Palomieheksi ryhtyminen ei ole helppo tehtävä. Tuhannet ihmiset jonottivat osallistuakseen kokeeseen palolaitokselle, jolla oli vain pari avointa työpaikkaa listan keston aikana (jos edes joskus). Muistan sen niin selvästi. 3000 ihmistä yhtä työpaikkaa varten. 5 000 ihmistä 10 työpaikkaa varten, 4 000 ihmistä vain siksi, että palokunta voisi laatia palkkauslistan (mutta ilman, että se odottaisi palkkaavansa ketään). Lista jatkuu ja jatkuu. Aluksi oli hyvin pelottavaa nähdä kaikki nämä ihmiset rivissä ja tajuta, että minun oli kilpailtava heitä kaikkia vastaan. Kesti jonkin aikaa tajuta se, mutta lopulta tajusin sen: En kilpaillut heitä vastaan, vaan itseäni vastaan! En voinut syyttää ketään muuta kuin itseäni siitä, jos minua ei palkattu.
Ei kestänyt kauan tajuta, että ne osastot, jotka vaativat hakijoilta ensihoitajan lupakirjaa (mitä yhä useammat osastot alkoivat tehdä 1990-luvun alkupuolella), jopa Bayn alueella, saivat alle sata hakijaa joka kerta, kun he testasivat! Joillekin osastoille tuli alle 50 hakijaa, ja joihinkin vain 10-20 hakijaa! Jos todella halusin lisätä mahdollisuuksiani tulla palkatuksi palomieheksi, minun oli ryhdyttävä ensihoitajaksi.
Kun aloitin palomieheksi ryhtymisen prosessin, useimmat palomiehet, joiden kanssa puhuin, neuvoivat minua vain menemään kansalaisopistoon, jossa on palotekninen koulutusohjelma, ja hankkimaan sen jälkeen ensiapu- ja ensiapukoulutuksen ja palomies 1 -akatemian todistukset, ja sen pitäisi riittää, että sinut palkataan. No, sain pian selville, että se, mikä oli toiminut heille, kun heidät palkattiin, ei luultavasti toiminut minulle; minun piti tehdä sitä ja vielä enemmän! Kun kaverini valmistui neljän vuoden tutkinnoillamme paikallisesta valtionyliopistosta, tiesimme, että halusimme tulla palomiehiksi, ja aloimme laatia toimintasuunnitelmaamme keskusteltuamme erilaisten palomiesten kanssa.
Tiesimme, että meidän olisi saatava EMT-todistuksemme ja Firefighter 1 -todistuksemme mahdollisimman pian, jotta voisimme osallistua useampiin lähtötason palomiehetutkintoihin (koska monet Bay Area -virastot vaativat testaamista). Tiesimme, että meidän olisi myös hankittava kaksivuotinen tutkintomme palotekniikassa, jotta voisimme osoittaa sitoutumisemme palokuntaan ja motivaatiomme. Olimme ylpeitä nelivuotisista tutkinnoistamme, mutta tiesimme myös, että joillakin ehdokkailla ei ollut tätä koulutustasoa, emmekä halunneet erottua liikaa ja tulla pidetyiksi ”ylikoulutettuina” college-poikina, jotka halusivat mennä suoraan palopäälliköksi koeajan jälkeen.
Sentähden tiesimme, että meidän oli hankittava myös kaksivuotiset tutkinnot palotekniikassa. Tiesimme myös, että jos meitä ei palkattaisi sen jälkeen, kun olimme saaneet EMT- ja Firefighter 1 -akatemiatodistuksemme, meidän olisi parempi purra luodista ja mennä ensihoitokouluun. Ilmeisesti suoritimme kaikki testit, joihin olimme oikeutettuja, ja toivoimme, että meidät palkattaisiin ilman, että meistä tulisi ensihoitajia. Ei sillä, ettemme olisi halunneet tulla ensihoitajiksi, mutta emme halunneet kestää toista vuotta tai enemmän intensiivistä koulutusta. Älkää käsittäkö minua väärin, ei ole kyse siitä, että meitä haittaisi EMS-puheluiden suorittaminen, mutta jos meille annettaisiin mahdollisuus valita, luulen, että me molemmat taistelisimme mieluummin tulta vastaan kuin suorittaisimme EMS-puheluita (ja tämä on luultavasti totta monille ehdokkaille, jotka päätyvät ensihoitokouluun).
Tässä alkaa monien tulevien ensihoitajaopiskelijoiden ongelma. Monet heistä (kuten minä) menevät ensihoitokouluun ajatellen, että se on nopea ja helppo lippu palokuntaan. Niin ja ei. Kyllä, mahdollisuutesi päästä palokuntaan kasvavat huomattavasti, koska olet ensihoitaja. Ei, koska monet opiskelijat, jotka menevät ensihoitokouluun, tietävät, että se on helppo lippu, ja tekevät sen vain päästäkseen palomieheksi. Olin yksi heistä. Menin ensihoitokouluun tullakseni palomieheksi. Myönnän sen.
Pian kuitenkin tajusin, että minulle ei lusikalla syötetä tietoa ja että minun oli tehtävä töitä tullakseni ensihoitajaksi. Kun kaikki oli sanottu ja tehty, minusta tuntuu edelleen, että ensihoitokoulu oli rankempi kuin neljän vuoden tutkintoni läpikäyminen ja suorittaminen Kalifornian valtionyliopistossa Haywardissa! Se oli erityisen vaikeaa, koska minulla ei ollut paljon kokemusta ensihoitajana työskentelystä, johon tukeutua. Minulla ei ollut aiempaa kokemusta ambulanssityöskentelystä, ja luulen, että se todella satutti minua ja sai minut työskentelemään kovemmin kuin olisi ehkä pitänyt. Nyt kun katson tilannetta taaksepäin, siinä on järkeä: miten olisin voinut odottaa olevani hyvä ensihoitaja, jos en ollut koskaan oppinut erinomaiseksi ensihoitajaksi? Meitä opetetaan ryömimään ja sitten kävelemään. Se oli kuin amatööriurheilija, joka kilpailee triathlonissa tulematta koskaan erinomaiseksi uimariksi, pyöräilijäksi ja/tai juoksijaksi! Ajattele ensihoitokoulua samalla tavalla. Suoritinko sen loppuun? Kyllä; mutta se ei ollut helppoa.
Kun aloitin ensihoitokoulun, minulle valkeni hyvin nopeasti, että minusta oli tultava ensihoitaja, koska halusin tulla ensihoitajaksi, ei siksi, että halusin palomieheksi. Minun oli tunnustettava, että vaikka perimmäinen pitkän aikavälin tavoitteeni oli tulla palomieheksi, lyhyen ja keskipitkän aikavälin tavoitteitani varten minun oli työskenneltävä sen eteen, että olisin paras ensihoitaja, joka minusta voisi tulla. Keskusteltuani monien ensihoitajien ja sairaanhoitajien kanssa, jotka työskentelevät kentällä ohjaajina sekä sairaaloissa että ambulansseissa, aloin ymmärtää, että ensihoitokoulun läpikäymisessä oli huomattava epäonnistumisprosentti ja että monet opiskelijat epäonnistuivat kenttäharjoitteluvaiheessa.
Jatkotutkimukset johtivat siihen, että ymmärsin, miksi opiskelijat olivat epäonnistuneet. Monet heistä eivät olleet koskaan työskennelleet ensihoitajana ja/tai ambulanssissa! Sen lisäksi, että ensihoitajaopiskelijoilla ei ollut aiempaa kokemusta, he olivat myös epäedullisessa asemassa, koska monet ohjaajat olivat kyllästyneet siihen, että opiskelijoista tuli ensihoitajia vain tullakseen palomiehiksi. He halusivat, että ihmiset olisivat samanlaisia kuin he olivat, kun he olivat menossa ensihoitokouluun, eli pyrkivät tulemaan parhaiksi ensihoitajiksi, kun he lopulta työskentelivät yksityiselle ambulanssiyhtiölle (koska siellä oli suurin osa ensihoitajien työpaikoista). Jollain tavalla en voi syyttää ohjaajia siitä, että he eivät halunneet ottaa opiskelijoita ilman ensihoitokokemusta, tai että he olivat vielä kovempia heitä kohtaan, koska heillä ei ollut ensihoitokokemusta.
Olin aloittanut ensihoitokoulun, kuten monet opiskelijat luultavasti tekevät. Olin ajatellut, että voisin ”luistella” luokkatyön läpi, saada lupakirjan, päästä palokuntaan ja tehdä, mitä minun oli tehtävä selvitäkseni, kunnes ambulanssi saapuisi tai minun ei tarvitsisi enää olla ensihoitaja. Todellisuus asettui pian sen jälkeen, kun olin puhunut monien työssäkäyvien palomiesten / ensihoitajien ja yksityisten ambulanssien ensihoitajien kanssa, jotka neuvoivat minua, että minun on parempi tulla ensihoitajaksi, koska haluan, ei siksi, että minun on pakko. Oli liian paljon vaarassa, jos en olisi ollut sydämestäni mukana. Ei tarvinnut paljon menettää ensihoitajan lupakirjaa (verrattuna EMT-todistukseen); väärän lääkityksen antaminen, lääkityksen antamatta jättäminen, liian suuren lääkityksen antaminen, endotrakeaaliputken sijoittamatta jättäminen oikeaan paikkaan, ja lista jatkuu ja jatkuu. Kaikki nämä asiat voivat johtaa lupakirjani menettämiseen. No, en ole nero, mutta ymmärsin, että jos en suorittaisi ensihoitokoulua loppuun tai menettäisin ensihoitajalisenssini jonkin edellä mainitun seikan vuoksi, en luultavasti koskaan, en koskaan, saisi enää työtä ensihoitajana tai palomiehenä. En pitänyt siitä ajatuksesta. On liian paljon vastuuta ja panoksia, jotta ensihoitaja voisi tehdä sitä, mitä hän tekee, jos hänen sydämensä ja sielunsa ei ole siinä mukana.
Aloin myös huomata, että monet palokunnat vaativat ensihoitajiltaan, että heidän on oltava ensihoitajia tietyn määrän vuosia: 3 vuotta, 5 vuotta, 10 vuotta, koko uran ajan, ylennykseen asti jne. Minun oli tarkasteltava tilannetta pitkään. Voisinko olla ensihoitaja ja olla kurja siinä seuraavat 30 vuotta (koska tein sen vain päästäkseni palomieheksi) vai voisinko tehdä siitä parhaani ja ottaa sen vastaan ja tehdä siitä parhaani? Valitsin parhaani ja omaksuin sen filosofian, ja olen iloinen, että tein niin. Jos olisin todella halunnut olla palomies, mutta minun olisi pitänyt olla ensihoitaja koko urani ajan? Kyllä, koska lopullinen tavoitteeni oli olla palomies. Kaikki eivät ole halukkaita tekemään tätä sitoumusta.
Eräs ohjaaja sanoi minulle: ”Kun aloitat kenttäharjoittelusi, sinun pitäisi pystyä aloittamaan turvallisena ensihoitajana ja aloittelevana ensihoitajana. Testaan ensin EMT-perustaitosi vahvistaakseni pätevyytesi, ja sitten annan sinun aloittaa ensihoitotaitojesi lisäämisen. Viimeinen asia, jonka haluan tehdä ensimmäisten työvuorojesi aikana, on opettaa sinulle, miten käyttää paareja tai miten käyttää EMT-taitojasi, joita et ole koskaan aiemmin käyttänyt (luokkahuoneen ulkopuolella). Se vie arvokasta koulutusaikaa, jota meillä ei ole ylimääräistä.” En voisi olla hänen kanssaan enempää samaa mieltä. Ilman kokemusta olevien ensihoitajaopiskelijoiden yltäkylläisyyden vuoksi pystyin näkemään, kuinka monet ohjaajat turhautuivat, eivät halunneet ottaa opiskelijoita ilman kokemusta, eivät halunneet päästää heitä läpi, koska he eivät olleet edes päteviä ensihoitajia, ja kuinka opiskelijat epäonnistuivat harjoittelussaan.
En halunnut olla yksi näistä opiskelijoista! Minulla oli liian paljon panostettu palomieheksi tulemiseen antaakseni tämän tapahtua. Luulen, että minut olisi lopulta voitu palkata palomieheksi, jos en olisi suorittanut ensihoitokoulua. Tiedän kuitenkin, että se olisi vienyt minulta paljon kauemmin kuin se todellisuudessa kesti.
Näin, miten ensihoitajaksi ryhtyminen (ja pyrkimys olla paras mahdollinen ensihoitaja) toimi minulle. Suoritin kaksi kertaa (kerran kahdessa vuodessa) sen osaston kokeen, jossa tällä hetkellä työskentelen. Molemmilla kerroilla oli noin 3 000 ihmistä, jotka testasivat noin 10 työpaikkaa. Molemmilla kerroilla osasto järjesti sattumanvaraisen arvonnan, jonka tarkoituksena oli vähentää hakijoiden määrää. Molemmilla kerroilla minua ei valittu satunnaisessa arvonnassa. Molemmilla kerroilla osasto palkkasi melkoisen määrän vapaaehtoisia. Sitten tapahtui (minulle) ihme. Osasto aikoi tarjota ensihoitopalveluja ja tarvitsi 11 ensihoitajaa. Sain eräänä päivänä postissa kirjeen, jossa kerrottiin tämä tieto, mutta ajattelin, ettei minulla ollut mitään mahdollisuuksia, koska en ollut siellä vapaaehtoinen ja koska he luultavasti järjestäisivät edelleen arvonnan. Olin väärässä. Sain selville, että oli alle 100 hakijaa, jotka olivat edes pitäneet yhteystietonsa ajan tasalla ja vaivautuneet lähettämään kopiot ensihoitajan lupakirjoistaan.
Meitä kutsuttiin fyysisten kykyjen testiin (koska kaikki alkuperäiset noin 3000 hakijaa olivat suorittaneet kirjallisen kokeen noin vuotta aiemmin) ja sitten, jos onnistuimme siinä vaiheessa, suulliseen haastatteluun. En silti ollut toiveikas. Kunnes saavuin fyysisten kykyjen testiin ja huomasin, että sinne oli saapunut noin 70 hakijaa. Muutamaa päivää myöhemmin sain tietää, että vain 60 pääsi suulliseen haastatteluun. 60 ihmistä 11 paikkaan? Täytyy rakastaa niitä todennäköisyyksiä! Rakastin niitä erityisesti siksi, että olin yksi niistä 11 onnekkaasta henkilöstä, jotka pääsivät rekrytointiakatemiaan. Kaikki tämä siksi, että olin nähnyt vaivaa ja tehnyt uhrauksia käydäkseni ensihoitokoulun. Kyllä, se maksoi minulle noin 7000 dollaria lukukausimaksuista ja kirjoista sekä määrittelemättömän määrän menetettyä palkkaa (koska en voinut työskennellä niin paljon tunteja – halusin keskittyä ensihoitokouluun), mutta sain sen helposti korvattua noin ensimmäisenä vuotenani osastolla. Hyvin käytetty raha, voisin lisätä.
Jopa nyt ensihoitajaksi ryhtyminen on melkein varma tie (sanon melkein, koska mikään elämässä ei ole varmaa, eikä kanoja voi laskea ennen kuin ne ovat kuoriutuneet) palokuntaan. Jos olet valmis uhrautumaan noin vuoden verran, käyttämään tarvittavat rahat, jotta pääset alusta loppuun, omistaudut tulemaan parhaaksi ensihoitajaksi, joka voit olla, ymmärrät, että saatat joutua olemaan ensihoitaja koko sen ajan, jonka työskentelet palokunnassa, niin kasvatat merkittävästi mahdollisuuksiasi päästä kokopäiväiseksi palomieheksi. Sinä teet valinnan; ei ole ketään muuta syyllistettävää kuin sinä itse, jos et koskaan saavuta jokaista unelmaasi elämäsi aikana!
En yritä kertoa sinulle, mitä tehdä. Valintasi tulla ensihoitajaksi tai olla tulematta ensihoitajaksi on sellainen, jonka vain sinä voit tehdä. Niin tai näin, sinun on elettävä päätöksesi kanssa loppuelämäsi. Tee se, mitä sinun on tehtävä saadaksesi elämältä sen, mitä haluat. Muista vain, että jos päätät tehdä jotakin, mutta et ole sataprosenttisesti sydämelläsi ja sielullasi mukana, asetat itsesi (ja työnantajasi, yleisösi ja työtovereittesi) valmiiksi Epäonnistumiseen! Sinun on tehtävä parhaasi ja valmistauduttava menestykseen – ihmiset, joille tarjoamme palvelua, ansaitsevat vain parasta!