”Teema” on kirjallisessa teoksessa esiintyvä keskeinen ajatus. Se toimii olennaisena ainesosana, joka tekee tarinasta houkuttelevan ja vakuuttavan. Mary Shelleyn Frankensteinissa on erilaisia teemoja, jotka on nivottu yhteen täydentämään kertomusta, joka opettaa arvoja, varoittaa tieteen tai älykkyyden väärinkäytön mahdollisista seurauksista ja korostaa futuristisia näkymiä. Alla on esitetty joitakin romaanin yleisiä teemoja.
Teemat Frankensteinissa
Teema #1
Luominen
Luomisen teema on romaanin Frankenstein keskiössä. Tarina kertoo, kuinka Victor luo hirviön ja istuttaa siihen elämän saatuaan Ingolstadtissa tieteellistä tietoa elämästä. Victor leikkii Jumalaa tai teeskentelee olevansa sellainen luodakseen elämää. Hänen kunnianhimoinen pyrkimyksensä luoda elämää ja jäljitellä omaa luomustaan epäonnistuu. Olento, jonka hän on luonut, pakottaa hänet luomaan kumppanin. Kun Victor kieltäytyy, hän muuttuu todelliseksi hirviöksi. Toisin sanoen Victorin salainen uurastus, kuten Mary Shelley oli todennut, oli luonnoton ja uskonnoton teko, joka tuli hänelle kalliiksi. Teema merkitsee myös sitä, että luonnonjärjestyksen häiritseminen voi maksaa ihmishenkiä ja mielenterveyttä, ja on tärkeää pysyä rajojen sisällä.
Teema nro 2
Vieroittautuminen
Vaikkakin romaani kuvataan toissijaisella tasolla, se käsittelee myös vieraantumisen teemaa. Saattaa olla mahdollista, että Victor luo hirviön lopettaakseen eristäytymisensä. Tehdessään luonnotonta asiaa hän kuitenkin luo olennon, joka on myös hänen vihollisensa. Olento, joka on viaton, tuntee itsensä vieraantuneeksi. Siksi se pyytää itselleen seuraa. Kun ihmiset vihaavat sitä sen ulkonäön vuoksi, se alkaa tappaa vakuuttaakseen luojansa Victor Frankensteinin. Toinen vieraantunut on Robert Walton, joka etsii sisarensa rakkautta ja kirjoittaa tälle kirjeitä. Myös Victor etsii Elizabethin ja perheenjäsentensä rakkautta vieraantuessaan heistä ja uppoutuessaan tieteen maailmaan.
Teema #3
eristäytyminen
Vaikka useat hahmot pyrkivät liittoutumaan toistensa kanssa. Esimerkiksi Robert Walton sisarensa kanssa kirjeiden välityksellä ja Victor Frankenstein perheensä kanssa, he tuntevat olevansa melko eristyksissä maailmasta. Victor harrastaa kokeitaan, ja Robert Walton lähtee tutkimusmatkoille, joilla hän tapaa Victorin. Samoin olento, Frankensteinin hirviö, pyrkii etsimään köyhän perheen seuraa lopettaakseen eristyneisyytensä.
Teema #4
Rajojen ylittäminen
Mary Shelley on hyvin kauniisti kutonut tässä romaanissa ajatuksen rajojen ylittämisestä. Victor Frankensteinin kautta hän selittää, että ihmisellä on tietyt rajat suurista tavoitteista huolimatta. Kun nämä rajat ylitetään, luonnollinen järjestys tuhoutuu. Tämä katkos palautuu, kun rajat ylitetään. Victorin huomio Waldmanin luentoihin ja hänen pakkomielteensä uuden elämän luomiseen rinnastetaan luonnon asettamien rajojen ylittämiseen. Victor maksaa lopulta hinnan, kun hän menettää perheenjäsenensä ja ystävänsä, kunnes kuolee jahdatessaan Olentoa.
Teema #5
Kunnianhimo
Luomisen yleisteeman rinnalla romaanissa kulkee myös kunnianhimon teema. Vaikka antiikin ajoista lähtien kunnianhimo on liitetty negatiiviseen intohimoon, tässä Victor johtaa kunnianhimonsa vuoksi luomaan ihmisen, jota pidetään fyysisesti hirviönä. Se todistaa, että kunnianhimo ei ole hyväksi, kun kyse on luonnottomista suunnista. Uuden elämän luominen elämän ja kuoleman luonnollista järjestystä uhmaten on selvästi väärä kunnianhimo. Myöhemmin se osoittautuu kohtalokkaaksi, kun Olento alkaa tappaa Victorin lähintä perhettä ja ystäviä.
Teema #6
Vääryys
Toinen Frankensteinin toissijainen teema on vääryys. Mary Shelley on osoittanut tämän teeman kahdella tavalla. Ensimmäinen on Justinen oikeudenkäynti oikeudessa syytettynä Williamin murhasta. Oikeus langettaa hänelle kuolemantuomion, vaikka Victorilla on selviä vihjeitä siitä, että olento on tappanut Williamin ja Justine on lavastettu syylliseksi murhaan. Toinen esimerkki epäoikeudenmukaisuudesta on, kun olento pyytää seuralaista, jonka Victor hylkää. Olento oli avuton ja viaton ja muuttuu tappajaksi.
Teema #7
Vastuu
Romaanissa Frankenstein korostuu yksilön vastuun lisäksi myös yhteiskunnallisen vastuun teema. Victorin kunnianhimoinen hanke uuden elämän luomisesta heijastelee yksilön vastuun toteutumattomuutta ja valtiollisen valvonnan puutetta. Victor ei osoita pelkoa uuden elämän luomisessa ja luonnonlaeilla leikittelyssä, kunnes se vie useiden hänen perheenjäsentensä hengen. Justinen kuolema merkitsee sitä, että koko oikeuslaitokselta puuttuu vastuu, kun se rankaisee viatonta. Toisin sanoen yksilöt ja yhteiskunta jättävät usein vastaamatta velvollisuuksiinsa ja vastuuseensa perhettä ja yhteisöä kohtaan.
Teema #8
Luonnonlait
Vaikka tämä ei ole eksplisiittinen teema, luonnonlakeja koskeva teema asetetaan implisiittisesti Frankensteinin hahmojen ja kertojan suuhun. Luonnonlait pitävät yllä elämän tasapainoa tällä maapallolla. ’Elämän ja kuoleman’ kierto on luonnonlaki. Kun Victor Frankenstein kuitenkin käyttää tiedettä luodakseen elämää käyttämällä kuolleita ihmisen elimiä ja kemikaaleja, hän rikkoo elämän ja kuoleman luonnonlakia. Tuloksena syntyy viaton mutta hirviömäinen olento, joka muuttuu väkivaltaiseksi, kun hänen tarpeitaan ei tyydytetä.
Teema #9
Vanhempien vastuu
Vanhempien vastuu on toinen teema, joka näkyy Victor Frankensteinin kasvatuksessa. Hänen isänsä, Alphonse Frankenstein, on tehnyt parhaansa kasvattaakseen hänet Ingolstadtin huippuyliopistossa opiskelemaan luonnontieteitä. Victor suorittaa opintonsa täydellä sydämellä, mikä osoittaa hänen hyvää kasvatustaan. Kun Victor kuitenkin luo olennon, hän unohtaa antaa tälle hirviölle moraalista ja sosiaalista kasvatusta siitä, miten elää ja käyttäytyä yhteiskunnassa. Toisin sanoen hän unohtaa vanhempiensa vastuun luomuksestaan.
Teema #10
Kosto
Yksi toissijaisista teemoista, jotka jäävät taka-alalle, on koston teema. Victor Frankenstein luo hirviön, mutta pysähtyy luomatta sen kumppania, mikä saa olennon kostamaan hänelle. Olento tappaa perheenjäsenensä saadakseen hänet tajuamaan yksinäisyyden tuskan. Samoin Victor juoksee hirviön perässä kostaakseen perheenjäsenilleen, mutta kuolee takaa-ajossa.