Yhteystiedot
Fort Benning on Yhdysvaltain armeijan tukikohta, joka sijaitsee Mucogen ja Chattahoocheen piirikunnissa lähellä Columbusta Georgiassa. Se kattaa 182 000 hehtaaria läntisessä Keski-Georgiassa ja pienen osan sen maasta itäisessä Keski-Alabamassa, ja se kantaa nimitystä jalkaväen koti. Fort Benning pyrkii olemaan ”ensimmäinen koulutuksessa, ensimmäinen valmiudessa ja ensimmäinen elämänlaadussa”. Se käsittää suuren sotilasyhteisön, johon kuuluu 120 000 aktiivipalvelusmiestä, perheenjäsentä, reserviläistä, eläkeläistä ja siviilihenkilöä. Harjoittelukoulut muodostavat suuren osan tukikohdan nykyisistä tehtävistä, ja niiden osuus on suuri osa tukikohdan historiallisesta kasvusta. Siellä toimivat Yhdysvaltain armeijan jalkaväkikoulu, Yhdysvaltain jalkaväkikoulu, ilmarynnäkkökoulu, School for the Americas -koulu sekä Ranger-koulutusprikaati. Koulutuksen lisäksi tukikohdassa on myös Forces Commandin yksiköitä, mukaan lukien 36. pioneeriryhmä, 3. jääkäripataljoona sekä 75. jääkäripataljoonarykmentti ja 3. prikaatin 3. jalkaväkidivisioonan 3. prikaati.
Suurin osa tukikohdasta on rakentamaton ja varattu sotilaskoulutuksen lajikkeille. Luonnolliset ja keinotekoiset piirteet tarjoavat erilaisia maastoja, jotka edistävät tukikohdan monia tehtäviä. Näihin kuuluvat ampumaradat, pudotusalueet ja laskeutumisalueet. Kentällä harjoittelee päivittäin keskimäärin 20 000 sotilasta.
Fort Benningin historia
Tukikohta perustettiin Camp Benningiin lokakuussa 1918 tarjoamaan peruskoulutusta ensimmäisen maailmansodan aikana palveleville yksiköille. Paikallisen yhteisön johtajien pyynnöstä tukikohta nimettiin Columbuksesta kotoisin olevan prikaatikenraali Henry L. Benningin mukaan, joka palveli Konfederaatiota sisällissodassa. Häntä pidettiin tuolloin yhtenä konfliktin merkittävimmistä kenraaleista. Leiri perustettiin entisen plantaasin alueelle, ja se koostui vaihtelevasta maastosta, jota pidettiin ihanteellisena monenlaiseen sotilaskoulutukseen. Sodan päätyttyä tukikohdan rahoitus loppui joksikin aikaa, mutta Fort Benning koki rakennusbuumin 1930-luvulla New Deal -hankkeiden seurauksena. Useita Civilian Conservation Corpsin tuolloin rakentamia rakennuksia on yhä jäljellä ja käytössä nykyäänkin. Tukikohta sai ensimmäisen vakituisen vuokralaisensa vuonna 1934, kun sinne saapui jalkaväkikoulu kenraali George C. Marshallin komennossa. Tukikohdan tehtävä laajeni edelleen, ja joukkojen määrä kasvoi ensimmäisen jalkaväkidivisioonan saapumisen, upseerikoulun sekä ilmajoukkojen koulutuksen myötä.
2. panssaridivisioona muodostettiin Fort Benningissä vuonna 1940. Toisen maailmansodan syttyessä divisioona näki ensimmäisen kerran toimintaa TORCH- maihinnousussa Pohjois-Afrikassa marraskuussa 1942. Joulukuussa 1943 Fort Benningissä organisoitiin 555. laskuvarjojalkaväkipataljoona, joka oli kokonaan musta yksikkö. Vaikka se oli koulutettu taistelukäyttöön, se säilytettiin Yhdysvaltojen puolella ja otettiin käyttöön tulipalojen sammuttamiseen savuhyppääjinä. Toisen maailmansodan jälkeen neljäs jalkaväkidivisioona organisoitiin uudelleen ja koulutettiin Fort Benningissä, ennen kuin se sitoutui Pohjois-Atlantin liiton palvelukseen.
Fort Benningin jalkaväkikoululla on rikas perintö hyvin koulutettujen upseeriensa ansiosta, joihin kuuluvat sellaiset kuuluisuudet kuin Dwight Eisenhower, Omar Bradley, George Patton, George C. Marshall ja Colin Powell. Jalkaväkikoulun lisäksi tukikohdassa toimii Ilmatorjuntakoulu, Ranger-koulu ja 20. jalkaväkirykmentti, joka kouluttaa Bradley-taisteluajoneuvoa.
Amerikkalaiskoulu siirrettiin Fort Benningiin vuonna 1984, ja se on kouluttanut Latinalaisessa Amerikassa yli 61 000 sotilasta ja poliisia. Jatkuvien väitteiden vuoksi, joiden mukaan useat koulusta valmistuneet olivat syyllistyneet ihmisoikeusloukkauksiin, koulua ympäröi kiista, joka johti sen uudelleenorganisointiin ja nimeämiseen uudelleen Western Hemisphere Institute for Security Cooperation -instituutiksi vuonna 2001.
Tukikohdan organisaatio
Fort Benningissä on neljä pääaluetta (kantonmenttia):
Main Post tarjoaa asuntoja erilaisille yksiköille, kuten 36. pioneeriryhmälle, 988. sotilaspoliittiselle komppanialle, 43. pioneeripataljoonalle sekä 29. jalkaväkirykmentille. Päätukikohdassa sijaitsevat myös upseerikoulu, ilmatorjuntakoulu ja aliupseeriakatemia. Lisäksi päätukikohdassa on muistomerkki jääkäreille.
Kelley Hill tarjoaa kotipaikan 3. jalkaväkidivisioonan (mekanisoidun) 3. raskaan neuvonta- ja avustajaprikaatin taisteluosastolle.
Sand Hillillä sijaitsee jalkaväkikoulutusprikaati ja perustaistelukoulutusprikaati sekä 30. AG:n vastaanottopataljoona.
Harmony Church se on koti 1/29. jalkaväkirykmentille (Strykereiden ja Bradley-taisteluajoneuvojen koulutustuki), 2/29. jalkaväkirykmentin tarkka-ampujakoululle, Ranger-koulun ensimmäiselle vaiheelle ja Yhdysvaltojen armeijan tiedustelu- ja valvontajohtajakurssille. Tukikohtien uudelleenjärjestely- ja sulkemiskomission vuonna 2005 tekemien muutosten jälkeen siitä tulee myös Yhdysvaltain armeijan panssarikoulun uusi koti.
Asuminen
Tukikohdan asumiseen kuuluu laaja valikoima nykyaikaisia, ajanmukaisia majoitustiloja, jotka ovat käytettävissä henkilöstölle perheineen. Tukikohdan henkilöstön ja heidän huollettaviensa hyödyksi ja iloksi on tarjolla monenlaisia palveluja.
The Tri-Community
Fort Benning sijaitsee Tri-Communityksi kutsutun alueen sydämessä. Siihen kuuluvat itse Fort Benningin lisäksi Georgian osavaltion Columbuksen ja Alabaman Phenix Cityn tukevat yhteisöt. Lisäksi Alabaman pääkaupungin Montgomeryn ja Georgian Atlantan suuret metropolialueet ovat molemmat vain puolentoista tunnin ajomatkan päässä tukikohdasta. Myös Floridan Persianlahden rannikko on vain muutaman tunnin ajomatkan päässä Fort Benningistä, samoin kuin Pohjois-Georgian vuoret. Columbus itsessään on kasvava yhteisö, jonka metropolialueella asuu yli 275 000 ihmistä. Columbus on viehättävä kaupunki, joka on onnistunut säilyttämään vanhan viehätyksensä nauttien samalla modernin kaupunkiympäristön mukavuuksista. Columbuksen tavoin Phenix City Alabamassa on Fort Benningin naapuri. Chattahoochee-joen varrella sijaitsevassa kaupungissa on monia 1800-luvun varhaisia koteja, jotka on säilytetty 30 korttelin Columbus Historic District -alueella. Tri-Communityn alueella on tarjolla monenlaisia kulttuurimahdollisuuksia, kuten museoita, Columbuksen sinfoniaorkesteri ja Springer-oopperatalon esityksiä.