Potomac-joelle telakoituneen asuntoveneensä kannen alapuolella sijaitsevassa salongissa nuorehko nainen – vaalea ja valkoisiin pukeutunut – kertoo unesta ja painajaisesta etsiessään pitkään kätkettyä, legendojen täyttämää menneisyyttään.
Puupaneloitua huonetta koristavien kehystettyjen vanhojen valokuvien joukossa on vain yksi, jolla on Jett Williamsille todellista merkitystä: mustavalkoinen kuva komeasta nuoresta miehestä cowboy-hattu päässään ja haaveileva ilme kasvoillaan.
Ei kyseessä ole tavalliset kasvot, ei tavallinen perhevalokuva. Mies on kuuluisa, populaarikulttuurin kuolematon ikoni. Juuri tällaiset kuvat kuuluvat hänen faneilleen kaikkialla maailmassa.
Mutta tämä 37-vuotias naimisissa oleva nainen, joka on aloittanut oman uransa showbisneksessä, on enemmän kuin innokas fani. Kuvan mies on 15 vuotta kestäneen pakkomielteen kohde, joka on vienyt hänet pitkälle, yksinäiselle, oikeustaistelujen ja perheriitojen sävyttämälle tielle, joka on johtanut hänen identiteettinsä täydelliseen muuttumiseen.
Hän on legendaarinen kantrilaulaja-lauluntekijä Hank Williams. Ja hän – tietämättään vasta 21-vuotiaana – on hänen tyttärensä.
Hank Williams on enemmän kuin pelkkä laulaja ja säveltäjä; häntä voidaan pitää yhtä lailla legendaarisen Roy Acuffin kanssa kantrimusiikin perustajana. Hänen lauluissaan korostuu romanttisen kurjuuden runollinen kauneus. Sellaiset Williamsin klassikot kuin ”Your Cheatin’ Heart” ja ”I’m So Lonesome I Could Cry” muodostivat country-repertuaarin perussanaston.
Tarina Jett Williamsista – joka adoptoitiin 3-vuotiaana – ja hänen kamppailustaan identiteettinsä vakiinnuttamiseksi isänsä tyttärenä on tarina, jossa on enemmän paatosta, enemmän käänteitä kuin kantriballadissa.
Tarina sisältää etelän goottilaisen romaanin ainekset: vauva, jonka isä kuolee viisi päivää ennen syntymää ja jonka äiti on hylännyt hänet; sukulaisten petos, jotka antoivat hänet adoptoitavaksi; taistelu perinnöstä; laillisen pojan kieltäytyminen tunnustamasta aviotonta sisarustaan; sinnikkyys suurten vastoinkäymisten keskellä; kätketyn asiakirjan sattumanvarainen löytyminen; ja kaiken kukkuraksi rakkaus asianajajaan, joka auttoi oikaisemaan väärinkäytösten korjaantumisessa, ja lopulta avioliitto tämän kanssa.
Kaiken manöövereiden ja juonittelun takana ja yläpuolella on ylitsepääsemätön teema tyttären rakkaudesta isään, jota hän ei koskaan tuntisi, ja tyttären uskosta tyttären rakkauteen häntä itseään kohtaan.
”Uskon, että minulla on ollut suojelusenkeli – uskon siihen ihan oikeasti. Ja olen vihjannut, että uskon isäni olevan suojelusenkelini ja että hän katsoo alaspäin”, Williams sanoo alabamalaisella aksentillaan.
Ghostwriter Pamela Thomasin avustuksella Williams on kirjoittanut elämästään teoksessa ”Ain’t Nothin’ as Sweet as My Baby” (Harcourt Brace Jovanovich). Kirjan julkaisupäivä on tänään, Hank Williams vanhemman syntymäpäivänä.
Jett Williams on oppinut päätöksestään selvittää totuus menneisyydestään, että hänen pyrkimyksensä todistaa olevansa se, kuka hän oikeasti on – Hank Williamsin tytär – eivät ole saaneet kovinkaan sentimentaalista arvostusta monilta ihmisiltä, mukaan lukien sukulaisilta hänen oikeassa ja adoptioperheessään.
Hänen velipuolensa Hank Williams Jr, 42, tunnettu kantrilaulaja, kieltäytyy tunnustamasta sisarpuoliaan, vaikka hän ja hänen asianajajansa ovat olleet tietoisia tämän olemassaolosta ainakin 20 vuotta.
He kieltäytyivät keskustelemasta tapauksesta. ”Koska välillämme on meneillään oikeudenkäynti, politiikkamme on olla kommentoimatta”, sanoi asianajaja Chris Horsnell Wyatt, Tarrant, Combs, Gilbert & Milomista, Nashvillessä toimivasta firmasta, joka edustaa Hank Williams Jr:ää.
Vuonna 1987 Jett Williams – kuten hänet tunnetaan ammattimaisesti ja useimmat hänen ystävänsä tuntevat hänet, mutta jonka laillinen naimisissaolo-nimi on Cathy Deupree Adkinson – teki Montgomeryn piirikunnan piirituomioistuimessa Montgomeryssa Alasaaressa .., että hän oli Hank Williamsin biologinen tytär.
Mutta hän ei ole vielä onnistunut saamaan haltuunsa tämän tosiasian seurausvaikutusta: osuuttaan isänsä kuolinpesästä ja tekijänoikeuskorvauksista – joiden sanotaan olevan noin miljoona dollaria vuodessa.
Monet Hank Williams vanhemman tunteneet ja hänen tyttärensä tavanneet ovat yhtä mieltä siitä, että hän muistuttaa häntä. Hänellä on samat selkeät piirteet ja vakaa katse.
Hänen isänsä etsimisessä on melkein uskonnollista intensiteettiä, joka on huolestuttava ennakkotapaus muille adoptiolapsiperheille, jotka päättävät etsiä juuriaan.
Tytär tiesi aina, että hänet oli adoptoitu, koska hän muisti saapuvansa adoptiovanhempiensa, Wayne Deupree -nimisen vauraasti elävän liikemiehen ja hänen vaimonsa Louisen, kotiin Mobileen Alasissa. Kun Jett Williams oli 21-vuotias, hänen adoptiovanhempansa vierailivat hänen luonaan Alabaman yliopistossa Montgomeryssä kertoakseen hänelle 2000 dollarin perinnöstä, jonka hänen oikean isänsä sukulainen oli jättänyt hänelle.
Sella kömpelyydellä, johon vain hyvää tarkoittavat sukulaiset pystyvät, Louise Deupree ilmoitti adoptiotyttärelleen, että hänen oikea isänsä oli kuuluisa, kuuluisa muusikko Montgomerysta, ja ehdotti tytölle, että tämä arvaisi, kuka isä oli. Silloinen Cathy Deupree arvasi nopeasti Hank Williamsin, mikä ei ollut outo yhteensattuma, kun otetaan huomioon hänen kuuluisuutensa Alabamassa. Hänen äitinsä jatkoi kertomalla, ettei todisteita ollut.
Williams meni parikymppisenä naimisiin ja työskenteli vapaa-ajan virkailijana Montgomeryn puistojärjestelmässä. Ajatus Hank Williamsista ei hellittänyt, ja hän ryhtyi keräämään tietoa menneisyydestään. Hän kohtasi monia tiiliseiniä. Lopulta, kun hän oli luovuttamassa, sukulainen esitteli hänet washingtonilaiselle lakimiehelle F. Keith Adkinsonille, joka oli toiminut Reaganin demokraattien puheenjohtajana 1980-luvun alussa.
Lähes välittömästi Adkinson kiinnostui tapauksesta ja sittemmin myös henkilökohtaisesti Williamsista. Kun Williams oli eronnut ensimmäisestä miehestään, hän ja Adkinson menivät naimisiin vuonna 1986, ja Williams sanoo, että suuri osa hänen vahvuudestaan johtuu suhteesta mieheensä.
Vuonna 1985 hän ja Adkinson olivat aloittaneet oikeustoimet Alabamassa ja New Yorkissa. Heinäkuussa 1989 Alabaman osavaltion korkein oikeus totesi, että Williams oli joutunut petoksen uhriksi, ja päätti, että Hank Williams vanhemman kuolinpesä avataan uudelleen, 15 vuotta sen jälkeen kun se oli suljettu. Williams on tuomittu tasavertaiseksi perilliseksi velipuolensa kanssa; hänen hakemuksensa asian saattamisesta Yhdysvaltain korkeimman oikeuden käsiteltäväksi on hylätty.
New Yorkissa U.S. Second Circuit Court of Appeals kumosi aiemmat määräykset, joilla Williamsilta evättiin oikeus hänen isänsä rojalteihin, ja New Yorkin eteläisen piirin liittovaltion piirituomioistuin (Federal District Court, Southern District of New York) on katsonut, että hänelle on annettava valamiehistöoikeudenkäynti, jossa hänen vaatimuksensa pääasiaa kuullaan.
Williams ja Adkinson ovat ymmärrettävästi ilahtuneita oikeudellisista saavutuksistaan. Viiden intensiivisen vuoden ajan he ovat eläneet perheen sisäisten riita-asioiden emotionaalisten vaikutusten kanssa. Sittemmin Williams on myös haastanut adoptioperheensä oikeuteen vuonna 1987 kuolleen adoptioäitinsä kiistanalaisesta testamentista.
Williamsin mielessä ei ole juuri herännyt kysymyksiä siitä, onko se ollut sen arvoista. ”Minusta tuntuu, että olen nyt positiivisempi ihminen”, hän sanoo.
”Oikeita vanhempiaan ei voi valita. Minulle tärkeintä on selvittää, mitä isäni halusi, ja sitten toteuttaa hänen toiveensa”, Williams sanoo, ja hän palaa tähän ajatukseen yhä uudelleen ja uudelleen.
Jokatapauksessa, hän sanoo, hänen elämänsä on ollut adoptiosta lähtien aina oikeuden vallassa. ”Elämästäni päätetään edelleen kynäniskuilla – joku allekirjoittaa määräyksen, ja yhtäkkiä ’Bingo’. ”
Kynäniskujen seurauksena on tapahtunut monia henkilökohtaisia muutoksia, jotka ovat tuoneet hänet lähemmäs oikeaa isäänsä.
Hän on ottanut käyttöön taiteilijanimen, joka koostuu sekä hänen luonnollisen äitinsä (Bobbie Jett) että isänsä sukunimistä. Hän muutti Montgomerystä Washingtoniin tavattuaan ja mentyään naimisiin Adkinsonin kanssa. Ja hän on jo kauan sitten lakannut olemasta vapaa-ajan virkailija ja aloittanut laulajan uran, joka jäljittelee hänen isänsä uraa, muun muassa laulamalla hänen laulujaan ja pukeutumalla valkoiseen, joka on hänen tunnusvärinsä.
Williams tunnustaa, että hänen etsintänsä ei ole ollut mutkatonta: ”Tällä kädellä minulla on tämä, ja tuolla kädellä menetän tuon. Voitat isän, etkä koskaan nähnyt häntä.”
Hänen tarinansa eroaa monessa suhteessa tyypillisen adoptiolapsen tarinasta. Vaikka hänen luonnolliset vanhempansa eivät olleet naimisissa, he eivät koskaan suunnitelleet antavansa häntä adoptoitavaksi. Hänet luovutettiin adoptioon isänsä siskon toimesta vastoin isän kirjallisesti ilmaisemia toiveita. Tämä ero on antanut lisää uskottavuutta hänen leirinsä oikeudellisille väitteille, joiden mukaan hän on laillinen perillinen.
Ennen syntymäänsä Williamsin vanhemmat allekirjoittivat sopimuksen, jonka mukaan Williamsin huoltajuus oli osittain hänen isällään Hank Williamsilla ja osittain hänen äidillään. Tämä asiakirja oli ollut piilossa 30 vuotta, ja se tuli päivänvaloon olosuhteissa, joita Adkinson ei paljasta muutoin kuin että se löydettiin vuonna 1984 Montgomerystä.
Williamsille, joka ei koskaan uneksinut näkevänsä kirjallista, allekirjoitettua ja notaarin vahvistamaa todistetta siitä, että hän oli isänsä tytär, tämä oli hänen etsintänsä huippuhetki. ”Kun sain tuon sopimuksen ja tiesin, että hän halusi minut ja että hän oli isäni, tiesin vain, että minun täytyi toteuttaa hänen toiveensa, jota ei mielestäni toteutettu.”
Hank Williamsin laulut kuvastivat osuvasti elämänsä tunnehämmennystä. Williamsin äiti Bobbie Jett oli kuudennella kuulla raskaana, kun Hank Williams meni naimisiin toisen vaimonsa Billie Jean Eshlimanin kanssa.
Viisi päivää ennen tyttärensä syntymää vuonna 1953 Williams kuoli vauvan sinisen Cadillacin takapenkillä. Kuolinsyyksi, vaikkei sitä koskaan lopullisesti vahvistettu, on oletettu alkoholin ja huumeriippuvuuden aiheuttamia komplikaatioita. Hän oli 29-vuotias.
Hank Williams oli kuitenkin miettinyt, mitä tyttärelleen tapahtuisi, jos hän ei olisi paikalla huolehtimassa hänestä henkilökohtaisesti. Hän oli pyytänyt äitiään Lillian Stonea adoptoimaan lapsen, jos sellainen tilanne tulisi eteen.
Niin hän teki. Mutta hänen toimensa ei suojellut pientä tyttöä, jonka nimi oli tuolloin Cathy Yvonne Stone, valtion adoptiojärjestelmältä. Toisena käänteenä Lillian Stone myös kuoli pian sen jälkeen, kun adoptio oli laillinen. Hankin siskon Irene Smithin Williamsin perheeseen tekemiä järjestelyjä vauvan hoitamiseksi ei otettu käyttöön. Hank Williamsin tytär meni lopulta valtiolle adoptoitavaksi.
”En tiedä tarkalleen, miksi Irene Smith päätti olla pitämättä minua. Luulen, että se saattoi johtua kielten heiluttelusta, mutta en saa koskaan tietää sitä varmasti”, Williams sanoo. Kun Irene Smithiin otettiin yhteyttä puhelimitse Teksasissa, hän sanoi, ettei halunnut kommentoida asiaa.
Taistelussaan totuuden kokoamiseksi menneisyydestään Williams on joutunut kohtaamaan epämiellyttäviä tosiasioita. ”Luulen, että adoptiolapsena kun ylittää rajan ’haluan tietää’, niin sitten sitä jatkaa. ’Haluan tietää’ -voima pitää sinut liikkeellä, vaikka ajautuisit umpikujaan.”
Mutta Williams varoittaa muita adoptiolapsia miettimään tarkkaan, ennen kuin he lähtevät hänen kaltaiselle tielle: ”Halusin varoittaa adoptiolapsia olemaan varovaisia, kun tekee näin, koska se ei aina onnistu. On varauduttava pahimpaan mahdolliseen skenaarioon. Rohkaisen adoptiovanhempia siihen, että jos se aika tulee, teidän pitäisi olla osa sitä – jos voitte olla osa sitä, niin ette vieraannuta itseänne.”
Williamsin omassa tapauksessa hänen adoptioisänsä Wayne Deupree, joka kuoli vuonna 1983, oli pystynyt ja halunnut tukea tytärtään tämän etsinnöissä. Hänen adoptioäitinsä koki jokaisen osan tyttärensä pyrkimyksistä vanhempiaan kohtaan emotionaalisesti tuskallisena.
Nyt kun hän tietää, kuka hän on ja mistä hän on tullut, Williamsin elämässä on joitakin kuuluisuuden piirteitä, jotka hänen isänsä tunsi.
Lyhyesti tapaamisensa jälkeen Adkinsonilla oli ajatus siitä, että Williamsin pitäisi harkita laulajanuraa, ja hän huolehti siitä, että hänet esiteltiin kantrimusiikin tuottajille Nashvillessä. Owen Bradley, joka tuotti Patsy Clinea ja muita kantritähtiä, kuunteli Williamsin laulua ja katsoi, että hänessä oli potentiaalia.
Williams sai äänivalmennusta ja otti askeleita kohti omaa laulajanuraansa. Hänen isänsä alkuperäisen taustayhtyeen, ”The Drifting Cowboys”, jäsenet soittavat hänelle aina, kun hän esiintyy, mitä hän tekee yhä useammin osavaltion messuilla, yökerhoissa ja hyväntekeväisyystapahtumissa. Hän sanoo, että Hank Williamsin fanit tuntuvat olevan innoissaan nähdessään sen, mitä hän kutsuu ”vähän enemmän hänestä”, jota hän edustaa.
Adkinsonit asuvat entisöidyllä asuntoveneellä, ”Jett Streamilla”, joka on kiinnitetty Potomac-joelle näköetäisyydellä Washingtonin muistomerkistä. Vaikka hänen oikeustaistelunsa eivät ole vielä tuottaneet taloudellista hedelmää, hän toivoo olevansa matkalla kohti country-tähti Jett Williamsia.
”Sanotaan, että isäni oli country-musiikin kuningas, mikä tekee veljestäni prinssin, kruunatun prinssin”, Williams sanoo. ”Mutta minä olen Tuhkimo, ei niin, että menen naimisiin prinssin kanssa, vaan että elämäni muuttuu täysin prinsessaksi.”
”Julkkiksena oleminen Yhdysvalloissa on kuin olisi kuninkaallinen. Satumaa on se sana, jota etsit. Minulle se tapahtuu tässä vaiheessa elämääni. En ole vielä täysin päässyt siihen satumaahan, mutta se tapahtuu.”
Hank Williamsin vauvalle on ollut pitkä, yksinäinen ja sekava tie sinne asti.