Kun Jimi Hendrix lähti tästä maailmasta, hän jätti jälkeensä savuavan kraatterin, jota ei ole vielä täytetty. Rock-maailma on siitä lähtien horjunut iskusta, ja vaikka soihdunkantajia on sittemmin ollut monia, he ovat vain kynttilä Hendrixin mahtavan intohimon ja sielun liekille. Vaikka monet muistavat Jimin hänen räjähtävistä lyijytaukoistaan ja keikkamaisuudestaan, hiljaiset hetket ovat niitä, joissa saamme harvinaisen välähdyksen miehestä myytin takana, ja hänen pysyvimmät teoksensa todistavat tämän: Little Wing.
Jimi Hendrixin vaikutus Stevie Ray Vaughaniin on heti käsin kosketeltavissa ja olennainen osa nuoren teksasilaisen tyylin muotoutumisessa, sillä myöhemmin Jimi Hendrixiä kutsuttiin bluesmusiikin pelastajaksi. Aivan kuin kaksikko olisi puhunut haudan takaa, ja osa Hendrixistä loisti edelleen SRV:n silkassa kekseliäisyydessä ja virtuoosisuudessa.
Tänä päivänä ei ole yhtään rockmusiikin kappaletta, joka vetäisi vertoja Little Wingin ainutlaatuiselle, tunteikkaalle voimalle ja monimutkaiselle instrumentoinnille. 
Jimi Hendrixistä Eric Claptoniin ja Stevie Ray Vaughaniin. Tämä on tarina siitä, miten Little Wing liikutti kolmea kaikkien aikojen suurinta kitaristia.
Hendrixin siivet
Kolmen vuoden ja 362 päivän aikana Lontoossa asuessaan Jimi Hendrix loi pohjatonta nerokkuuttaan ja tahratonta sointitajua omaavalla Jimi Hendrixillä loihti kaikkien aikojen hienointa koskaan nauhoitettua kitaramusiikkia, siitä ei ole juurikaan epäilystä. Olivatpa he hämmentyneitä, riemastuneita, raivostuneita tai kohonneita, yksi reaktio, joka on yhteinen kaikille, jotka sanovat Hendrixin soittaneen, oli leuanvetohämmästys.
Kolmessa minuutissa kirjoitetulle kappaleelle on hämmästyttävän paljon syvyyttä. Kitaran sointi on niin puhdas, että ihmettelet, onko hän edes ihminen, kun hän vakiinnutti kehittyvän melankolisen mutta toiveikkaan sävyn. Toisin kuin monissa rock-kappaleissa, hieno kitaransoitto ei koskaan noudata samaa kaavaa. Jopa silloin, kun soinnut toistuvat, Hendrix käyttää nykyään kuuluisaa double stop -tekniikkaansa antaakseen niille erilaista äänenkäyttöä ja hohtoa. Näin tarinan kaari välttelee odotuksia pakaten huomattavan määrän syvyyttä 2:27 kestoonsa.
”Se on vain tämä upea laulu, jota kitaristina voi opiskella koko elämänsä eikä koskaan masennu, ei koskaan pääse sen sisälle samalla tavalla kuin hän”, sanoi Tom Morello tässä vuonna 2011 ilmestyneessä Rolling Stone -lehden kunnianosoituksessa Hendrixille. ”Hän kutoo saumattomasti yhteen sointuja ja yhden nuotin juoksuja ja käyttää sointuvoicingeja, joita ei löydy mistään nuottikirjoista.”
Hendrix paljasti myöhemmin, että biisi oli saanut inspiraationsa Montereyn popfestivaaleilta ennen kuin hän poltti kitaransa ja tuli maailmankuuluksi.
Haastattelussa Jimi paljasti, että se ”perustui hyvin, hyvin yksinkertaiseen intialaiseen tyyliin” ja sai idean, ”kun olimme Montereyssa ja minä vain katselin kaikkea ympärilläni. Ajattelin, että otan kaiken, mitä näen ympärilläni, ja laitan sen ehkä tytön muotoon, jotain sellaista, ja kutsun sitä nimellä ’Little Wing’, ja sitten se vain lentää pois.”
Eric Clapton Soars
Jimin poismenon jälkeen Eric Clapton oli syvästi haavoittunut. Läheinen ystävä ja musiikillinen kilpailija, Clapton pyrki apoteoosiin 1960-luvun Lontoon underground-klubeilla. ”CLAPTON IS GOD” julisti graffiti rock-vallankumouksen kourissa. Kunnes Hendrix saapui ’Square Mileen’ ja räjäytti pelin auki.
Myöhemmässä haastattelussa Clapton on yhä silminnähden murtunut ystävänsä menetyksestä, kun hän selittää: ”Jimin kuoleman jälkeen olin uskomattoman vihainen, koska ajattelin, ettei se ollut itsekästä hänen puoleltaan, vaan vain hyvin yksinäinen tunne jäädä yksin. Sen jälkeen törmäsin jatkuvasti ihmisiin, jotka tyrkyttivät häntä kurkustani alas ja sanoivat: ’Oletko kuullut tätä, sitä ei ole koskaan ennen kuultu levyllä’. Kun nämä nuoret lapset, jotka soittavat kitaraa, tulivat ja sanoivat: ’Minä voin tehdä tämän kaiken’, sanoisin, että unohtakaa se kaveri, se on jo tehty.”
Tuska suorastaan vuotaa hänen silmistään: ”Sinä iltana, kun hän kuoli, minun piti tavata hänet Lyceumissa katsomassa Sly Stonen keikkaa. Toin mukanani vasemman käden Stratocasterin, löysin sen juuri… hän oli laatikossa tuolla ja minä olin laatikossa täällä. Saatoin nähdä hänet, mutta emme koskaan tavanneet, ja seuraavana päivänä hän oli poissa, ja minulle jäi tämä vasenkätinen Stratocaster.”
Kaksi kuukautta Jimin lähdön jälkeen Eric Clapton esitti Derek and the Dominon kanssa loistavan, mutta tunnetasoltaan järkyttävän tulkinnan Little Wing -kappaleesta kunnianosoituksena edesmenneelle ystävälleen antaen runollisen yksinkertaiselle sanoitukselle ’Fly on, little wing’ aavemaisen uuden merkityssisällön.
Jonka definitiivinen versio nauhoitettiin livenä New Yorkin Fillmore Eastissä todistaen, että Clapton oli hänen ainoa todellinen aikalaiskilpailijansa.
Stevie Ray Vaughan
Little Wingin definitiivinen versio ilmestyi vasta 21 vuotta myöhemmin Stevie Ray Vaughanin postuumisti ilmestyneellä viidennellä albumilla The Sky Is Crying. Suurin ero on siinä, että vaikka Vaughan oli enemmän kuin pätevä blueslaulaja, hän jätti laulun sivuun ja keskittyi pelkästään soittotaitoonsa pidentäen kappaleen keston seitsemään minuuttiin.
Ennen kuin Stevie Ray Vaughan otettiin ennenaikaisesti pois maailmasta helikopteriturmassa – yksi monista eteläisen rockin kitaristeista, jotka kuolivat matkan varrella – hän levytti Little Wingin vuonna 1984 tehden siitä omansa samalla kun hän osoitti kunnioitusta ensisijaiselle inspiraatiolleen.
Minimaalisen tuotannon ja kuuluisan Double Trouble -kolmikkonsa tukemana Stevie Ray pääsee syvälle kappaleen sisälle istuen mukavasti maadoittuneena liikkeessä. Siinä missä Claptonin kitara kohoaa yhä korkeammalle, enemmän tavoitellen, SRV houkuttelee asiantuntevasti kaiken mahdollisen tunteen ulos kuudesta jousesta. Jamin puolivälissä Stevie vaipuu pieneen oktaavivalikoimaan ja soittaa hiljaa mukana, ennen kuin räjähtää äänen kakofoniaan, kitara vinkuu ja räksyttää, ennen kuin lukittuu takaisin vastustamattomaan grooveen, jossa hänen äänensä soi murskatun sametin rikkaudella ja kristallin kirkkaudella. Älä etsi enempää paatoksen ja taidon mestariteosta. Kaikki on tässä, ylpeys ja ilo, tuska ja tuho, Texasin tulva.”
Kansi toisi Vaughanille kuudennen Grammyn parhaasta rock-instrumentaaliesityksestä vuonna 1992. Postuumisti saatu palkinto sitoisi kappaleen jälleen kerran kuolemaan mutta kiistämättömään iloon. Vaikka sekä Claptonin että Stevie Ray Vaughanin versiot vaikuttavat ulkoisesti alkuperäistä paremmilta, kukaan ei päässyt laulun sisälle yhtä hyvin kuin Jimi.
Aivan kuten Hallelujah on laulajille tai Blowin’ In The Wind runoilijoille, kaikkien parhaiden laulujen on oltava avoimia uudelleen keksimiselle ja tarjottava kutkuttava lupaus vapautumisesta. Niinpä Little Wing ei saa kadota, ja se pysyy Jim Hendrixin nöyrimpänä, mutta kuolemattomana luomuksena.
Tässä välissä kannattaa tutustua:
- All Along The Watchtower: Dylanista Hendrixiin
- Hurt: Reznorista Cashiin
- Mad World: Tears for Fearsista Gary Julesiin
- Blue Suede Shoes: Perkinsistä Presleyyn
- Knockin’ On Heaven’s Door: Dylanista Guns N’ Rosesiin