Artikulatorinen fonetiikka
Puheääniä kuvataan perinteisesti äänielinten liikkeiden perusteella, jotka tuottavat ne. Tärkeimmät puheen tuottamisessa tärkeät rakenteet ovat keuhkot ja hengityselimet sekä kuvassa 1 esitetyt äänielimet. Keuhkoista tuleva ilmavirta kulkee äänihuulten välissä, jotka ovat kaksi pientä lihaskimppua, jotka sijaitsevat kurkunpäässä henkitorven yläosassa. Äänihuulten välinen tila tunnetaan nimellä glottis. Jos äänihuulet ovat erossa toisistaan, kuten normaalisti uloshengityksen aikana, keuhkoista tuleva ilma pääsee suhteellisen vapaasti nieluun (ks. kuva 1) ja suuhun. Mutta jos äänihuulet on säädetty niin, että niiden välissä on kapea väylä, ilmavirta saa ne imeytymään yhteen. Heti kun ne ovat yhdessä, ilmavirtausta ei tapahdu, ja paine niiden alla kasvaa, kunnes ne puhalletaan jälleen erilleen. Tämän jälkeen ilmavirtaus niiden välillä saa ne jälleen imeytymään yhteen, ja värähtelysykli jatkuu. Ääniä, jotka syntyvät äänihuulten värähtäessä, sanotaan äänekkäiksi, toisin kuin ääniä, joissa äänihuulet ovat erillään ja joita sanotaan äänettömiksi.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Huulihihnojen yläpuolella olevia ilmakanavia kutsutaan yhteisnimellä äänihuulet. Foneettisia tarkoituksia varten ne voidaan jakaa suussa ja nielussa olevaan suuputkeen ja nenässä olevaan nenäkäytävään. Monille puheäänille on ominaista alempien artikulaattoreiden – eli kielen tai alahuulen – liikkeet kohti ylempiä artikulaattoreita suukäytävässä. Yläpintaan kuuluu useita puheen tuottamisen kannalta tärkeitä rakenteita, kuten ylähuuli ja ylähampaat; kuvassa 1 on havainnollistettu useimmat yleisesti käytetyt termit. Alveoliharju on pieni uloke heti ylempien etuhampaiden takana, joka on helposti tunnusteltavissa kielellä. Suun katon suurimman osan muodostavat kova suulaki edessä ja pehmeä suulaki eli velum takana. Pehmeä suulaki on lihaksikas läppä, jota voidaan nostaa niin, että se sulkee nenäkäytävän ja estää ilman pääsyn ulos nenän kautta. Kun se kohoaa niin, että pehmeä suulaki painautuu nielun takaseinää vasten, puhutaan suulakihalkion sulkeutumisesta. Pehmeän suulakihalkion alapäässä on pieni roikkuva lisäke, jota kutsutaan uvulaksi.
Kuten kuvasta 1 voidaan nähdä, myös kielen eri osille on olemassa erityisiä nimityksiä. Kärki ja terä ovat liikkuvimmat osat. Terän takana on niin sanottu kielen etuosa; se on itse asiassa kielen rungon etummainen osa ja sijaitsee kovan suulakihalkion alapuolella, kun kieli on levossa. Loput kielen rungosta voidaan jakaa keskiosaan, joka on osittain kovan suulakihalkion ja osittain pehmeän suulakihalkion alapuolella, takaosaan, joka on pehmeän suulakihalkion alapuolella, ja juureen, joka on vastapäätä nielun takaseinää.
Puheäänteiden tärkein jako on jako vokaaleihin ja konsonantteihin. Fonetikkojen on ollut vaikea antaa tarkkaa määritelmää näiden kahden äänneluokan väliselle artikulatoriselle erottelulle. Useimmat auktoriteetit ovat yhtä mieltä siitä, että vokaali on äänne, joka tuotetaan ilman suurempia supistuksia ääntöväylällä, jolloin ilma pääsee suhteellisen vapaasti läpi. Se on myös syllabinen. Tämä kuvaus on sikäli epätyydyttävä, että käsitteelle syllabinen ei ole vielä laadittu riittävää määritelmää.
Konsonantit
Konsonanttien muodostuksessa ilmavirta ääntöväylän läpi on jollakin tavalla estynyt. Konsonantit voidaan luokitella tämän tukkeutumisen paikan ja tavan mukaan. Joitakin mahdollisia artikulaatiopaikkoja osoittavat nuolet, jotka kulkevat jostakin alemmasta artikulaattorista johonkin ylempään artikulaattoriin kuvassa 1. Tärkeimmät termit, joita tarvitaan englannin kielen artikulaation kuvauksessa, ja ääntöväylän rakenteet, joita ne koskevat, ovat: bilabiaalinen, molemmat huulet; dentaalinen, kielen kärki tai terä ja ylemmät etuhampaat; alveolaarinen, kielen kärki tai terä ja hampaiden harjanne; retrofleksi, kielen kärki ja hampaiden harjanne takimmainen osa; palato-alveolaarinen, kielen terä ja hampaiden harjanne takimmainen osa; palatinaalinen, kielen etureuna ja kova suulakihalkio; ja velaarinen, kielen takareuna ja pehmeä suula. Kuvassa 1 esitettyjä ylimääräisiä artikulaatiopaikkoja tarvitaan muiden kielten kuvauksessa. Huomaa, että eri artikulaatiopaikkojen termit tarkoittavat sekä alempien artikulaatiorakenteiden (eli alahuulen ja kielen) että ylempien artikulaatiorakenteiden sitä osaa, joka on mukana. Velar tarkoittaa siis äännettä, jossa kielen takaosa ja pehmeä suulaki ovat osallisina, ja retrofleksi tarkoittaa äännettä, jossa kielen kärki ja alveoliharjan takaosa ovat osallisina. Jos on tarpeen erottaa toisistaan kielen kärjellä ja terällä syntyvät äänteet, voidaan käyttää termejä apikaalinen (kärki) ja laminaalinen (terä).
On olemassa kuusi perusartikulaatiotapaa, joita voidaan käyttää näissä artikulaatiopaikoissa: stoppi, frikatiivi, approksimantti, trilleri, taputus ja lateraali.