Kristillinen juhlapäivä ja suosittu kulttuuri-ilmiö Mardi Gras juontaa juurensa tuhansien vuosien takaa pakanallisiin kevät- ja hedelmällisyysriitteihin. Se tunnetaan myös nimellä karnevaali, ja sitä vietetään monissa maissa ympäri maailmaa – pääasiassa niissä, joissa on suuri roomalaiskatolinen väestö – päivää ennen uskonnollisen paastokauden alkamista.Brasiliassa, Venetsiassa ja New Orleansissa järjestetään juhlapäivän tunnetuimpia julkisia juhlallisuuksia, jotka houkuttelevat vuosittain tuhansia turisteja ja juhlijoita.
Historiantutkijoiden mukaan karnevaali juontaa juurensa tuhansia vuosia taaksepäin pakanallisista kevät- ja hedelmällisyysjuhlallisuuksista, joihin kuuluivat muun muassa Rooman riehakkaat Saturnalian- ja Lupercalian-juhlat. Kun kristinusko saapui Roomaan, uskonnolliset johtajat päättivät sisällyttää nämä suositut paikalliset perinteet uuteen uskoon, mikä oli helpompi tehtävä kuin niiden poistaminen kokonaan. Tämän seurauksena Mardi Gras -kauden ylilyönneistä ja irstailusta tuli alkusoittoa paastolle, joka on tuhkakeskiviikon ja pääsiäissunnuntain välinen 40 päivän katumusjakso. Kristinuskon myötä Mardi Gras levisi Roomasta muihin Euroopan maihin, kuten Ranskaan, Saksaan, Espanjaan ja Englantiin. Perinteisesti paastoa edeltävinä päivinä juhlijat ahmivat kaiken koteihinsa jääneen lihan, kananmunien, maidon ja juuston valmistautuakseen useiden viikkojen ajan syömään vain kalaa ja paastoamaan. Ranskassa tuhkakeskiviikkoa edeltävä päivä tuli tunnetuksi nimellä Mardi Gras eli ”lihava tiistai”. Sana ”karnevaali”, toinen yleinen nimi paastoa edeltäville juhlallisuuksille, saattaa myös juontua tästä kasvissyöjiä vastustavasta tavasta: keskiajan latinassa carnelevarium tarkoittaa lihan pois ottamista tai poistamista.
Karnevaalipäivänä suosittuja käytäntöjä ovat muun muassa naamioiden ja pukujen käyttäminen, sosiaalisten konventioiden kumoaminen, tanssiminen, urheilukilpailut, kulkueet ja irstailu. Samankaltaisia ilmaisuja kuin Mardi Gras esiintyy muissa eurooppalaisissa kielissä, jotka jakavat kristillisen perinteen, sillä se liittyy uskonnolliseen vaatimukseen ripittäytyä ennen paastonajan alkamista. Monilla alueilla termi ”Mardi Gras” on alkanut tarkoittaa koko juhlallisiin tapahtumiin liittyvää ajanjaksoa, joka ei rajoitu vain yhteen päivään. Joissakin amerikkalaisissa kaupungeissa sitä kutsutaan nykyään nimellä ”Mardi Gras Day” Siitä on tullut myös sinkkujen vastine pariskuntakeskeiselle ystävänpäivälle.
Festivaalikauden pituus vaihtelee kaupungista toiseen, sillä joidenkin perinteiden mukaan Mardi Gras on koko epifanian tai kahdestoista yön ja tuhkakeskiviikon välinen aika. Toiset pitävät viimeistä kolmen päivän jaksoa ennen tuhkakeskiviikkoa karnevaalipäivänä. Mobilessa, Alabamassa, Mardi Grasiin liittyvät seurapiiritapahtumat alkavat marraskuussa, minkä jälkeen järjestetään mystiset seurapiiritapahtumat kiitospäivänä, sitten uudenvuodenaattona, minkä jälkeen järjestetään paraateja ja tanssiaisia tammi- ja helmikuussa, ja juhlitaan aina keskiyöhön ennen tuhkakeskiviikkoa. Aikaisemmin paraatit järjestettiin uudenvuodenpäivänä. Mardi Gras -juhlista tunnettuja kaupunkeja ovat myös Rio de Janeiro, Barranquilla Kolumbiassa, Port of Spain Trinidadissa ja Tobagossa, Quebec City Kanadassa, Mazatlán ja Sinaloa Meksikossa, New Orleans Louisianassa ja Mobile Alabamassa
Karnevaali on tärkeä juhla anglikaanisissa ja katolisissa Euroopan maissa. Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja Irlannissa tuhkakeskiviikkoa edeltävää viikkoa kutsutaan ”shrove tide” -viikoksi, joka päättyy shrove-tiistaina. Siihen liittyy myös kansanomaisia juhlallisuuksia. Pannukakut ovat perinteinen ruoka. Pannukakkuja ja niihin liittyviä paistettuja leipiä tai leivonnaisia, jotka on valmistettu sokerista, rasvasta ja kananmunista, syödään perinteisesti tähän aikaan myös monissa osissa Latinalaista Amerikkaa ja Karibiaa.
Vaikka niitä ei juhlita kansallisesti koko Yhdysvalloissa, useissa maan perinteisesti etnisiin ranskalaisiin ryhmiin kuuluvissa kaupungeissa ja alueilla on merkittäviä juhlia. Mardi Gras saapui Pohjois-Amerikkaan ranskalaiskatolisena perinteenä Le Moynen veljesten, Pierre Le Moyne d’Ibervillen ja Jean-Baptiste Le Moyne de Bienvillen, mukana 1600-luvun loppupuolella, kun kuningas Ludvig XIV lähetti kaksikon puolustamaan Ranskan vaatimusta Louisianen alueesta, johon kuuluivat myös nykyiset Yhdysvaltain alueet.Yhdysvaltojen Alabaman, Mississippin ja Louisianan osavaltiot.
Ibervillen johtama retkikunta saapui Mississippi-joen suulle illalla 2. maaliskuuta 1699, Lundi Gras -päivänä. He eivät vielä tienneet, että kyseessä oli joki, jonka René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle oli tutkinut ja vaatinut Ranskalle vuonna 1683. Seurue eteni ylävirtaan itärannalla sijaitsevaan paikkaan, joka sijaitsee noin 60 mailia alavirtaan nykyisen New Orleansin kohdalta, ja leiriytyi. Tämä tapahtui 3. maaliskuuta 1699, Mardi Gras -päivänä, joten juhlapäivän kunniaksi Iberville nimesi paikan Point du Mardi Gras -nimiseksi ja läheisen sivujoen Bayou Mardi Gras -nimiseksi. Bienville perusti vuonna 1702 Alabaman Mobilen, joka oli Ranskan Louisianan ensimmäinen pääkaupunki. Vuonna 1703 Mobilen ranskalaiset uudisasukkaat perustivat ensimmäisen järjestäytyneen Mardi Gras -juhlaperinteen myöhemmissä Yhdysvalloissa. Mobileen perustettiin vuonna 1711 ensimmäinen epävirallinen mystinen seura eli krewe, Boeuf Gras Society. Vuoteen 1720 mennessä Biloxista oli tehty Louisianan pääkaupunki. Ranskalaiset Mardi Gras -tavat olivat kulkeneet sinne asettuneiden siirtolaisten mukana.
Vuonna 1723 Louisianan pääkaupunki siirrettiin New Orleansiin, joka oli perustettu vuonna 1718. Ensimmäinen New Orleansissa järjestetty Mardi Gras -paraati on kirjattu pidetyksi vuonna 1837. New Orleansin perinne laajeni niin, että siitä tuli kansan mielikuvissa kaupungin synonyymi, ja New Orleansin asukkaat hyväksyivät sen muutkin kuin ranskalaista tai katolista perimää edustavat asukkaat. Mardi Gras -juhlallisuudet ovat osa iskulauseen Laissez les bons temps rouler (Anna hyvien aikojen virrata) perustana. Muissa Persianlahden rannikon kaupungeissa, joilla on ranskalaista siirtomaaperintöä, kuten Pensacolassa Floridassa, Galvestonissa Teksasissa ja Lafayettessä Louisianassa, on aktiivisia Mardi Gras -juhlia. Acadianan maaseutualueella monet cajunit juhlivat Courir de Mardi Gras -tapahtumaa, joka on perinne, joka juontaa juurensa Ranskan keskiaikaisista juhlallisuuksista.
Ympäri maailmaa paastoa edeltäviä juhlia järjestetään edelleen monissa maissa, joissa on merkittävä roomalaiskatolinen väestö. Brasilian viikon mittaiset karnevaalijuhlat ovat vilkas sekoitus eurooppalaisia, afrikkalaisia ja alkuperäiskansojen perinteitä. Kanadassa Quebec Cityssä järjestetään jättimäinen Quebecin talvikarnevaali. Italiassa turisteja kerääntyy Venetsian karnevaaleihin, jotka juontavat juurensa 1200-luvulta ja jotka ovat kuuluisia naamiaistanssiaisista. Karneval, Fastnacht tai Fasching -nimellä tunnettuun saksalaiseen juhlaan kuuluu paraateja, pukutanssiaisia ja perinne, jonka mukaan naiset voivat katkaista miesten siteet. Tanskan Fastevlanissa lapset pukeutuvat ja keräävät karkkia samalla tavalla kuin halloweenissa – vaikkakin rinnastus päättyy, kun he rituaalisesti ruoskitaan vanhempiaan pääsiäissunnuntaiaamuna.
Mardi Gras Termejä ja faktoja:
Krewe – yleisnimitys järjestöille ja kerhoille, jotka osallistuvat juhlallisuuksiin. Ne ovat kaikki voittoa tavoittelemattomia järjestöjä.
King Cake – soikea, sokeroitu kakku; joskus sen sisään on leivottu muovinen vauva. Henkilö, joka saa vauvan, on ”kuningas” ja joutuu ostamaan seuraavan kierroksen kakkuja.
Heittokakut – edullisia rihkamaa, joita heitetään vaunuista. Tämä erottaa Mardi Grasin muista paraateista.
New Orleansissa myydään vuosittain 750 000 kuninkaankakkua, ja 50 000 lisää lähetetään yön yli postitse muihin osavaltioihin.
New Orleansin puhtaanapitolaitoksen mukaan ennen kierrätysohjelmien aloittamista 1980-luvun lopulla poistettiin yli 2 000 tonnia roskia paraatien 12 viimeisen päivän ajalta.
Juhlat tuovat pelkästään New Orleansille 840 miljoonan dollarin tulot.
Mardi Grasin viralliset värit: violetti (oikeudenmukaisuus), vihreä (usko) ja kulta (voima) valittiin vuonna 1872, mutta niille annettiin merkitykset vasta vuonna 1892.
Ensimmäinen ”heitto” tapahtui vuonna 1871, kun joku joulupukiksi pukeutunut henkilö jakoi lahjoja yleisölle Twelfth Night Revelers -paraatin 24. vaunulta.
Mardi Gras’n käytetyin hymni on laulu ”If Ever I Cease to Love”.
MILLOIN Mardi Gras on?
2015: Helmikuun 17. päivä
2016: Helmikuun 9. päivä
2017: Helmikuu 28
2018: 1208>
2019: Maaliskuun 5
2020: Helmikuun 13
2019: Maaliskuun 5
2020: 25. helmikuuta
Seuraavassa on muutamia ehdotuksia Mardi Gras -kutsuiksi, jotka tuovat tulevaan tapahtumaan persoonallisen lisän:
New Orleans -kutsut (2428) Näitä Mardi Gras -kutsuja koristaa vesivärillinen New Orleansin katukuva. Sarja sisältää 20 kutsua ja 20 tavallista valkoista kirjekuorta. Sopivat lisävarusteet myydään erikseen.
Easter Eggs Invitations (2352) Näiden klassisten valkoisten korttien vasemmanpuoleisen reunan muodostaa torni juhlallisesti koristeltuja munia. Ne sopivat täydellisesti pääsiäisen juhlatapahtumaan.
Reptile Party Invitations (2338) Jos pikku lapsesi rakastaa matelijoita, hän tulee rakastamaan näitä kutsuja! Käärmeet, liskot ja kilpikonnat ovat vain muutamia matelijaeläimiä tässä kutsussa. Loistava kutsu teemajuhliin tai oikeastaan mihin tahansa lastenjuhliin. Koordinoi nämä kutsut yhteensopivilla palautusosoitetarroilla. Tarrat myydään erikseen. Sarja sisältää 20 korttia ja 20 tavallista valkoista kirjekuorta
Luck Of The Irish -kutsut (2355) Vihreä reunus ja suuri pikkuleipä koristavat näitä klassisia valkoisia kutsuja. Ne sopivat täydellisesti irlantilaisiin juhliin, syntymäpäiviin tai mihin tahansa muuhun erityistapahtumaan.