Green Bay Packers on nyt kiinnittänyt Kenny Clarkin ja David Bakhtiarin. Näemmekö tällä kaudella vielä lisää jatkosopimuksia?
Jopa ennen kauden 2020 alkua keskityttiin jo paljon Green Bay Packersin vuoden 2021 offseasoniin ja tulevaan free-agent-luokkaan. Ja hyvästä syystä, sillä tämä ryhmä on täynnä avainpelaajia.
Ennen kuin mitään jatkosopimuksia tehtiin, Green Bayn tulevaan vapaa-agenttiluokkaan kuuluivat Kenny Clark, David Bakhtiari, Aaron Jones, Kevin King, Corey Linsley ja Jamaal Williams. Mutta sen jälkeen, kun Bakhtiari sai hiljattain jatkosopimuksen, joka teki hänestä jalkapallon parhaiten palkatun hyökkäyksen linjamiehen, voitte pyyhkiä hänet pois tuolta listalta yhdessä Clarkin kanssa, joka sai jatkosopimuksensa kesällä.
Siten jäljelle jäävät Jones, King, Linsley ja Williams, jotka kaikki toivovat, että he voisivat olla seuraava pelaaja, joka saa uuden sopimuksen. Mutta suuri kysymys on, tuleeko kukaan heistä?
Jones ja Green Bay ovat tiettävästi käyneet sopimusneuvotteluja keväästä lähtien, ja kahden viime kauden aikana hän on varmasti osoittanut arvonsa tälle joukkueelle. Tarkoitan, että tämä hyökkäys näyttää paljon erilaiselta kun hän on kentällä verrattuna siihen kun hän on poissa. Hän kuitenkin pelaa kenties jalkapallon korvattavinta pelipaikkaa, ja Spotrac ennustaa, että Jonesin seuraavasta sopimuksesta maksetaan hänelle keskimäärin 13,3 miljoonaa dollaria vuodessa, mikä on todennäköisesti aivan liian jyrkkä palkkakattotietoiselle Green Bay Packersille.
Ennen kauden alkua saattoi väittää, että hänen pelipaikkansa huomioon ottaen Kevin King oli kolmanneksi tärkein vapaa agentti Clarkin ja Bakhtiarin jälkeen, varsinkin kun huomioidaan, miten hyvin hän pelasi vuonna 2019. Mutta loukkaantumiskärpänen on taas purrut, ja tällä hetkellä jatkosopimus tuntuu liian riskialttiilta ottaen huomioon kaikki ne pelit, jotka King on urallaan menettänyt.
Linsley on kokoamassa All-Pro kaliiberin kauden, mikä tarkoittaa, että hän tulee saamaan muhkean – ja ansaitun – sopimuksen, mutta korvaavuuden suhteen Green Baylla on jo muutama vaihtoehto rosterissa Elgton Jenkinsin, Lucas Patrickin ja tulokas Jake Hansonin muodossa.
Viimeisenä on Williams, joka saattaa saada uuden sopimuksen, jos Jones lähtee muualle, mutta en ole varma, että hänkään on joku, jota priorisoidaan kesken kauden jatkosopimusehdokkaaksi. Pikemminkin näkee, miten vapaa agentuuri kehittyy.
Tämän kaiken sanottuani, vaikka en aio täysin sulkea ovea kenenkään näistä pelaajista paluulle, koska se mahdollisuus on aina olemassa, uskon, että tällä kaudella ei tule enää yhtään jatkosopimusta, ja jokainen pelaaja tulee osumaan vapaaseen agentuuriin. Tämä johtuu osittain edellä mainitsemistani syistä, mutta myös teelehtien lukemisesta GM Brian Gutekunstin viimeaikaisten kommenttien jälkeen koskien vapaita agentteja (ESPN:n Rob Demovskyn kautta):
”Pelaajat, jotka saattavat tulla saatavillemme maaliskuun aikana, saattavat olla hieman erilaisia kuin aiemmin, ja haluamme olla joustavasti käytettävissä, jos voimme tehdä näitä asioita”, hän sanoi. ”Joten luulen, että se on yhdistelmä siitä. Olemme aina olleet sitä mieltä, että haluamme pitää huolta ensisijaisesti omistamme – se on meille hyvin tärkeää. Mutta haluaisimme myös jonkin verran joustavuutta nähdäksemme, mitä markkinat saattavat tuoda maaliskuussa.”
Johtuen menetetyistä tuloista, jotka johtuvat siitä, että tällä kaudella ei ole faneja – tai vain rajoitetusti faneja – käynyt peleissä, palkkakatto voi laskea niinkin alas kuin 175 miljoonaan dollariin vuonna 2021 siitä, missä se tällä hetkellä istuu tällä kaudella 198 miljoonassa dollarissa. Tämä tarkoittaa sitä, että joukkueet, Packers mukaan lukien, joutuvat ryhtymään kustannussäästötoimenpiteisiin tällä offseasonilla, mikä voi johtaa siihen, että useita hyväksi todettuja veteraaneja vapautetaan. Ja vuonna, jolloin NFL-joukkueilla ei ole yhtä paljon rahaa jaettavaksi vapaiden agenttien sopimuksiin, pelaajat saattavat todennäköisemmin ottaa lyhytaikaisia sopimuksia ja sitten iskeä vapaaseen agentuuriin uudelleen, kun korkki palaa tavanomaiseen tilaansa. Baseballin vapaiden agenttien luokka on samanlaisen dilemman edessä.
Tämän vuoksi Gutey haluaa pysyä ”joustavana”, kuten hän sanoi, menossa offseasoniin. Hänen mielestään on hyvin mahdollista, että hän pystyy täyttämään joitakin rosterin aukkoja kokeneilla ja todistetuilla pelaajilla, jotka eivät ehkä muuten olisi olleet saatavilla ilman näitä ainutlaatuisia olosuhteita, ja hän voi mahdollisesti tehdä sen suhteellisen halvalla hinnalla.
Clarkin ja Bakhtiarin kohdalla Green Bay Packers teki sen, mitä heidän oli pakko tehdä, eli pitää molemmat pelaajat Titletownissa lähitulevaisuudessa. Riippumatta ennakoidusta palkkakattotilanteesta, keksitään keino pitää nuo kaksi Green Bayssä vaikka mikä olisi. Mutta neljän muun vireillä olevan vapaan agentin kohdalla näin ei välttämättä ole, kun otetaan huomioon heidän kustannuksensa ja korvattavuutensa.
Tästä tulee epäilemättä ainutlaatuinen offseason, joka on varmasti haastava, mutta kääntöpuolena se tarjoaa myös mahdollisuuksia, joita ei ehkä normaalioloissa olisi ollut. Joten ymmärrettävästi Gutey haluaa pitää vaihtoehdot auki ja katsoa miten asiat etenevät. Eli eiköhän runkosarjan viimeinen merkittävä jatkosopimus ole jo nähty.
Kiitos.