A Closer Look
Happolaskeuma – jota tavallisesti kutsutaan yksinkertaisesti happamaksi sateeksi – käsittää itse asiassa kaksi saasteiden muotoa, märän ja kuivan. Kun fossiilisia polttoaineita, kuten hiiltä, bensiiniä ja öljyä, poltetaan, niistä vapautuu rikkidioksidi- ja typpioksidikaasuja. Kosteassa happolaskeumassa nämä yhdisteet yhdistyvät ilmakehän vesihöyryn kanssa muodostaen erittäin syövyttäviä rikki- ja typpihappoja. Vallitsevat tuulet kuljettavat hapot pois teollisuusalueilta, joissa ne ovat syntyneet, ja ne laskeutuvat maahan sateena, lumena tai sumuna. Kuivassa tyypissä vallitsevat tuulet laskeuttavat happamat kaasut ja hiukkaset ulkona oleviin kohteisiin, kuten rakennuksiin, ajoneuvoihin ja puihin. Kun sade huuhtoo tämän happaman aineksen pois, valumavesi on vielä happamampaa kuin sadevesi. Happolaskeuma on vakava ympäristöongelma sellaisissa osissa maailmaa, joissa on paljon tehtaita, voimalaitoksia ja autoja, kuten suuressa osassa Yhdysvaltoja ja Kanadaa sekä Euroopassa ja Aasiassa. Se vahingoittaa metsiä ja maaperää sekä saastuttaa järviä ja jokia tappaen kaloja ja muita vesieliöitä. Se vaikuttaa myös ihmisten terveyteen aiheuttaen hengityselinsairauksia, kuten astmaa ja keuhkolaajentumaa. Monet tutkijat uskovat, että joidenkin happamien laskeumien aiheuttamien ympäristövahinkojen korjaaminen voi kestää vuosia, jopa vuosikymmeniä tai vuosisatoja. Happolaskeuma voi myös vahingoittaa historiallisia rakennuksia ja muistomerkkejä syövyttämällä kiveä ja metallia, joista ne on rakennettu. Yksilön ja yhteiskunnan ponnistelut happolaskeuman vähentämiseksi edellyttävät monia toisiinsa liittyviä sosiaalisia, taloudellisia ja poliittisia tekijöitä.