Pat Hodgens oli pystyttänyt kamerat Kangaroo-saaren Western-joen läheisyyteen ikuistamaan saaren harvinaisen dunnartin – pienen hiiren kaltaisen pussieläimen, jota ei esiinny missään muualla maailmassa.
Nyt, kun kaksi tulipaloa raivasi paikan muutama päivä sitten, nuo kamerat – ja todennäköisesti monet Kangaroo Islandin dunnartit – ovat vain hiiltyneitä raunioita.
”Se on mennyt suoraan alakerran läpi, ja siellä nämä lajit elävät”, sanoo Hodgens, joka on voittoa tavoittelemattoman luonnonsuojelujärjestön Kangaroo Island Land for Wildlife -järjestön ekologi. ”Elinympäristö on tuhoutunut.”
Perjantaina iltapäivällä tuli tieto, että myös kolme muuta Land for Wildlife -järjestön aluetta, jotka suojelevat tainta ja muita uhanalaisia lajeja, kuten eteläistä ruskeaa bandicootia, oli tuhoutunut tulipalossa Etelä-Australian rannikolla sijaitsevalla saarella.
Professori Sarah Legge Australian kansallisesta yliopistosta sanoi, että Kangaroo Islandin dunnartin ennuste ei ole ”hyvä” ja että sen ahdinko symboloi sitä, mitä koko Australian itärannikolla tapahtuu.
”Monet kymmenet” uhanalaiset lajit ovat kärsineet pahasti tulipaloista, hän sanoi. Joissakin tapauksissa ”lähes niiden koko levinneisyysalue on palanut”.
Tämän mennessä Australian metsäpalokausi on polttanut noin 5,8 miljoonaa hehtaaria pensaikkoa, joka tunnetaan kaikkialla maailmassa ainutlaatuisesta kasvistostaan ja eläimistöstään.
Ekologit sanovat, että kuukausia kestäneet voimakkaat ja ennennäkemättömät metsäpalot ajavat lähes varmasti useita lajeja sukupuuttoon. Palot ovat heidän mukaansa lykänneet suojelupyrkimyksiä vuosikymmeniä, ja ilmaston lämmetessä jotkut lajit eivät ehkä koskaan toivu.
Ilmastotutkijat ovat jo pitkään varoittaneet, että kasvihuonekaasujen lisääntyminen laukaisee sukupuuttoaallon.
Nyt ekologit pelkäävät, että puskapalot ovat katastrofaalinen alku synkälle tulevaisuudelle maan alkuperäiselle kasvistolle ja eläimistölle.
”Tuntuu siltä, että olemme saavuttaneet käännekohdan, jonka ennustimme olevan tulossa ilmastonmuutoksen seurauksena”, Legge sanoi. ”Olemme nyt kartoittamattomalla alueella.”
Pusikkopalot eivät vain polta eläimiä kuoliaaksi, vaan aiheuttavat nälkäkuolemia. Linnut menettävät pesäpuunsa sekä hedelmät ja selkärangattomat eläimet, joita ne käyttävät ravinnokseen. Maassa elävät nisäkkäät, jotka selviytyvät hengissä, löytävät avoimen maiseman, jossa ei ole piilopaikkaa, ja erään ekologin mukaan siitä tuli ”metsästysareena” villiintyneille kissoille ja ketuille.
”On perusteltua päätellä, että tästä aiheutuu dramaattisia seurauksia hyvin monille lajeille”
, sanoi professori John Woinarski Charles Darwinin yliopistosta. ”Palot ovat mittakaavaltaan ja laajuudeltaan sellaisia, että suuri osa monista lajeista, myös uhanalaisista lajeista, on kuollut välittömästi.”
Hänen mukaansa kuvamateriaalit kenguruista ja lintuparvista, jotka pakenevat tulipaloja, eivät ole osoitus niiden selviytymisestä. Kun palot leviävät niin laajalle, niiltä loppuvat paikat paeta.
”Tiedämme, että ne lajit, jotka eivät voi lentää pois – kuten koalat ja kengurut – ovat hävinneet palaneilta alueilta. Wombatit saattavat selvitä hengissä, koska ne ovat maan alla, mutta vaikka ne pääsisivätkin pakenemaan välitöntä palorintamaa, niille ei ole käytännössä mitään ravintoa palaneessa maisemassa.”
Woinarski sanoi, että erittäin uhanalainen pitkäjalkainen kenguru rajoittuu lähes kokonaan East Gippslandiin, jota tämän vuoden metsäpalot ovat tuhonneet.
Eteläisessä Queenslandissa suuri osa hopeapäisen kengurun tunnetusta levinneisyysalueesta ”on tuhoutunut metsäpaloissa”, hän sanoi.
Hän sanoi, että tulipalot ovat aina kuuluneet Australian maisemaan, mutta normaalioloissa laajoja palamattomia alueita on jäänyt jäljelle, mikä auttaa lajeja selviytymään.
”Tällaisissa tulipaloissa ei ole voittajia”, hän sanoi. ”Nämä tulipalot homogenisoivat maisemaa. Mikään laji ei hyödy niistä.”
”Tämä on synkän tulevaisuuden airut villieläimistöllemme. Ne ovat hidastaneet suojelua Australiassa hyvin pitkäksi aikaa, mutta ne ovat merkki vielä synkemmästä tulevaisuudesta. Ilmastonmuutoksen vuoksi ne tulevat yleistymään ja muuttumaan vakavammiksi. Tämä on surullista aikaa Australian luonnonsuojelulle.”
Hän sanoi, että oli ”melko todennäköistä”, että tulipalot olisivat aiheuttaneet joitakin sukupuuttoja, mutta ”tiedämme sen vasta tämän kesän päätyttyä”.
”Nyt on velvollisuus tehdä välitöntä tiedustelua näistä lajeista.”
Legge tarjosi muita esimerkkejä. Hänen mukaansa uhanalaisen Hastings-joen hiiren tunnetusta levinneisyysalueesta noin 40 prosenttia oli ”paahtunut”. Tulipalo on myös peittänyt noin kolmanneksen uhanalaisen rufous-pensaikkolinnun levinneisyysalueesta.
”Jopa jotkin lajit, jotka eivät ole täysin tuhoutuneet, joutuvat kamppailemaan tulevina kuukausina”, hän sanoi. ”Uskon, että tämä on loppu monille lajeille.”
Yksi arvio palojen koettelemien eläinten määrästä on tullut Sydneyn yliopiston ekologilta, professori Chris Dickmanilta.
Käyttäen aiempaa, vuonna 2007 laadittua tutkimusta Uuden Etelä-Walesin maanraivauksen vaikutuksista Dickman arvioi, että noin 480 miljoonaa nisäkästä, lintua ja matelijaa on kärsinyt palojen vaikutuksista – mutta kaikki eivät välttämättä ole kuolleet. Hänen arviossaan ei ollut mukana lepakoita, jotka ovat alttiita tulipaloille ja jotka ovat myös kriittisiä siementen liikkumiselle ja pölytykselle.
”Metsänpohjassa elää joukko pieniä eläimiä”, hän sanoi. ”Jos kansi poistetaan, ketut ja kissat siirtyvät sinne, ja ne käyttävät palaneita alueita avoimina metsästysareenoina.”
Kosciuszkon kansallispuistoon siirtyneiden tulipalojen myötä hän oli nyt huolissaan uhanalaisesta vuoristopygmopossumista.
Yksi tärkeäksi tekijäksi hän mainitsi ekologisen roolin, joka monilla eläimillä, joihin tulipalot vaikuttivat, oli. Bandicootit ja poterot auttavat kuljettamaan tulipalojen jälkeen sieni-itiöitä, jotka edistävät jälkikasvua. Jos nämä eläimet kuolevat, tämä ”ekologinen palvelu” katoaa niiden mukana.
Prof Brendan Wintle, Melbournen yliopiston luonnonsuojeluekologi, sanoi, että tulipalojen laajuus ja ajoitus olivat ”kauhistuttavia”.
”Jos tämä, mitä näemme nyt, on ilmastonmuutoksen aiheuttamien muutosten alkua, mitä sitten on 2C tai 4C?”, hän sanoi. En usko, että pystymme käsittämään, millaista se voisi olla. Tämä ei ole uusi normaali olotila, vaan siirtyminen johonkin, mitä emme ole ennen kokeneet.”
”Tämä on todella huolestuttavaa, ei vain tämän tapahtuman vaikutuksen vuoksi, vaan se, että tällaista tapahtuu säännöllisesti, on todella pelottavaa, ja se johtaa siihen, että metsäekosysteemit muuttuvat erilaisiksi. Kun ne muuttuvat, menetetään varmasti lajeja.”
Wintle sanoi, että ilmastonmuutoksen jo nyt uhkaamat lajit, kuten keltavästäräkki ja kookkaampi kehrääjä, kärsisivät vakavasti. ”Nämä lajit tarvitsevat suuria, vanhoja puita pesäpaikakseen, eivätkä ne voi selviytyä ilman, että niiden levinneisyysalueella on ainakin jonkin verran suuria, vanhoja, eläviä puita.”
Hän sanoi, että East Gippsland oli näiden kahden lajin tukikohta, mutta näytti siltä, että ”laajoja alueita” elinympäristöä oli palanut viime päivinä.
Suuri osa uhanalaisen harjapyrstöisen kalliovallabyn – lajin, joka on jo ”aivan sukupuuton partaalla” – tunnetusta levinneisyysalueesta oli myös palanut, hän sanoi.
Kolme neljäsosaa Australian uhanalaisista lajeista on kasveja, joista monet esiintyvät vain pieninä saarekkeina, kuten tummakantinen banksia ja sinikärkinen aurinko-orvokki.
”Yhdessä isossa tulipalossa voi menettää kaiken”, Wintle sanoi. ”Jos ajoitus on väärä tai tulipalo on liian kuuma, voidaan menettää myös siemenpankki, jolloin toinen laji joutuu sukupuuttoon.”
Uuden Etelä-Walesin yliopiston ekosysteemitieteiden keskuksen johtaja Richard Kingsford sanoi, että tulipalot riistävät monilta lintulajeilta elintärkeät vanhat puut, joita ne tarvitsevat lisääntyäkseen. Tuli oli vienyt pois selkärangattomia ötököitä, joita linnut käyttävät ravinnokseen, ja tämä ravinnonlähde palaisi vasta merkittävien sateiden jälkeen.
”On paljon asioita, jotka ovat ekologiselta kannalta väärässä mittakaavassa”, hän sanoi.
”Emme tule tietämään, kuinka suuri käännekohta nämä tulipalot ovat olleet, mutta luulen, että niiden laajuuden ja vakavuuden mittakaava tulee olemaan vakava ongelma monille, monille lajeille”. Se hidastaa metsiemme biologista monimuotoisuutta vuosikymmeniksi.”
”Täällä on näitä uskomattoman rajuja iskuja, eivätkä nämä eläimet ole kehittyneet selviytymään niistä. Nämä metsäpalot eivät ole luonnollisia.”
”Emme näe, että nämä pienemmät eläimet tuhoutuvat. Käynnissä on hiljainen kuolema.”
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Jaa Facebookissa
- Jaa Twitterissä
- Jaa sähköpostitse
- Jaa LinkedInissä
- Jaa Pinterestissä
- Jaa WhatsAppissa
- Jaa Messengerissä
.