Hirviömäisten valkohaiden etsintä

Tarvitsette isomman veneen.
– Päällikkö Martin Brody (Jaws)

Kerrottakoon ensin yksi asia suoraan: Valkohai ei ole valtameren suurin hai. Se ero kuuluu valashaille (yli 40 jalkaa) ja valashaille (yli 30 jalkaa). Koska nämä ovat kuitenkin hellävaraisia planktonia ahmivia jättiläisiä, useimmat ihmiset eivät kiinnitä huomiota niiden valtavaan kokoon. Useimmat ovat kiinnostuneita huippusaalistajista, jotka toisinaan syövät ihmisiä, ja se on selvästi valkohai (Carcharodon carcharias). Toki paljon huomiota on kiinnitetty megalodoniin (Carcharodon megalodon), joka saattoi saavuttaa jopa 60 jalan pituuden, mutta se on ollut sukupuuttoon kuollut jo useita miljoonia vuosia sitten.

Toiseksi, ja mikä tärkeintä, ainoa hirviömäinen asia valkohampaissa on niiden koko: ne voivat olla yksi ainoa valtava kala. Haiden joukossa ne ovat kuitenkin yllättävän ainutlaatuisia; toisinaan ne voivat olla ujoja, lähes lempeitä. Ennen kuin ne hyökkäävät, ne tekevät useita uteliaita ohituksia saaliinsa kimppuun, tarkkailevat sitä hyvien hyökkäyskulmien varalta ja törmäilevät tarkistaakseen reaktiot. Mutta kun ne päättävät hyökätä, ne muuttuvat aggression höyryjyräksi, joka laukaisee itsensä Polaris-ohjuksen nopeudella leuat auki, ja joskus ne lentävät kokonaan ulos vedestä täydessä hyökkäystilassa. Niille, jotka tuntevat ne läheisesti, niillä on selvät persoonallisuudet, joilla kullakin on ainutlaatuinen käyttäytyminen (katso The Devil’s Teeth (Paholaisen hampaat), josta löytyy hyvä lukemisto ja joitakin hienoja esimerkkejä). Luonnollisesti nämä ovat villejä, kesyttämättömiä eläimiä, ja niitä tulisi kohdella niiden ansaitsemalla kunnioituksella. Valkovalkovalaita ei pitäisi koskaan metsästää avoimesti; ne ovat harvinaisia ja arvokkaita, ja niitä suojellaan lailla monissa paikoissa ympäri maailmaa. Todellisuudessa suurin osa ennätyskokoisista valkohaista on pyydystetty vahingossa.

Valkohaiden oletetuista ihmistä syövistä haista valkohait ovat selvästi suurimpia. Suurimman valkohain etsintä ei kuitenkaan ole suoraviivaista tarinaa. Eikä sen pitäisikään olla. Huolimatta kaikista elokuvista ja huomiosta, jota tälle yhdelle lajille – joka on vain yksi yli 500 hailajin joukossa – on valkohaiden ympärillä paljon salaperäisyyttä. Viime aikoihin asti emme edes tienneet, missä ne viettävät puolet elämästään, saati sitten, kuinka suuriksi ne kasvavat. Ne ovat myös melko harvinaisia, sillä niitä on maailman suurimmissa ravintokeskittymissä enintään 20 000 yksilöä. Lisäksi on tietysti käytännön näkökohtia: mitä tehdä, kun on vanginnut yli 20-metrisen, yli 6 000 kiloa painavan, räyhäävän ja hakkaavan kalan, jonka suu on täynnä isoja hampaita, joiden voimanlähteenä ovat valtavat teräksiset leuat? Useimpien ihmisten impulssi, joka tulee jostain aivojemme pienestä alkukantaisesta ytimestä, kun muistamme, ettemme ole ravintoketjun huipulla, on juosta ja piiloutua. Yksi viimeisistä asioista, joita ajattelet, on: ”Hei, ota se mittanauha ja pidä sitä nenääsi vasten, jotta voimme mitata sen!”. Jopa kuolleena se on melkoinen urakka, kuten tulemme näkemään. Ainakin toivot, että sinulla olisi isompi vene.”

Sitten on tietysti olemassa legendoja, myyttejä ja kalastajien tarinoita. Minkä tahansa suurimman kalan saaminen on kalastajille valtava juttu, ja he ovat tunnettuja isoista kaloista kertovista tarinoistaan. Ottaen huomioon valkokalan holvattu asema kalastuspiireissä suurin saalis on varmasti todella suuri kunnia. Valkohaiden aggressiivinen käyttäytyminen tekee niistä elämää suurempia, mikä vaikeuttaa entisestään järkevän ja tarkan kokomittauksen tekemistä. Koko ei loppujen lopuksi ole mikään sinänsä objektiivisesti mitattavissa oleva asia. Voimme mitata pituutta, leveyttä, korkeutta, painoa, selkäevän korkeutta, leuan leveyttä ja niin edelleen, mutta koko on kaikkien näiden asioiden summa ja lisäksi jotain muuta: ”suuruus”. Kuten Buzzy Trent, kuuluisa surffaaja, totesi kerran: suuria aaltoja ei pitäisi mitata metreinä vaan ”pelon askelina”. Ehkä tämä pätee myös valkohaaleihin.

Mikä on siis suurin koskaan pyydetty valkohai? No pitkään tämä kunnia kuului vuonna 1870 Australian Port Fairyssa pyydetylle haille, jonka ilmoitetun pituuden ilmoitettiin olevan 11,1 metriä (36,5 jalkaa)! Koska mikään muu valkohai ei kuitenkaan ollut lähelläkään tuota kokoa, tohtori John Randall mittasi kyseisen yksilön hampaat British Museum of Natural History -museossa ja arvioi hain pituudeksi itse asiassa lähemmäs 16,5 jalkaa (5 m) (Randall, 1973). Sama päti myös White Head Islandin edustalla New Brunswickissa vuonna 1930 pyydettyyn valkohaihaihahmoon: sen pituudeksi arvioitiin alun perin 37 jalkaa. Randall laski sen hampaiden koon perusteella 17 jalan pituiseksi.

Titteli vaihtui sitten ”Cojimarin hirviöön”, joka pyydystettiin Cojimarin kylän edustalta Kuubasta vuonna 1945: sitäkin pidettiin pitkään yhtenä maailman suurimmista valkohaista. Kuusi miestä pyydysti hain kalastellessaan 14 jalan veneestä. Saatuaan sen kiinni syötillä varustettuun koukkuun ja seurattuaan sitä tuntikausia he harppuunoivat hain, joka sitten ryntäsi ja hyökkäsi toistuvasti pienen veneen kimppuun purren köliä ja peräsintä. Kun he lopulta pääsivät rantaan (huh!), sen pituudeksi arvioitiin (mutta sitä ei mitattu) 21 jalkaa (6,4 m) ja painoksi 7 000 paunaa (3175 kg): todellinen jättiläinen valkohaiden joukossa, varsinkin kun se nähdään pienten lasten ympäröimänä, kuten yllä olevassa kuvassa. Myöhemmin valokuvista tehty hain analyysi paljasti kuitenkin, että se oli todennäköisesti paljon lyhyempi, todennäköisemmin 16-metrinen – kunnioitettavan suuri, mutta ei maailmanennätys. Tämä käy melko selvästi ilmi valokuvista.

Tällöin meillä on Kanga ja Malta, jotka ovat luultavasti parhaita haastajia maailman suurimpien valkohaiden nykyisestä tittelistä. Kanga pyydystettiin 1. huhtikuuta 1987 Kangaroo Islandin edustalla, Etelä-Australiassa, Peter Riseleyn ja hänen miehistönsä toimesta noin 180 jalan syvyydessä olevalla verkolla. Tässä osa hänen tarinaansa (Jury, 1987):

”Oli lähes hämärä, kun aloitimme seuraavan verkon noston”, Peter kertoi. …Kun verkko eteni ylöspäin, he tajusivat pian, mikä saalis oli ja kuinka suuri se oli. He olivat saaneet vahingossa saaliiksi valtavan valkohain, toisen valkohain kolmentoista kalastusvuoden aikana… ”Emme pystyneet liikuttamaan sitä, ja hydraulinen vinssi, jonka normaalisti pitäisi nostaa yli 4 000 kiloa, ei liikuttanut sitä siinä määrin, että hydrauliletkut alkoivat antaa periksi”, Peter sanoi. Miehistö päätti sitten keventää kuormaa poistamalla 3 metrin pituisen osan pyrstölohkosta ja selkäevästä. Vinssi ei vieläkään nostanut runkoa. Silloin päätimme yrittää irrottaa hain pään, kun se oli vielä vedessä. ”Seuraavien tuntien ajan hakkasimme vuorotellen päätä irti vartalosta vyötärömme ympärillä olevan köyden avulla”, hän kertoi. … ”Neljä ja puoli tuntia myöhemmin olimme onnistuneesti irrottaneet pään ja nostaneet pään kannelle nyt osittain toimimattoman vinssin avulla”. ”Silloinkin me kolme emme pystyneet siirtämään päätä sopivaan asentoon”, hän sanoi. ’Pää oli korkeammalla kuin vyötäröni, ja olen 180-senttinen. Se oli neljän jalan levyinen.”

Koska Kangaa ei koskaan tuotu laivaan yhtenä kappaleena, sen todellista pituutta ja painoa ei koskaan mitattu, vaikka Peter Riseley arvioi kokonaispituudeksi > 23 jalkaa (7 m) vertailemalla haita veneen keula- ja peräosien väliseen etäisyyteen. Hän kuitenkin mittasi leukojen leveyden 3 jalkaa (0,91 m) leveäksi ja teki muutamia muita mittauksia, jotka osoittautuisivat myöhemmin tärkeiksi.

Huomionarvoista on, että paikallinen kalastaja Alfredo Cutajar sai useita viikkoja myöhemmin, 17. huhtikuuta 1987, Maltan läheltä kiinni toisen massiivisen valkohain. Hän käytti 16 jalan (5 m) venettään, jonka käyttövoimana oli pieni perämoottori, ja tarkisti koukkujaan, kun hän huomasi, että siihen oli kiinnittynyt jotain suurta. Hän tajusi tarvitsevansa isomman veneen (fiksu mies!) ja antoi merkin läheiselle isommalle kalastusalukselle, joka auttoi hain hinaamisessa satamaan. Kun se lopulta leikattiin auki, sen vatsassa oli täysin ehjä 2-metrinen sinihai, noin 2,5-metrinen delfiini kahtena kappaleena ja 70-senttinen kilpikonna. Myöhemmin John Abela mittasi hain pituudeksi 7 metriä ja 14 senttimetriä (23,4 jalkaa), mikä on uusi maailmanennätys. Vai oliko?

Koska molempien haiden, erityisesti Kangan, todellisesta koosta oli epävarmuutta, kansainvälinen kuuden tutkijan ryhmä (Mollet ym., 1996) ryhtyi tutkimukseen, jossa arvioitiin valkohaiden pituutta niiden morfometriikan mittausten eli eri ruumiinosien, mukaan luettuina evien, leukojen ja hampaiden, kokonaismittausten perusteella, joita oli tehty noin 70 haista. Heidän päätelmissään todettiin, että pätevimmät arviot Kangan ja Maltan haiden pituudesta olivat alun perin Riseleyn ja Abelan mittaamat arviot, jotka molemmat olivat noin 23 jalkaa (7 metriä) pitkiä. Kanga-hain leukojen ympärysmitta ja hampaiden korkeus oli kuitenkin suurempi kuin Malta-hain, ja heidän kokonaismorfometriikkaan perustuvat arvionsa Kangan pituudesta olivat välillä 17,3-26,9 jalkaa (tai keskimäärin 22,1 jalkaa), kun taas Maltan pituus oli välillä 15,1-23,0 jalkaa. (tai keskimäärin 19,0 jalkaa), mikä osoittaa, että Kanga oli todennäköisesti ”suurin” hai. On tietysti muitakin mahdollisia ehdokkaita, mutta useimpia niistä ei ole mitattu tarkasti. Täydellisemmän luettelon suurista valkohaista löydät Henry Mollet’s White Shark Summary -teoksesta tai Shark Alley -julkaisusta Great White. Molemmat ovat erinomaisia.

Loppujen lopuksi saatat olla utelias, miten ja missä valkoiset hait kasvavat niin suuriksi ja mikä on niiden todennäköinen maksimikoko? Kaikkien eläinten koko määräytyy ensisijaisesti iän, ravinnon, kasvunopeuden ja genetiikan mukaan. Oikean ympäristön ja ravinnonlähteen vallitessa jotkut valkoiset voivat potentiaalisesti olla paljon isompia kuin toiset, erityisesti naaraat, jotka ovat lisääntymissyistä isompia kuin urokset. Tiedämme, että valkoturskat vaihtavat ikääntyessään ruokavaliotaan ensisijaisesti kaloista merinisäkkäisiin, mikä tarjoaa niille uskomattoman energianlähteen, joka on ensisijaisesti runsasrasvainen ja joka auttaa niitä kasvamaan suuriksi ja tehokkaammiksi saalistajiksi. Erikoistuminen hylkeisiin ja merileijoniin ja jossain määrin myös valaisiin on avain valtavaksi kasvamiseen, kuten se todennäköisesti oli Megalodonille. Näin ollen valkohailla on tietyt suosikkipaikat, joissa niillä on runsaasti ravintoa kylmemmissä vesissä; näistä paikoista on tähän mennessä löydetty kaikki valkohaiden ennätykset. Odotettavissa on lisää näillä samoilla alueilla.

Toinen tekijä on ikä. Hamadyn ym. tuoreessa tutkimuksessa (2014) käytettiin radiohiilianalyysiä Pohjois-Atlantilta peräisin olevien valkohaiden iän vahvistamiseksi ja todettiin, että ikäarviot olivat jopa 40 vuotta 17,3 jalkaiselle naaraalle ja 73 vuotta 16,2 jalkaiselle urokselle. Tämä tutkimus pidentää valkohaiden enimmäisikää ja pitkäikäisyyttä dramaattisesti aiempiin tutkimuksiin verrattuna ja osoittaa kaksi asiaa: 1) isot valkohait ovat paljon vanhempia kuin aiemmin on luultu; 2) yli 40-vuotiaat naaraat voivat kasvaa suuremmiksi kuin 7,1 metriä (23 jalkaa), joka on nykyinen kokoennätys. Ehkä tämä on osa arvoitusta, joka pitää meidät kiinnostuneina niiden taruista, niiden salaperäisyydestä ja niiden mahdollisuudesta hämmästyttää ja häikäistä meitä kaikkia. Kaikesta mediahuomiosta huolimatta kaikkein kiehtovinta on kuitenkin se, mitä emme vielä tiedä valkokaloista. Mitä enemmän opimme niistä, sitä enemmän hämmästelemme niiden käyttäytymistä, kauneutta, siroutta ja roolia petoeläimen perimmäisenä muotona: äärimmäisenä tappokoneena.

Kaksi videota elävästä valkohaihirmusta:

Kookas (kenties 3,5 metrin pituinen) valkohaihirmu havaittu 28.12.2005 Havaijin Havaijin Oahun saarella, Jimmy Hallin kuvaamana avoimessa vedessä.

Deep Blue, yli 20 jalkainen valkoselkätikkanaaras, jonka tutkija Mauricio Hoyos Padilla kuvasi Guadalupen saaren edustalla Meksikossa vuonna 2013.

• Paholaisen hampaat: A True Story of Obsession and Survival Among America’s Great White Sharks by Susan Casey (hieno kirja!)
• Great White Sharks: The Biology of Carcharodon carcharias Edited by Klimley and Ainley (erinomaiset tieteelliset artikkelit)
• Randall, John. E. 1973. Valkohain koko. Science 181: 169-170.
• Cojimar: Echenique, 2006
• Kanga story: Jury, 1987
• Maltan tarina: Mollet, H. F., G. M. Cailliet, A. P. Klimley, D. A. Ebert, A. D. Testi ja L. J. V. Compagno. 1996. A Review of Length Validation Methods and Protocols to Measure Great White Sharks. Chapter 10 In: Great White Sharks (A. P. Klimley ja D. G. Ainley, toim.). Academic Press.
• Hamandy, L. L., L. J. Natanson, G. B. Skomal ja S. R. Thorrold. 2014. Vertebral Bomb Radiocarbon Suggests Extreme Longevity in White Sharks. PLoS One 9(1): e84006. doi:10.1371/journal.pone.0084006
• Shark Alley Blog: Erinomainen artikkeli suurista valkoposkista (ranskaksi)