Dragon Ball -mediasarja, erityisesti Dragon Ball Z:n anime-sovitus, on jo pitkään ollut suosittu mustien yhteisöjen keskuudessa eri puolilla maailmaa, samoin kuin hiphop-kulttuurissa ja taideliikkeessä. Monille Dragon Ball -animea katselleille afroamerikkalaisille, jotka kasvoivat Dragon Ball -animea katsellen, herra Popoa pidetään ainoana merkittävänä esimerkkinä mustien edustuksesta sarjassa. Kuitenkin 2000-luvun alkuun mennessä jotkut kommentaattorit kuvailivat herra Popoa halventavaksi stereotyypiksi blackfacen tyyliin, joka on kiistanalainen maskeerausmuoto, joka on historiallisesti liitetty afroamerikkalaisista tehtyihin näyttämö- ja elokuvakarikatyyreihin, tai vanhanaikaisen rotutermin sambo edustukseksi. Toukokuussa 2000 The Christian Science Monitor -lehteen kirjoittamassaan artikkelissa Weatherford korosti, että herra Popo edustaa valkoisen ylivallan näkökulmasta afrikkalaista syntyperää olevien henkilöiden kuvausta ja että hänen kaltaisensa hahmot ovat tunnettuja laajalle lapsiyleisölle piirrettyjen elokuvien ja tuotesidonnaisuuksien kautta. Hän esitti, että nämä stereotyyppiset hahmot voivat vaikuttaa kielteisesti mustien lasten muokattavaan minäkuvaan, ja totesi hämmentyneenä, että ”rasistiset stereotypiat, jotka järkyttäisivät amerikkalaisia, eivät herätä kulmakarvoja suuressa osassa Aasiaa”. Vuonna 2001 The Jim Crow Museum of Racist Memorabilia at Ferris State University julisti, että herra Popo on esimerkki rasistisesta karikatyyristä modernissa kaunokirjallisuudessa. Myöhemmin Jim Crow Museum julkaisi virallisilla verkkosivuillaan vastauksena artikkeliinsa kirjoitetun kirjeen lukijalta, joka oli eri mieltä heidän väitteestään, jonka mukaan hahmot, kuten herra Popo, ovat tarkoituksellisesti mustien vastaisia.
Keskustelussa hahmosta jälkikäteen IGN:n Ramsey Isler ehdotti, että herra Popo on helppo leimata rasistiseksi karikatyyriksi, jos hahmo kuvataan yksinkertaisesti ”mustaihoisena, punahuulisena, turbaania kantavana Kamin palvelijana”. Toisaalta hän kyseenalaisti sen todennäköisyyden, tekikö Toriyama tahallaan rasistisen vitsin Popon kautta, ja myönsi, että joiltakin tahoilta on esitetty väite, jonka mukaan Popon ulkonäkö saattoi olla ”hieman taiteellista vapautta kuvitteelliselle hahmolle”, sillä ”japanilaisessa animaatiossa on ollut tapana liioitella ei-japanilaisia hahmoja, koska japanilaisväestö ei ole kovin moninainen” ja koska japanilaisella yhteiskunnalla ”ei ole samanlaista rasistista herkkyyttä kuin läntisellä maailmalla on”. Toisaalta hän esitti myös kysymyksiä siitä, tekeekö kiistanalainen aihe, jonka ei ole tarkoitus olla loukkaava, sen vähemmän loukkaavaksi ja antavatko selitykset, kuten ”se on vain vitsi” tai ”he eivät tiedä paremmasta”, vapautuksen virheellisestä käytöksestä. Screen Rant -lehden Jack Gardner arvioi Mr. Popon olevan jäänne mustanaamakuvauksesta, joka säilyi Japanin ja laajemmin Aasian manga- ja animaatioteollisuudessa kauan sen jälkeen, kun siitä tuli tabu Pohjois-Amerikassa kansalaisoikeusliikkeen jälkimainingeissa. Gardner myönsi, että erittäin eripuraisuutta herättäneeseen hahmoon tehtiin myöhemmin huomattavia muutoksia, mutta hänen mielestään oli järkyttävää, että Popo esiintyi muuttumattomana kansainvälisesti suositussa syndikoidussa televisiosarjassa 1990-luvulla. Huhtikuun 14. päivänä 2020 Black Lives Matter -aktivisti julisti Twitter-tilillään, että herra Popo on anime-genren rasistisin karikatyyri. Hänen ”twiittinsä” sai yli 2 000 tykkäystä, ja se herätti lisää keskustelua muista anime-hahmoista, joita afroamerikkalainen yhteisö voi pitää loukkaavina. Herra Popo on yksi niistä fiktiivisistä värillisistä ihmisistä, joista keskusteltiin lokakuussa 2020 brittiläisen The Guardian -julkaisun viralliselle YouTube-kanavalleen lataamalla videolla otsikolla ”Anime gets blackness wrong, this is how fans are fixing it.”
Herra Popon ihonvärin muuttumisesta joissakin mediakuvauksissa IGN:n Jemima Sebastian totesi, että muutos tehtiin syistä, joita ei koskaan pystytty täysin selittämään, mutta että moni fani liittäisi sen rasismiin liittyviin käsityksiin. Kotakun Cecilia D’Anastasio huomautti, että vaikka ollaan tietoisia siitä, että hahmon ei ollut tarkoitus olla afroamerikkalainen, herra Popon ulkonäkö herättää silti mielikuvan ”tummaihoisesta orjasta, jolla on turvonnut punaiset huulet”, ja päätös värjätä hänet uudelleen amerikkalaista televisiota varten on osoitus hänen mahdollisesti loukkaavasta vastaanotostaan. Código Espagueti -lehden toimittaja Edgar Olivares totesi, että Popon kasvonpiirteiden ongelmallisuuden vastapainona on hänen rehellinen huumorintajunsa ja hyväntahtoinen luonteensa, joita Olivares piti hahmon ominaispiirteinä. Vaikka Olivares myönsi, että moraalinormeista ylimalkaisesti huolehtivat ”gringo”-kommentaattorit ovat paheksuneet hahmon fyysistä ulkomuotoa tummaihoisen ikonografian muunnelmana, hän huomautti, ettei kukaan muu kuin Toriyama itse voi todella tietää, miksi hän suunnitteli herra Popon sellaiseksi.