Hevoset ovat sorkkaeläimiä – nisäkkäitä, joilla on kaviot. Niillä on myös pitkä häntä, lyhyt karva, lihaksikas vartalo, pitkä paksu kaula ja pitkänomainen pää. Kesyttämisen ansiosta niitä esiintyy kaikkialla maailmassa.
Amerikkalaisen luonnonhistoriallisen museon mukaan hevoset ovat eläneet maapallolla yli 50 miljoonaa vuotta. Scientific Americanin mukaan ensimmäiset hevoset saivat alkunsa Pohjois-Amerikasta ja levisivät sitten Aasiaan ja Eurooppaan. Pohjois-Amerikkaan jääneet hevoset kuolivat sukupuuttoon noin 10 000 vuotta sitten, ja kolonisoivat eurooppalaiset asuttivat ne uudelleen.
Oklahoman osavaltionyliopiston mukaan hevoset kesytettiin ensimmäisen kerran Aasiassa 3 000-4 000 vuotta eaa. Tuolloin hevosia käytettiin lähinnä maidon ja lihan tuotantoon. Lopulta hevoset liittyivät härkien rinnalle eläinten kuljetusmuodoksi.
Koko
Hevosrotuja on yli 400 erilaista. Hevoset voivat olla niinkin suuria kuin 69 tuumaa (175 senttimetriä) kaviosta olkapäähän ja painaa jopa 2 200 kiloa. (998 kilogrammaa). Pikkuruisia hevosia on myös olemassa. Pienimmät hevosrodut voivat olla niinkin pieniä kuin 76 senttimetriä (30 tuumaa) kaviosta olkapäähän ja painaa vain 120 kiloa. (54 kg) National Geographicin mukaan.
Elinympäristö
Hevosia esiintyy lähes kaikissa maailman maissa ja kaikilla mantereilla Etelämannerta lukuun ottamatta. Esimerkiksi abessinialaista löytyy Etiopiasta, budjonki tulee Venäjältä, deliboz on Georgiasta ja Armeniasta, egyptiläinen tuli Egyptistä ja Colorado Rangerbred tulee Coloradon tasangolta, Oklahoma State Universityn mukaan.
Tavat
Hevoset ovat hyvin sosiaalisia eläimiä. Ne elävät ryhmissä, joita kutsutaan laumoiksi. Luonnossa hevoset elävät laumoissa, jotka koostuvat kolmesta kahteenkymmeneen eläimeen ja joita johtaa sukukypsä uros, jota kutsutaan oriiksi, National Geographicin mukaan. Loput laumasta koostuu naaraista ja niiden poikasista.
Ruokavalio
Hevoset ovat kasvissyöjiä. Tämä tarkoittaa, että ne syövät vain kasvillisuutta. Tyypillisesti hevoset syövät ruohoa, mutta kesytetyille hevosille syötetään usein myös leseitä, kaurahiutaleita, ohraa ja heinää. The Humane Societyn mukaan hyvin ruokittu hevonen syö päivittäin 1-2 prosenttia ruumiinpainostaan karkearehua, kuten ruohoa tai heinää. Kotieläiminä pidetyille hevosille annetaan myös suolalohkoja ja kivennäislohkoja nuollettavaksi. Tällä täydennetään ravintoa, jonka hevoset saavat ravinnostaan.
Hevosilla on vain yksi vatsa, toisin kuin lehmillä, ja se on pieni. Jotta hevonen saisi riittävästi ravintoa, sen on laidunnettava pitkin päivää.
Jälkeläiset
Hevoset syntyvät elävänä noin 11 kuukauden tiineyden jälkeen. Jotkut ihmiset kutsuvat hevosvauvoja virheellisesti poneiksi. Itse asiassa hevosten jälkeläisiä kutsutaan varsoiksi. Ponit ovat Encyclopedia Britannican mukaan aikuisia hevosia, jotka ovat lyhyempiä kuin 56 tuumaa (147 cm). Shetlanninhevoset ja walesilaiset hevoset ovat yleisiä ponirotuja.
Varso pystyy seisomaan pian syntymän jälkeen ja tulee sukukypsäksi 3-5 vuoden iässä. 2-vuotiaana ori ajaa urosvarsaat pois laumasta. Nuoret urokset bannataan yhdessä laumassa, kunnes ne löytävät naaraslauman, jota ne voivat johtaa.
Luokittelu/taksonomia
Integroidun taksonomisen tietojärjestelmän (Integrated Taxonomic Information System) mukaan hevosen taksonomia on seuraava:
- Kingdom: Animalia
- Subkingdom: Bilateria
- Infrakingdom: Deuterostomia
- Sukupolvi: Chordata
- Alisukupolvi: Vertebrata
- Sukupolvi: Gnathostomata
- Yläluokka: Tetrapoda
- Class: Mammalia
- Alaluokka: Eutheria
- Luokka: Perissodactyla
- Suku: Hevoseläimet
- Suku: Equus
- Lajit: Equus caballus
Luonnonsuojelullinen asema
Ainoa todella villi hevonen on Przewalskin hevonen. Tämä hevonen vaelsi aikoinaan Mantšuriasta Espanjaan. San Diegon eläintarhan mukaan populaatioita on palautettu Kiinaan, Mongoliaan ja Kazakstaniin. Tällä hetkellä Przewalskin hevonen on merkitty erittäin uhanalaiseksi Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton uhanalaisten lajien punaisella listalla. Kanta on kuitenkin kasvussa. Viimeisimmän laskennan mukaan vuonna 2008 elossa oli lähes 2 000 Przewalskin hevosta.
Muita faktoja
Monet luulevat, että mustangit ovat villihevosia, mutta ne ovat espanjalaisten hevosten jälkeläisiä, joita kutsutaan Iberian hevosiksi. Kotieläinhevosten jälkeläisinä mustangit ovat teknisesti ottaen villihevosia eivätkä villihevosia.
Hevosilla on neljä nopeutta, joita kutsutaan kävelytavoiksi. Ne ovat kävely (hidas vauhti), ravi (hieman kävelyä nopeampi vauhti), ravi (raviakin nopeampi vauhti) ja galloppi (hevosen nopein vauhti).
Färsaarten ponihevonen esiintyy Färsaarilla Pohjois-Atlantilla. Se on yksi vanhimmista hevosroduista. Tämä rotu on hyvin harvinainen, lähes sukupuuttoon kuollut.
Unkarilainen lämminverinen on jalostettu urheiluhevosroduksi. Niitä käytetään Oklahoman osavaltionyliopiston mukaan dressage-, eventing-, show-hyppy- ja yhdistelmäajokilpailuissa.
Oklahoma State Universityn mukaan sana Equus tulee muinaiskreikan sanasta, joka tarkoittaa ”nopeutta”.