashback-perjantaipäivän tarjoaa Bjoring Center for Nursing Historical Inquiry, ja erityiskiitokset keskuksen johtajalle Barbra Wallille ja UVA:n emeritaprofessori Arlene Keelingille.