Geni voi olla niinkin pieni kuin muutama sata emäsparia tai niinkin pitkä kuin tuhansia. Esimerkiksi BRCA1- ja BRCA2-geenit ovat valtavan pitkiä. Sen sijaan beeta-globiinin geeni on vain muutaman sadan nukleotidin pituinen. Tavallinen tapa visualisoida geeni on tietopaketti, joka yleensä koodaa proteiinia. Geeni ei tietenkään suorita tehtäväänsä DNA:ssa. Siitä tuotettu proteiini on se, joka suorittaa toiminnon. Tästä on tullut hieman monimutkaisempaa, koska on tilanteita, joissa geeni ei vain tuota proteiinia. Vaihtoehtoisen prosessoinnin vuoksi yksi geeni voi usein tuottaa useita proteiineja. Ja tietysti on geenejä, jotka eivät edes tuota proteiineja lainkaan. Niistä syntyy RNA-molekyylejä, joilla on jokin toiminnallinen tehtävä. Jotkut ovat alkaneet kyseenalaistaa, onko termi ”geeni” hyödyllinen, koska siitä on tullut niin monimutkainen. Älä huoli, se on edelleen erittäin hyödyllinen termi. Geneetikot eivät osaisi keskustella ilman tätä sanaa.
Francis S. Collins, M.D., Ph.D.