Ti, 06.12.1866
James Farmer Sr. syntynyt
James Farmer Sr.
*James L. Farmer Sr. on syntynyt tällä päivämäärällä vuonna1886. Hän oli musta kasvattaja, hallintovirkamies, ministeri ja historioitsija.
James Leonard Farmerin vanhemmat, entiset orjat, olivat Carolina ja Lorena (Wilson) Farmer Kingstreestä, Etelä-Carolinasta. Ala-asteen koulu, jonka hän kävi, oli Pearsonissa, Ga:ssa; siellä ei ollut lukiota mustille. Farmer pystyi kuitenkin hankkimaan Mary McLeod Bethunelta työskentelystipendin Cookman-instituuttiin Daytona Beachissa, Flacassa.
Yksinkertaisena oppilaana Farmer hyväksyttiin Bostonin yliopistoon vuonna 1909. Hän sai yliopistoon neljä 100 dollarin stipendiä. Farmer käveli Bostoniin kävellen; rahaa kuljetukseen ei ollut eikä kyytiin ollut muuta kuin satunnaiset hevoset ja vaunut. Hän nukkui matkan varrella kilttien maanviljelijöiden navetoissa. Farmer suoritti kandidaatin tutkinnon vuonna 1913, pyhän teologian kandidaatin tutkinnon vuonna 1916 ja tohtorin tutkinnon vuonna 1918. Hän työskenteli kokopäiväisesti varakkaan valkoisen naisen palvelijana ja vaunupoikana ja lähetti rahaa kotiin vanhempiensa elättämiseksi. Koska Bostonin yliopisto edellytti tohtorin tutkinnon saamiseksi kahden vuoden oleskeluaikaa, Farmer, joka oli suorittanut kurssit ja kirjoittanut väitöskirjansa vuodessa, siirtyi vuonna 1917 Harvardin yliopistoon jatko-opintoihin. Säätiön artikkelin mukaan Farmer liittyi metodistisen episkopaalisen kirkon Texasin konferenssin jäseneksi vuonna 1917.
Hän oli myös vihitty diakoniksi, mikä oli ensimmäinen askel kohti metodistipappia. Tänä aikana hän meni naimisiin Pearl Marion Houstonin kanssa, jonka hän oli tavannut Cookman-instituutissa samana vuonna. Vuonna 1918 hän oli ehdolla opiskelemaan vuoden ajan ulkomailla Baselin yliopistossa (Sveitsi), mutta Yhdysvaltojen liittyminen ensimmäiseen maailmansotaan teki sen mahdottomaksi. Vuotta myöhemmin hänestä tuli metodistisen episkopaalisen kirkon Texasin konferenssin vanhin, jonka osavaltiossa hän vietti loppuelämänsä. Farmerin valmistumisen jälkeen hän liittyi Texasin konferenssiin ja metodistipiispat osoittivat hänet Texarkanan (Texas) seurakuntiin, jossa hänen ensimmäinen lapsensa Helen Louise syntyi. Hän meni Galvestoniin, sitten Ebenezeriin Marshallissa, jossa hänet määrättiin vuonna 1919 Wiley Collegeen. Vuotta myöhemmin syntyi hänen poikansa James Farmer Jr. Wileyssä vuonna 1920 tohtori Farmer opetti taloutta, filosofiaa, uskontoa, kreikkaa ja hepreaa. Hän myös saarnasi säännöllisesti koulussa.
Vuonna 1925 Farmer kirjoitti teoksen Progress of a Race, ja Atlantassa sijaitseva teologinen seminaari myönsi hänelle jumaluusopin kunniatohtorin arvonimen vuonna 1929; sen jälkeen Farmer opetti siellä vuosina 1930-1933. Hän jätti Wiley Collegen ja siirtyi lukuvuoden 1920 lopussa Mississipin Holly Springsissä sijaitsevan Rust Collegen dekaaniksi. Hän pysyi siellä vuoteen 1925, jolloin hänet palkattiin Samuel Huston Collegeen. Kun hän otti (Samuel Hustonin) rekisteritoimiston haltuunsa vuonna 1928, hän totesi sen olevan huonossa kunnossa ja vaarantavan collegen aseman osavaltiossa. Mutta hänen uhrautuvan ahkeruutensa tuloksena osavaltion tarkastaja julisti, että kansliatoimiston kunto oli parantunut, ja he asettivat Samuel Huston Collegen osavaltion oppilaitosten eturiviin.
Kirjoittajana Farmer oli tuottelias, sillä hän oli kirjoittanut lukuisia sosiologisia aiheita käsitteleviä artikkeleita sanomalehtiin ja aikakauslehtiin ja hän oli kirjoittanut sunnuntaikoulun oppitunnit Southwestern Christian Advocate -lehteen vuosina 1919-1929. Hän kirjoitti yleensä kaikkiin julkaisuihinsa nimensä ”J. Leonard Farmer”. Joskus ennen vuotta 1932 hänestä tuli Gulfside School of Ministerial Training -koulun dekaani ja pääopettaja Gulfportin lähellä Mississippissä. Siellä koulutettiin mustia pappeja, jotka joko etsivät täydennyskoulutusta tai jotka eivät voineet käydä seminaarissa kokopäiväisesti. Farmer palasi joka kesä, kunnes jäi eläkkeelle vuonna 1956. Farmer palasi Wiley Collegeen vuonna 1933. Hän toimi jälleen uskonnon, filosofian ja psykologian professorina ja jatkoi sunnuntai-iltapäivän saarnojaan Wiley Collegen kappelissa.
Vuonna 1939 Farmer siirtyi Howardin yliopistoon Washington D.C.:ssä, ja hänestä tuli uskontotieteellisen tiedekunnan toinen tohtori. Toinen oli uskontokoulun dekaani Benjamin E. Mays (Ph.D. 1935-University of Chicago). Tänä aikana syntyi runsaasti hänen kirjoituksiaan ja luentojaan. Vuonna 1943 hän kirjoitti teoksen The Coming of Peace and the Prince of Peace. Hän kirjoitti säännöllisesti A.M.E. Zion Quarterly Review -lehteen ja luennoi Fiskin yliopistossa uskontokuntien välisen instituutin 17. vuosikokouksessa vuonna 1944. Farmer palasi Austiniin, Teksasin osavaltioon Huston-Tillotson Collegeen vuonna 1946 rekisterinpitäjäksi ja filosofian professoriksi sekä yhteiskuntatieteellisen osaston puheenjohtajaksi. Vuonna 1956 hän jäi eläkkeelle opetustyöstä ja palasi Washingtoniin, D.C. Siellä hän arvosteli teologiaa käsitteleviä kirjoja Journal of Religious Thought -lehdelle.
Hänen poikansa, kansalaisoikeusjohtaja James Farmer Jr. ja CORE:n (Congress of Racial Equality) perustaja kirjoitti laajasti isästään omassa Lay Bare the Heart: An Autobiography of the Civil Rights Movement. CORE suuntasi kahdella bussilla New Orleansiin kansalaisoikeusliikkeen majakaksi. Vapausmatkat olivat alkaneet, ja Farmer oli yhdessä bussissa. Hänen isänsä makasi sängyssä Freedman’s Hospitalissa Washington D.C.:ssä, kuolemaisillaan syövän ja diabeteksen aiheuttamiin komplikaatioihin. Nuorempi Farmer oli jättänyt isälleen kopion matkasuunnitelmastaan. Yöllä 14. toukokuuta 1961, päivää ennen kuin Freedom Ride -matkan, jossa Farmer oli mukana Trail ways -bussissa, oli määrä saapua Alabamaan, hän sai puhelun, että hänen isänsä oli kuollut, ja hän jätti matkan palatakseen Washingtoniin.